熙寧五年春，汴梁城。
"聽說了嗎？"茶館裡，幾個文人正在低聲議論，"王安石要改革科舉了！"
"怎麼改？"
"說是要改試貼經為試論策，重在考察實際治國之才。"
"這"一位老學究搖頭，"豈不是要動搖聖人之道？"
正說著，一個熟悉的身影走進茶館。眾人定睛一看，竟是剛從西北遊曆歸來的沈括。
"沈兄！"有人招呼，"聽說你走遍天下，可有什麼見聞？"
沈括放下行囊，笑而不語，隻是從懷中取出一本厚厚的記事簿。
"這是"
"遊曆所見所聞，"沈括說，"比那些朝堂之爭有趣多了。"
他翻開記事簿
"西北軍中，火藥之法大有進展"
"江南水利，可資改進"
"礦冶之術，尚待精進"
正說著，外麵傳來一陣騷動。原來是新科舉政策頒布了，引起了不小的反響。
沈括合上記事簿，望著窗外歎息"變法之難，不在於法，而在於人心啊"
而在皇城內，王安石正在麵對新一輪的挑戰。
王安石站在殿前，麵對群臣的質疑。
"王大人，"一位老臣出列，"科舉取士千年不變，今改試論策，恐怕"
"正是因為千年不變，才需要改革，"王安石從容答道，"現在的科舉，隻重記誦，不重實務。朝廷需要的是能治國理政的人才，而不是背誦經文的書生。"
"可是"
"諸位，"王安石環視群臣，"你們可知道沈括此人？"
眾臣點頭。沈括的博學多才，朝野皆知。
"他精通天文、地理、醫藥、工藝，這些都是實實在在的學問。可在現行科舉製度下，這樣的人才反而難以脫穎而出。這難道不是科舉製度的缺陷嗎？"
殿內一時寂靜。
就在這時，一份奏章送到邊境捷報，新編練的軍隊再次擊退遼軍小股騷擾。
"諸位看，"王安石說，"這就是重實務的成果。若不是改革軍製，我們能有今日之勝嗎？科舉改革也是同樣的道理。"
群臣議論紛紛。有人開始動搖，也有人依然反對。
而此時的沈括，正在整理他的遊曆見聞。這些關於天文、地理、醫藥、工藝的記載，日後將成為《夢溪筆談》中最珍貴的部分。
在他看來，朝堂上的爭論遠不如這些實學有趣。可他不知道的是，正是他這樣的見聞，給了王安石改革科舉的有力論據。
變法的餘波仍在繼續，而這場關於教育改革的爭論，才剛剛開始。
"報！"一名官員匆匆入殿，"司馬光大人上書，強烈反對科舉改革！"
王安石接過奏章，仔細閱讀。司馬光的理由很充分科舉取士以經義為本，乃是聖人之道；若改試論策，恐怕會出現投機取巧之輩。
"司馬大人說得也有道理，"一位大臣說，"若人人都隻顧論策，不讀聖賢書，豈不是"
"諸位誤會了，"王安石放下奏章，"改試論策，不是讓學子不讀經書，而是要他們活學活用。以經世致用為本，這才是聖人之道的真諦。"
正說著，又一份奏章送到蘇軾從黃州上書，也對科舉改革提出異議。
朝堂上的爭論越發激烈。
而此時的沈括，正在整理一段關於天文觀測的記錄
"今觀天象，以銅儀測量，得其方位"
突然，有人來訪。
"沈先生，"來人說，"朝廷正在爭論科舉改革，不知先生以為如何？"
沈括放下筆"我倒覺得，學問貴在實用。你看這天文觀測，若隻讀經書而不實踐，如何能懂其中奧妙？"
"可是"
"比如這個，"沈括指著他的記事簿，"西北軍中用火藥，江南的水利工程，這些都是實實在在的學問。若科舉隻考經義，這些實用之學豈不是要被埋沒？"
來人若有所思。
而在汴梁城，爭論仍在繼續。王安石堅持己見科舉必須改革，否則朝廷將永遠缺乏真才實學。
這場關於教育改革的爭論，實際上反映了兩種不同的治國理念是堅持舊製，還是改革創新？
答案，或許要等到曆史給出評判。
就在朝堂爭論激烈時，一個戲劇性的場麵發生了。
一群舉子闖入太學，高喊口號"還我科舉！還我聖道！"
為首的是一位老學究的兒子，他聲淚俱下"我父親研習經義三十年，就是為了教導我們。如今改試論策，這三十年豈不是"
正說著，沈括恰好路過。他本想去太學觀察一種新式渾天儀，沒想到撞上這場風波。
"諸位且聽我一言，"沈括站出來，"你們可知道，為什麼遼軍最近不敢輕易南侵？"
眾人一愣。
"因為我們有了新式火藥，有了改良後的投石機，有了更好的冶鐵技術"沈括說，"這些都是實學。若科舉隻考經義，誰還會去研究這些？"
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就在這時，王安石親自來到太學。
"諸位，"他環視眾人，"我且問你們，聖人之道是什麼？"