茶宴對於後宮嬪妃而言，不僅是一場社交活動，更是一場暗藏玄機的角力。
玉瑤貴妃便深諳此道，每日都會在琉璃宮舉辦精致的茶宴，或是應邀出席其他妃嬪的聚會。
（在這深宮之中，美食背後往往暗藏殺機。）
林芷若對這樣的茶宴向來提不起興趣。
（在這深宮之中，美食背後往往暗藏殺機。）
林芷若對這樣的茶宴向來提不起興趣。
眾人談論的不過是時下流行的點心與佐茶糕點，可在那看似尋常的話題之下，暗流湧動。
（這些看似溫婉的貴妃們，每一個都是精於算計的棋手。）
此刻與玉瑤貴妃談笑的，是一位來自西域的二品妃子。
兩人因同出西域，又都精通異域美食，便總有說不完的話題。
林芷若雖不知她們具體在談什麼，但也猜得出幾分，無非是關於兩國之間的貿易往來。
玉瑤貴妃性情開朗，常有其他妃嬪前來請教烹飪之道。
而她也樂於將這些獨特的菜譜通過書信傳回故鄉。
出身商賈之家的她，深諳經商之道，也借此為家鄉帶來更多商機。
（昨夜她親自下廚到深夜，今日竟毫無倦容？）
皇上常來琉璃宮，名為看望剛學會走路的公主，實則是為了品嘗玉瑤貴妃親手烹製的美味。
即便朝務繁忙，皇上依然能保持旺盛的精力，或許正是得益於這些滋補的佳肴。
茶宴結束後，蘇蘇將一盤盤精致的點心贈予林芷若。
這些點心數量頗多，林芷若便如往常一般，尋到了小翠分享。
林芷若輕輕歎了口氣，將手中的點心碎屑拍落。
天空陰沉沉的，厚重的雲層遮蔽了所有陽光。
今日的茶會來了位特殊的客人——德馨貴妃。
同為四大貴妃之一，這樣的會麵實屬罕見。
德馨貴妃年紀尚輕，神情怯生生的，身後跟著四名侍女。
那位曾被林芷若威脅過的試菜侍女也在其中，看來並未受到什麼處罰。
因天氣寒冷，茶會改在了室內舉行。
玉瑤貴妃命人在偏廳為侍女們擺上了檀木長凳。
圓桌是用珍貴的瑪瑙鑲嵌而成，簾幕也換上了新的繡花綢緞。
（這排場也太大了，就算是皇上駕臨也不過如此吧。）
或許這就是女人之間的那點心思——互相較勁。
林芷若平日裡畫的淡妝也特意加重了些，眼角勾勒出淩厲的弧度。
雖說這妝容在男人眼中可能顯得過於豔麗，但隻要能壓過對方一頭就好。
茶會上的話題始終由玉瑤貴妃主導，德馨貴妃隻是怯怯地點頭應和。
那些侍女們的目光不斷在琉璃宮內遊走，似乎對這裡的陳設格外感興趣。
隻有那個試菜侍女站在德馨貴妃身後，目光銳利地盯著林芷若。
（真是讓人不舒服。）
林芷若暗自歎息，希望這些人彆把自己當成什麼洪水猛獸。
她又不會傷人，何必如此防備。
（看起來也不過是些普通的侍女罷了。）
林芷若想起自己曾向高忠誠報告過德馨貴妃被侍女欺淩的事。
如果真是自己誤會了，雖然有些麻煩，但也算是好事。
小梅端來了精致的瓷壺和溫熱的茶水。
"德妃可喜歡甜點？今日天寒，我準備了些暖身的糕點。"玉瑤貴妃溫聲問道。
"我很喜歡甜食。"德馨貴妃輕聲回答，神色漸漸放鬆。
瓷壺中盛著用桂花蜜煮的柑橘皮，既能暖身，又能潤喉。
這是林芷若的拿手點心，玉瑤貴妃十分喜愛，近來常常端出來待客。
（咦？）
林芷若注意到，德馨貴妃的臉色突然變了。
那位試菜侍女也是一副欲言又止的模樣，目光緊盯著茶杯中的桂花蜜。
（難道連蜜糖都不能吃嗎？）
那些待命的侍女，一言不發。
隻是用一副不耐煩的表情看著德馨貴妃，仿佛要開口製止她的挑剔。
林芷若輕輕歎了口氣，向玉瑤貴妃低語了幾句。
玉瑤貴妃聞言，略顯驚訝地睜大了眼睛，隨即將小梅喚了過來。
“抱歉，看來這東西似乎還需再浸泡些時日才行。我讓人端其他東西來吧，德妃能喝薑湯嗎？”
“可以。”
德馨貴妃的聲音似乎恢複了活力，看來，換茶水是對的。
而遺憾的是，林芷若的猜測，似乎也應驗了。
儘管隻是短短一瞬，但她與那無聊地盯著自己的侍女目光交彙。
傍晚時分，那位一如既往地俊美奪目的宦官現身了，他那天女般的笑靨背後，跟著高忠誠。
