“這！？這！這信上所言可是真的？”
袁彬緊握著那張濕漉漉的紙張，目光在模糊的字跡間來回掃視。
“暫且未知，隻是屬下今日在進宮巡察時恰好路過一池塘，發現池邊有異樣，便上前查看，這才發現了溺死的太監和他袖中的密信。”
袁彬急切地詢問“附件可還有其他物證？”。
“回大人，除了這封信，屬下並未發現其他可疑之物。”
“當時除了你還有誰知道那太監溺死在池塘邊？”
“回大人，當時隻有我一人在場，發現密信後我立刻封鎖了現場，並未讓其他人接近。”
袁彬鬆了一口氣，當著李進的麵撕毀了那張密信。
李進睜大雙眼“指揮使？！你？！你怎麼把密信毀了？”
袁彬冷靜地回答“這信的內容太過敏感，一旦泄露，後果不堪設想。現在隻有你我知曉，必須嚴守秘密。”
“可是這事關郕王和吳太後，若不查清真相，恐怕會牽連無辜。”
袁彬有些不解他的做法，剛才還與郕王殿下商議過，現在卻要將如此重要的線索銷毀，這豈不是自相矛盾？
李進瞪了一眼恨鐵不成鋼的下屬“我問你，你怎麼知那溺死的太監是出自慈寧宮？”
“回大人，那太監的服飾上有慈寧宮的標記，而且池塘位於慈寧宮附近，所以屬下推斷他應是慈寧宮的人。”
李進繼續追問“屍體你看出是在何時溺死的嗎？”他的眼神裡透露出一絲銳利。
袁彬微微一愣，然後回答“回大人，根據屍體的僵硬程度和水中的浮腫情況，屬下判斷，溺死時間應該是在昨晚深夜至今日淩晨之間。”
“很好，你觀察得很仔細。”李進點了點頭，“那我再問你，皇宮裡誰三更半夜還在活動，而且有理由接近慈寧宮附近池塘的？”
袁彬沉思片刻，然後謹慎地回答“回大人，三更半夜在宮中活動的人不多，但若說有理由接近慈寧宮附近池塘的，恐怕隻有負責夜間巡邏的禁衛軍和宮中的侍衛了。”
“半夜無人喧鬨，太監溺水時就不會出聲嗎？若是不小心失足落水，那附件巡邏的禁衛軍和侍衛為何沒有發現？這池塘雖不大，但也不至於讓人無聲無息地溺亡。”
“這說明他要麼是自己失足落水，要麼就是被人推下去的。但若是後者，為何沒有呼救聲呢？這讓人不得不懷疑，是不是有人在場，卻故意沒有施救。”
袁彬聽後，心中一動，斟酌開口道“那這太監死的實在是蹊蹺。大人，若是我們假設這是一起謀殺案，那麼凶手必定對宮中的巡邏時間和路線了如指掌，甚至可能就是宮中之人。”
“你這麼一說，倒也合情合理。但宮中之人，誰會冒著殺頭的風險去謀害一個太監呢？”
袁彬打斷李進的話斷然道“誰有膽子在慈寧宮附件行凶？除了慈寧宮裡頭的那位。”
李進瞪大了雙眼，想清了太監袖中的密信和慈寧宮的關係後，冷汗順著他的脊背流了下來。
袁彬歎了口氣，伸手拍了李進的肩膀，語氣沉重地說道“李進，你我都知道，這宮中水深火熱，每一步都得小心翼翼。慈寧宮那位，向來心思縝密，若真是她所為，那無需再查下去了。”
“總指揮！這怎麼行呢？！那太後娘娘豈不是無法無天，連自己的親信都敢下手？此事又事關吳太後！郕王那邊該如何交代？！”
袁彬緊握他的肩頭一字一頓道“你就當不知此事，切莫再提。宮中耳目眾多，稍有不慎，便是萬劫不複。你我雖身在錦衣衛，但亦非無所顧忌。慈寧宮那位，我們動不得，也動不了。你若真想為那太監討個公道，就該知道，有些事情，不是我們能夠觸及的。”
“可是總指揮使，我”
“夠了！”
袁彬打斷他的話“錦衣衛聽令於誰你心裡清楚，慈寧宮那位又是皇上的生母，你若是執意要查下去，不僅自己性命難保，還會牽連錦衣衛。上頭的心思你我豈能揣測？你我皆是棋子，隻能在棋盤上行走，卻不能左右棋局。李進，你我皆有家室，有父母，有兄弟姐妹，你若因一時衝動，害了自己不說，還連累家人，那才是真正的罪過。”
李進沉默了，他明白袁彬的話不無道理。錦衣衛雖是皇帝的耳目，但麵對深宮中的權力鬥爭，他們也不過是被利用的工具。他心中雖有不平，卻也清楚自己的身份和局限。
“袁大人，我明白了。我會將此事深埋心底，不再提起。隻是，這心裡總有些不甘。”
袁彬語重心長道“你正當而立之年，李進，你我皆是血肉之軀，不是鐵打的。你之後總會明白，有些事情不是你想管就能管的。這事，你就當什麼也沒看見，太監的死，就讓它隨風去吧。”
袁彬說完就去處理其他事務了，而李進則獨自一人留在了原地，見四周無人，蹲下身快速撿起撕碎的紙片塞進袖中。
李進回到自己的住處，關上門後，他小心地將袖中的紙片攤開在桌上。他點燃了一盞油燈，將紙片放在燈光下仔細查看。
紙片上的字跡已經模糊不清，但李進自幼過目不忘，拿出一張空白的紙，憑借記憶將那些殘缺的字句一一複原。
郕王府。
成敬服侍朱祁鈺脫衣淨身，看到書桌台上大理寺少卿楊繼宗送來的宗卷。
“殿下，吳太後送來的幾身新衣裳，您看是否合身？”
朱祁鈺想起未結的案子，揉了揉太陽穴，心中湧起一股莫名的煩躁。
“先放在一邊吧，大理寺那一群廢物怎麼就連這麼簡單的案子都處理不好？！都多少天了，還是一點進展都沒有。”
刑部的人幾番推辭，聲稱案件複雜，難以迅速定論。但朱祁鈺並不買賬，用腳趾頭想也知道是孫若微在背後搗鬼。
他下月便要離京南下，這案件若是不能在南下前解決，遠在天邊他未必能護全母後。
“明日再宣大理石少卿楊繼宗來見，本王倒要看看他還有什麼話說，一群隻會推諉的廢物！”
這時候，門外侍人敲門稟報“殿下，王府外有一人求見，說是有急事要麵呈殿下。”
朱祁鈺心中暗想，這又是哪一出戲碼。
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