在歲月的沉澱中，智謀將軍從他那磨損的衣襟裡緩緩抽出了一個荷包，它的表麵布滿了時間的印記，每一道折痕都似乎訴說著一段塵封的故事。
這個荷包，因長年累月的貼身攜帶，已經破舊到幾乎無法辨認，但它所承載的記憶卻是無價的。
在荷包的深處，隱約可以窺見兩樣物品，它們細長如枝，被一層層紙小心地包裹著，仿佛隱藏著一段古老的傳說。
林芷若在棋盤前的動作顯得有些笨拙，這不僅是因為她對象棋的生疏，更因為她用左手下棋，使得動作顯得不協調。
她的指甲上塗著鮮豔的顏色，但唯有一根小指扭曲變形，就像她心中無法平息的怨恨，難以隱藏。
智謀將軍深知，這份怨恨是自己種下的，他無法逃避，也無從辯解。
然而，他內心深處依然渴望她能留在自己身邊，不願再被這日複一日，被圍棋與象棋棋子充斥的生活所束縛。
為了這個目的，他不惜一切代價，從父親手中奪取了家族的權力，將異母弟弟逐出家門，又將侄子收為養子，一步步鞏固自己的地位。
他與老鴇數次交鋒，耗費了十年的光陰，付出了相當於兩倍賠償的金銀，隻為了一線希望。
終於，在那個特定的時刻，他得以踏入那扇緊閉的門扉。
這一職責，自然而然地落在了小荷的肩上。
或許是因為智謀將軍曾傳授她象棋排局，讓她心生憐憫，不忍看他孤獨無依。
智謀將軍心中所願，不過是與女兒共度時光，他所有的努力，都隻為實現這一簡單的心願。
然而，他並不擅長解讀人心，每一次行動都似乎適得其反，讓這份心願愈發遙不可及。
智謀將軍輕輕將荷包收回懷中，心中湧起一股無力感。
這次，或許該放棄了，就這一次。
但即便被人指責為死纏爛打，他也絕不會輕易放棄。
更何況，那個留在女兒身邊的男人，讓他感到格外不悅。
那人在對弈時，竟三次將手搭在女兒的肩上，雖每次都被甩開，卻仍讓他心生怒火。
智謀將軍拿起水瓶，將那苦澀的飲品一飲而儘，心中卻在盤算著如何發泄心中的不滿。
這飲品雖難以下咽，卻是女兒親手所製，他隻能默默承受。
此刻，他腦海中浮現出如何拍去花朵上蟲子的念頭，試圖平複內心的波瀾。
正當智謀將軍沉思之際，一聲巨響打破了寧靜，門扉猛然敞開。
“你終於醒了？”
一個沙啞的聲音傳來，是老鴇那特有的嗓音。
“既然說要為我家的姑娘贖身，就該知道這不是一兩千兩銀子能解決的事。”
她的話語中充滿了貪婪與算計。
智謀將軍按住隱隱作痛的頭顱，苦笑不已。
他戴上那枚精致的單片眼鏡，右眼閃爍著堅定的光芒。
“一萬不夠？兩萬、三萬都成，但十萬確實有些為難。”
他心中暗自歎息，這個數字對於他這樣的身份來說，也絕非小數。
但為了女兒，他隻能厚著臉皮向侄子求助了。
“是嗎？那就快過來，讓你挑個滿意的。”
老鴇的話語中帶著幾分挑釁。
智謀將軍依照她的指示來到紅霞樓大廳，隻見一群身著華麗衣裳的姑娘排成一行，小荷也悄然混跡其中。
“哦？三姬也加入了嗎？”
“我說過讓你挑個滿意的，但挑得好自然價碼也高。”
老鴇啐了一口，滿臉不屑地回答。
智謀將軍望著這些濃妝豔抹的姑娘，心中卻無半點波瀾。
無論她們如何盛裝打扮，在他眼中都隻是棋子而已。
他聽見女子的笑聲，嗅到芬芳的香氣，但這些都無法觸動他的心弦。
然而，既然老鴇讓他挑，他也隻能勉為其難地選擇一個了。
畢竟，養個姑娘的錢他還是有的，如果她不喜歡，就給她錢讓她自由離去。
於是，智謀將軍走向小荷所在的位置。
小荷對智謀將軍的顧慮，或許源於內心的愧疚。
若非當初她擅自離席，事情或許不會發展至此。
智謀將軍心中暗自思量，對她有所回報也是應該的。
“智謀將軍。”
小荷輕聲笑道，
“我身為娼妓也有尊嚴在，大人若是有意，我絕無二話。”
說罷，她輕盈地走向窗邊，輕輕推開那扇麵向中庭的窗戶。