林芷若覺得，最近高忠誠眉心的皺紋似乎多了些，不知是否有什麼事情讓他操心。
“娘娘似乎與德馨貴妃共飲了茶。”
“是啊，度過了一段愉快的時光。”
或許因著他統領後宮的地位，這位宦官會定期拜訪四夫人中的其餘三人。
林芷若才覺得今日茶會的賓主組合有些奇怪，想來，是這宦官從中作梗。
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林芷若本想趁麻煩事還未上身前離開房間，但顯然，這是不可能的。
“可否請總管放過小女子？”
“我的話還沒說完呢。”
即便他用那天女般的眼神看過來，林芷若也隻能將視線落在地板上。
她知道，自己此刻的眼神一定死氣沉沉。
不，更像是看著肚子朝天遊泳的魚的那種眼神。
“嗬嗬，你們倆感情真好。”
“玉瑤娘娘，若是眼睛覺得疲勞，不妨用手指按按眼睛周圍。”
因著玉瑤貴妃笑得實在太開心，林芷若忍不住回了句挖苦話。
（不好，不好。）
這種大不敬的話，隻可用在權無雙一人身上。
（呃，這也不行。）
昨日林芷若才剛觸怒了總管太監權無雙。
若是再犯忌諱，難保哪日這位手握生殺大權的宦官一個不悅，就讓她香消玉殞。
"近日禦膳房那場投毒案，聽說下毒的小廚娘已經自儘了，你可知曉？"
林芷若微微頷首。
從那語調便能聽出，這番話並非是對玉瑤貴妃所說，而是在試探林芷若。
玉瑤貴妃似有所覺，悄然退出了膳房。
偌大的禦膳房內，隻餘下林芷若、權無雙，還有高忠誠三人。
"那小廚娘當真是自儘的？"
"奴婢不敢妄加揣測。"
隻有大權在握者，才能任意更改事實的真相。
雖不知是誰下的定論，但權無雙定與此事有所牽連。
"一個卑微的廚娘，為何要在德馨貴妃的點心裡下毒？"
"奴婢不知。"
權無雙展露出那張蠱惑人心的笑容，巧妙地操控著他人。
可惜這招對林芷若並不管用。
權無雙想必也明白，他根本無需如此費心，隻消一道命令，林芷若就不得不從。
"明日起，你可願去紫霄宮幫工？"
即便加上一個"可願"，又有何區彆？
林芷若除了恭敬應下，彆無他法。
每座宮殿都如其主人般各具特色。
玉瑤貴妃的金玉宮富麗堂皇，處處透著雍容華貴；萍蘭貴妃的翠雲宮清幽雅致，宛如世外仙境。
而司嵐妃的紫霄宮卻獨具一格，簡約大氣中蘊含著不凡氣度。
宮室主人司嵐妃亦是如此，她舍棄繁複裝飾，不施粉黛，卻自有一番英氣勃發的風姿。
（三十五歲的年紀，竟還保持著這般風采。）
若她著上朝服，定會被誤認作年輕官員。
在這深宮內院中，她獨特的氣質吸引了無數宮女的目光。
這種魅力雖與權無雙相似，卻又各有千秋。
林芷若隨兩名宮女步入內殿。
首席侍女青蘿身材豐腴，麵帶笑意地為她們介紹宮中規矩。
"讓諸位突然前來幫忙，實在抱歉。"
作為四品侍女長，她想必出身不凡。
但她對下人溫和有禮的態度，卻絲毫不見官家小姐的傲慢。
（或許是出身商賈之家？）
原來她們被召來隻是幫忙整理年末雜務。
（她的手臂）
林芷若注意到青蘿左臂纏著白布，與自己手臂的傷痕位置竟如出一轍。
每每有人問起舊傷，總要費心應付那些過分關切的眼神。
繁重的體力活都由小太監們承擔，她們隻需整理晾曬書籍器物。
一日下來，才知紫霄宮的規模遠勝金玉宮。
當夜，林芷若未回金玉宮，而是與兩名宮女同住紫霄宮偏房，蓋著暖和的狐裘。
（竟然沒有安排特彆的任務給我。）
林芷若隻是按照青蘿的吩咐，認真打理各項雜務。
青蘿待人和善，對林芷若更是讚不絕口，讓她不敢有絲毫懈怠。
這位侍女長深諳治理之道。
看她處事井井有條的模樣，本該是個賢良淑德的主母。
然而青蘿卻一直追隨司嵐妃，至今未曾婚配。
這不禁讓林芷若心生感慨。
儘管侍女長一職的俸祿遠超尋常男子，但林芷若仍忍不住想，她是否也曾有過嫁人的念頭？
這應當是人之常情吧。
在琉璃宮時，三人常聊起此類話題。