陶謙仿若被一陣突如其來的寒霜擊中,渾身的精氣神瞬間消散得一乾二淨,整個人像是脫力一般,身形晃了晃,若不是身旁的親衛眼疾手快扶住,險些癱倒在地。
刹那間,他好似失去了所有的力氣,麵容迅速憔悴下去,皺紋如溝壑般愈發深刻,原本隻是夾雜著寥寥幾縷銀絲的鬢角,此刻大半都已變得斑白如雪,仿佛短短一瞬,便老了十數歲。
他的目光透著無儘的疲憊與落寞,嘴唇微微顫抖,沉默良久後,才緩緩抬起手,輕輕一擺手,嗓音沙啞、有氣無力地吩咐道
“速領丹陽精兵去劉皇叔處,授予劉備全權,準他在徐州境內的戰事上自行決斷。如今曹軍壓境,形勢危急,分秒都耽擱不得,一切以抵禦外敵為重,切不可拖遝誤事。”
說罷,陶謙稍作停頓,緩了口氣,又轉向孫乾、糜竺二人,眼神中滿是信任與期許,強打起精神叮囑
“再令一人修書一封,即刻送往青州向張安求援,言辭務必懇切些,把徐州當下的險境如實道來,望他看在蒼生大義的份上,出兵相救。”
陶謙長歎一聲,緩緩閉上雙眼,抬手揉了揉太陽穴,滿臉的倦意怎麼也掩飾不住,低聲喃喃道
“我累了,實在是累了……公佑,子仲,既然是你二人提出來的辦法,往後這求援、接應諸事,便由你們全權負責吧,各司其職,萬不可掉以輕心。徐州萬千百姓的身家性命,可就全係在這援軍能否及時趕到上頭了。”
孫乾、糜竺二人對視一眼,皆從對方眼中看到了凝重與決絕,當下齊齊躬身,拱手應道
“主公放心,我等定當竭儘心力,不負主公所托,全力辦好此事。”
言罷,二人快步離去,各自忙碌起來,一個忙著調集精兵奔赴小沛,一個著手起草求援書信,整個徐州城迅速運轉起來,為即將到來的大戰做著最後的準備。
而陶謙,則獨自一人坐在空蕩蕩的議事廳中,眼神空洞,滿心憂慮,默默祈禱著援軍能早日到來,助徐州城熬過這一劫
營帳外,雨幕如織,劈裡啪啦地砸落在地麵,濺起層層泥濘,仿佛是老天爺也在為徐州這場即將燃起的戰火添幾分哀愁。
營帳之中,氣氛卻凝重得近乎窒息,曹操滿臉陰霾,雙手緊攥成拳,指節因用力而泛白,額頭上青筋突突跳動,頭痛欲裂之感如洶湧潮水,一波波向他襲來。
此次出兵徐州,本就兵糧短缺,猶如瘸腿之人趕路,艱難萬分。
可曹操報仇心切,為了能急速進兵,儘早踏平徐州、手刃陶謙,一咬牙下令讓戰士們敞開了肚皮吃。
這些兗州軍士卒,大多正值青壯,正是飯量極大的時候,俗語說得好,“半大小子,吃窮老子”,這話一點兒不假。原本精打細算能撐三個月的糧草,眼瞅著才過了半個月,便已相形見絀,糧倉裡日漸見底,士卒們的口糧眼看著就要斷了。
曹操急得如熱鍋上的螞蟻,糧草官派出去了一個又一個,滿心盼著他們能尋來補給,可這些人卻仿若泥牛入海,半點消息、一絲回響都沒有,好似憑空消失了一般。
焦慮與怒火在曹操心間交織、灼燒,令他的頭痛愈發厲害,太陽穴處突突跳個不停。實在沒了法子,他隻得叫來程昱,咬著牙問道“仲德,眼下這糧草不濟,你可有什麼解決的辦法?軍中無糧,士氣必垮,這仗還怎麼打!”
