"趙德全勾結外敵,意圖不軌!"韓琦厲聲喝道,"王守正身為知府,卻包庇縱容,同樣罪不可赦!來人,將這些亂黨統統拿下!"
眼看大勢已去,王守正突然抽出一把短劍,拚命向府衙後門逃去。但還沒跑出幾步,就被陳半山的人攔住。
趙德全也想逃,卻被趙明遠帶人團團圍住。
"趙德全,你們這些年靠鹽政中飽私囊,欺壓百姓,如今還勾結外敵,真是罪該萬死!"趙明遠冷聲道。
"哼,"趙德全獰笑,"我們不過是在保護自己的利益。這新政,不過是範仲淹那些清高之士的一廂情願罷了!"
"錯了!"趙明遠正色道,"新政是為了天下蒼生,為了讓更多的百姓過上好日子。像你們這樣隻顧自己發財的人,才是大宋的蛀蟲!"
這時,遠處傳來陣陣鑼聲,那是城內各個坊市的更夫在打更。子時已到,這場風波,終於要落下帷幕了。
韓琦立即下令,將趙德全、王守正等主犯押入大牢。那些被裹挾的百姓,則被責令各自回家。
"多虧諸位相助。"韓琦對趙明遠等人拱手道,"這次若不是你們在商界和民間的布置,還真難以平定此事。"
趙明遠搖頭"這是我們應該做的。新政要成功,不能隻靠朝廷,更要依靠百姓的支持。"
天亮時分,揚州城內已經恢複了平靜。韓琦立即召集城內各行各業的代表,在府衙大堂開會。
"諸位,"韓琦正色道,"昨夜之事,證明新政觸動了一些人的利益。但為了大宋的未來,這些改革必須進行。朝廷絕不是要打壓商人,而是要建立一個更公平的秩序。"
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趙明遠接著說道"新政之下,誠信經營的商人將得到朝廷的支持。稅製改革後,正當商人的負擔反而會減輕。我們要建立的,是一個讓所有人都能公平競爭的環境。"
台下的商人們紛紛點頭。經過昨夜的事,他們更加明白,隻有支持新政,才能擺脫像趙德全這樣的鹽商巨賈的控製。
這時,楊懷玉也帶來了好消息"經過審訊,我們已經摸清了契丹商隊的整個情報網絡。這次能夠一網打儘,也算是為新政清除了一個隱患。"
"不過,"陳半山提醒道,"我們在趙德全家中搜到的一些密信顯示,反對新政的勢力遠不止於此。他們在朝中還有內應。"
韓琦沉吟道"這些密信要立即送回開封,讓範大人定奪。眼下的當務之急,是要儘快在揚州推行新政的各項措施。"
接下來的幾天,韓琦親自主持,對揚州的鹽政進行了大刀闊斧的改革。取消鹽商的壟斷特權,允許更多商人參與鹽業經營,同時嚴格管理,杜絕投機倒把。
趙明遠則聯絡商會,建立了新的行業自律機製。誠信經營的商戶得到支持,違規者則被行業除名。
漸漸地,揚州的百姓們發現,新政帶來的變化是實實在在的。物價開始穩定,小商小販的日子也好過了。
一個月後,韓琦等人啟程返回開封。臨行前,揚州的商人和百姓自發組織了送行儀式。
"這次揚州之行,"韓琦在馬上回望這座古城,"不僅平定了叛亂,更重要的是為新政樹立了一個樣板。"
趙明遠點頭"是啊,隻要方向正確,民心所向,再大的阻力也終將被克服。"
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