在兗州城外，三萬精兵已然集結完畢，將士們個個盔甲鮮亮，刀槍在陽光下折射出凜凜寒光，隊列整齊劃一，氣勢恢宏，猶如一條鋼鐵巨龍，隻等曹操一聲令下，便要朝著徐州方向浩浩蕩蕩地進發。
隨著曹操大手一揮，軍旗獵獵作響，大軍邁開步伐，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，滾滾煙塵隨之揚起，那場麵好不壯觀，卻也透著一股讓人心驚的肅殺之氣。
而另一邊，徐州城內，陶謙聽聞曹操親率大軍來犯的消息後，頓時大驚失色，臉色瞬間變得煞白，身子都微微顫抖起來。
他趕忙命人召集城中的文武官員，眾人急匆匆地趕到議事廳，廳內的氣氛瞬間變得凝重無比，仿佛壓著一塊沉甸甸的巨石。
曹豹第一個站了出來，此人平日裡就仗著幾分武勇和那點小權勢，趾高氣昂，可實則沒什麼真本事，真真是人如其名，是個草包。
隻見他滿臉不屑，大大咧咧地說道
“主公莫慌，那曹操有何可懼？不過是靠著些運氣，收攏了些人馬罷了。咱們徐州城高池深，糧草充足，隻要堅守不出，那曹操遠道而來，拖也能把他們拖垮，到時候他們自然就灰溜溜地退兵了。”
說罷，還得意地揚了揚下巴，仿佛已經看到曹操兵敗的場景了。
陳登、陳珪父子則對視一眼，二人心中各懷心思，都在盤算著自己的小算盤，此刻卻都默不作聲，就這麼靜靜地站在一旁，旁人也猜不透他們到底打的什麼主意。
孫乾上前一步，拱手說道“主公，如今曹操來勢洶洶，咱們單靠自身的力量怕是難以抵擋啊。
青州牧張安素有賢名，麾下也是兵強馬壯，依我之見，咱們不妨向他求援，若能得他出兵相助，那咱們抵禦曹操便多了幾分勝算。”
糜竺也緊接著附和道“公佑兄所言極是，不過，我覺得還需雙管齊下。那暫居小沛的劉備劉皇叔，為人仁義，麾下也有一班能征善戰之士，且聽聞其頗得軍心民心。咱們可將丹陽精兵調撥給他統禦，讓他帶兵先去抵禦曹操，也好為咱們爭取些時間，等待援軍到來呀。”
陶謙聽著眾人的建議，眉頭緊皺，手撚胡須，在廳中來回踱步，心中權衡著利弊，思索著到底該采取何種對策，才能讓徐州躲過這一劫，一時間，議事廳內陷入了一片寂靜，隻餘陶謙那略顯沉重的腳步聲，聲聲敲擊在眾人的心坎上。
陶謙站在議事廳中央，臉上滿是猶豫之色，嘴唇微微顫抖，幾次欲言又止，那模樣儘顯內心的掙紮與糾結。
他深知曹操此次興兵，乃是懷著滿腔怒火，勢要踏平徐州為父報仇，而徐州雖說城堅糧足，可真要與曹操硬拚，結局實在難料，這城中百姓又該何去何從？思來想去，終是一咬牙，目光中帶著一絲無奈與希冀，朝著眾人問道“我若舉州相投曹孟德，可保徐州平安否？”
陳登一聽這話，頓時心中大喜，臉上都不自覺地露出了難以掩飾的興奮之色。他與父親暗中謀劃許久，不就是盼著能尋得機會迎曹操入徐州，好讓自己在這亂世之中做個從龍之臣，跟著曹操建功立業，謀得一番大前程嘛。
當下也顧不得許多，急忙上前一步，全然不顧一旁陳珪暗中使來的眼色，急切地開口說道
“主公若真有此意，元龍願為使者，前去勸說曹公罷兵言和。曹公向來愛惜人才，又重名聲，隻要主公表明誠意，願將徐州拱手相讓，想必曹公定會念及主公的這份心意，就此收兵，不再追究此事呀。”
陳登話還沒說完，孫乾已然怒目圓睜，大聲打斷道“好你個陳元龍，你這是要將主公置於何地？”
說罷，他快步走到陶謙麵前，滿臉憂色，拱手勸道