程昱臉上卻不見絲毫慌亂,嘴角微微上揚,露出一抹神秘莫測的笑容,拱手應道
“主公放心,此事包在昱身上,不但要讓戰士們吃飽,還要讓他們吃上肉!”
曹操瞪大了眼睛,滿臉狐疑,追問道“你到底有何妙計?速速講來!”
程昱卻把腦袋搖得像撥浪鼓,壓低聲音道“不可說,說不得,主公但請放心,靜待佳音便是。”
說罷,程昱大手一揮,領著一隊士兵,冒雨朝著不遠處的一座小山村快步走去。
那山村平日裡靜謐祥和,村民們靠山吃山,過著質樸勤懇的農耕生活,此刻卻全然不知,一場滅頂之災即將降臨。
夜幕籠罩大地,雨依舊淅淅瀝瀝地下著,山村的寧靜卻被突兀打破。
寂靜的夜裡,聲音似乎傳播得格外遠,淒厲的慘叫聲此起彼伏,回蕩在山穀之間,驚得山林裡的飛鳥簌簌亂竄。
待曹軍大隊人馬離去後,小山村已然陷入一片火海,熊熊大火吞噬著房屋、田地,滾滾濃煙直衝雲霄,仿若惡魔在肆意咆哮。
第二天清晨,雨終於停了,陽光灑在曹軍營地,士兵們個個喜笑顏開,人人碗裡都有了肉,營地一角還堆積著成小山般的糧食。
可眼尖的士卒瞧見,那些裝糧食的袋子上,不知何時沾染了星星點點、暗紅色的汙漬,仿若乾涸的血跡,透著一股說不出的陰森與詭異。
有新兵蛋子忍不住小聲嘀咕,剛一張嘴,便被身旁老兵狠狠瞪了一眼,趕忙閉了嘴。
軍營之中,一時無人再敢多言,大家默默吃著碗裡的食物,心底卻都泛起一絲寒意,隱隱猜到了昨夜究竟發生了什麼,隻是誰也不敢捅破這層窗戶紙。
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曹操坐在營帳內,望著眼前的景象,眉頭微微皺起,心中也猜出了七八分。
他嘴唇動了動,欲言又止,終究還是把滿心的疑慮咽了回去。
此刻,報仇雪恨、拿下徐州才是頭等大事,糧草問題暫時解決,大軍得以繼續進發,其他的,隻能往後再論了……
那座小山村的衝天火光和不絕於耳的慘叫聲,仿佛一道罪惡的詛咒,就此纏上了曹軍。
自程昱領著士兵屠村一回後,曹軍上下像是被打開了潘多拉魔盒,一發不可收拾。
起初,部分士卒麵對染血的糧袋、來路不正的金銀,心裡還有些發怵,良知尚在苦苦掙紮,可當他們實實在在填飽了肚子,懷揣沉甸甸的金銀,嘗到甜頭的瞬間,僅存的那點道德約束便如輕煙般消散了。
曹操站在營帳前,望著堆積如山的糧食、一箱箱閃著寒光的金銀,眼底閃過一絲不易察覺的動搖。
複仇之路漫漫,軍資補給一直像懸在頭頂的利刃,隨時可能斬斷大軍前行的步伐,如今這憑空多出來的豐厚物資,實打實解決了燃眉之急。
雖說心底隱隱知曉這般行徑天理難容,可看著麾下士氣肉眼可見地高漲起來,他嘴唇微抿,終究沒再多說什麼,默認了眼前的一切。
士兵們更是有樣學樣,一旦撕開了理智的口子,貪婪與殘暴就徹底占據了身心。
行軍途中,但凡遇見村落,他們不再有絲毫猶豫,紅著眼、舉著刀就衝了進去。
一時間,無辜百姓的哭喊聲、求饒聲交織成一曲慘烈的悲歌,響徹原野;原本寧靜祥和的村莊,轉瞬淪為血腥屠場,房屋被付之一炬,農田遭踐踏毀壞,鮮血汩汩流入田埂,染紅了泥土
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