“主公，萬萬不可啊！曹操此次前來，本就是為報父仇，心中滿是仇恨，已然被怒火蒙蔽了心智。”
“您此刻舉州相投，雖或許能阻擋一時的刀兵之災，可曹操此人，心性多疑，手段狠辣，主公您將徐州交予他手之後，自身安危可就堪憂了呀。”
“到時候，彆說主公您性命難保，恐怕這徐州的百姓也依舊逃不過被魚肉的命運啊。”
糜竺見狀，也趕忙站出來幫腔，朝著陶謙躬身行禮後，言辭懇切地說道“主公，公佑兄所言句句在理啊。”
“咱們徐州曆經多年經營，百姓安居樂業，怎能輕易就拱手讓人？況且那曹操未必會信守承諾，一旦他進了徐州城，怕是會翻臉不認人呐。咱們還是另尋他法，或是向青州張安求援，或是依靠劉皇叔的力量，總之不能輕易就把這徐州基業斷送了呀。”
陶謙正被眾人圍在當中，滿心糾結、舉棋不定，額頭上冷汗津津，雙手也不自覺地微微顫抖。
恰在此時，一名探子火急火燎地衝進議事廳，單膝跪地，氣喘籲籲地稟報道“主公，曹軍已然殺至徐州邊界，大軍浩浩蕩蕩，氣勢洶洶，眼瞅著便要壓境而來，請主公速做決斷！”
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陶謙隻覺一顆心直直地沉了下去，仿佛墜入了無底的冰窖，周身寒意頓生。望著堂下爭論不休的眾人，他的目光逐漸失焦，思緒卻如脫韁的野馬，肆意飛馳起來。
陶謙在心中暗自盤算
“唉，我陶謙這一生，兢兢業業經營徐州，自問對百姓、對麾下眾人皆不薄，原以為能保此地太平，平穩將基業傳承下去，可誰能料到，憑空冒出這曹嵩身死的禍事，引得曹操舉兵來犯，刀兵眼看就要懸到徐州百姓的頭頂了。”
想到此處，陶謙的目光下意識移向窗外，徐州城的街巷熙熙攘攘，百姓們仍在為生活忙碌奔波，渾然不知大禍將至。
這些無辜之人何其冤屈，多年承蒙徐州庇護，過著安穩日子，難不成如今都要因我一人的決策失誤，陷入水深火熱、性命不保的絕境？念此，他眼眶微微泛紅，滿心愧疚。
繼而，陶謙的思緒緩緩落到自家兩個兒子身上。他太清楚這倆孩子的脾性了，生性暗弱，平日裡養尊處優慣了，沒經曆過什麼大風大浪，更彆提在這亂世領兵禦敵、周旋權謀了。
要是把徐州交到他們手裡，莫說抵禦外敵，怕是內部紛爭都應付不來，用不了多久，徐州基業就得在他們手中敗光，到那時，一家人恐連容身之所都沒了，更彆談什麼安穩餘生。
“可徐州是我半生心血，就這麼拱手讓人，實在是心有不甘呐。陶謙緊攥雙拳，手背青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，傳來絲絲刺痛。但形勢逼人，眼下除了求援，已然彆無他法。”
“張安，此人年少有為，坐擁青州，麾下猛將如雲、謀士如雨，兵強馬壯，勢力不容小覷；還有那劉備，漢室宗親，仁義之名四海皆知，走到哪兒都深受百姓愛戴，身邊更是聚攏了一幫忠勇之士，打起仗來也毫不含糊。”
“向他們求援，想必二人不會坐視不理。等援軍一到，我得仔仔細細觀察一番，看看誰更有手段、更具仁德，誰能真正庇佑徐州百姓，護我這一方水土周全。”
“隻要尋到這樣的人，把徐州托付出去，哪怕日後世人詬病我軟弱，我也認了。”
“隻求那人看在我這份誠意上，能顧念一二，保我兩個兒子一生富貴，平安無虞。”
這般想著，陶謙緩緩收回目光，暗暗定下了決心
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