世界常常籠罩在一層濃重的陰雲之下，仿佛一幅深色調的畫作在天地間展開。
在洗衣場的後方，林芷若靜靜地坐在一個古舊的木箱上，心中湧動著無儘的思緒。
今天，小翠似乎沒有如約出現，而林芷若即使回到琉璃宮，也覺得無事可做，於是決定在這裡消磨這段漫長的時光。
學堂的秩序正在逐步恢複，小翠也有幸成為這所新興學府的首批學生，踏上了探索知識的旅程。
林芷若曾想過要去禦膳總管那裡要點心吃，但王大海因為最近的一場紛爭而忙得不可開交，林芷若隻好放棄這個念頭。
說起那場紛爭，就是關於香料的事件。
由於使節的來訪和其他諸多事務，林芷若幾乎忘記了這件事，但實際上，那個案件還沒有完全解決。
為了調查這個案件，權無雙曾經拜訪過其他嬪妃，發現侍女們從商隊那裡購買了大量的香料。
（這倒也情有可原。）
畢竟，這些從遙遠地方來的商品，穿越沙漠，橫渡大海，翻山越嶺，曆經艱辛才到達。
對於那些被困在深宮中的少女來說，無疑具有難以抗拒的吸引力。
林芷若也不例外，如果西方的食材在市場上出售，她寧願借錢也要買。
不僅是宮中的侍女們爭相購買，連琉璃宮的侍女也買了幾瓶香料。
然而，並非所有香料都是有害的。
即便是微量的毒素，也不應該留在宮中，雖然很浪費，但也隻能忍痛處理掉。
每種香料可能隻含有微弱的毒性，但如果混合使用，有時也可能變成劇毒。
於是，一個問題浮現出來，究竟是誰企圖將這些物品帶進宮中？
（對於香料或香辛料，我知之甚少，但是……）
林芷若已經明白了商人為何向高級嬪妃推薦適合孕婦的服裝。
那兩位使節來到這個國家的真正目的之一，可能就是尋找機會，躋身嬪妃之列。
林芷若不認為這是使節祖國的真正意圖，但那位傲慢的使節似乎信心滿滿。
遺憾的是，聽說她的自尊已在宴會後被摧毀，幾乎不再發言。
雖然可以推測香料也是她們的安排，但不宜急於下定論。
後宮中現有四位高級嬪妃，分彆是玉瑤貴妃、萍蘭貴妃、德馨貴妃和淑婉貴妃。
其中，玉瑤貴妃最受皇帝寵愛，萍蘭貴妃次之。
除此之外，還有幾位中級嬪妃也得到了皇帝的青睞。
至於下級嬪妃，因為過去曾被嫉妒的嬪妃私刑折磨，皇帝已暫時擱置了納她們為妃的念頭。
然而，從家族勢力的角度來看，淑婉貴妃無疑是皇帝最不容忽視的存在。
（嗯，確實如此。）
林芷若拾起一根枯枝，在地麵上描繪出蘭花的圖案。
萍蘭貴妃的家族勢力位居第二，隻因為她們是皇帝的外戚。
然而，她的娘家本身對名利並不熱衷。
林芷若在蘭花旁邊，又勾勒出一個果子的形狀。
與此相反，德馨貴妃的家族是近幾代迅速崛起的新貴。
從他們試圖將年幼的女兒獻給先帝的行為，就可以看出他們的野心。
林芷若在旁邊，又添加了一棵樹的輪廓。
玉瑤貴妃的家族位於西方的貿易要衝，人們可能以為他們通過貿易賺得盆滿缽滿，但實際上，他們的土地緊鄰國境，需要繳納巨額稅金以支持國防。
加上水土不適合農耕，所以也算不上富饒之地。
最後，林芷若畫出一片葉子的形狀。
去年遊園會上，曾發生一起未遂的毒殺事件，那是前嬪妃司嵐妃的侍女擅自所為。
其動機並非權力欲望，而是出於人性的複雜與陰暗。
此事已經查明，然而……
更早之前，玉瑤貴妃也曾遭遇未遂的毒殺，那凶手究竟是誰？
或許是日前毒蘑菇案中的中級嬪妃所為，但她又是從何處習得這毒物的知識？
既然使用了銀製餐具，那顯然並非砒霜之類的尋常毒藥。
結果，玉瑤貴妃的侍女被削減了一半，而代替嬪妃中毒之人，據說至今仍飽受後遺症的折磨。
林芷若心中隱隱感到不安，她想起了過去曾有過的相似感受。
她想起了膳食藥官，那個不惜讓自己陷入假死狀態以逃離宮廷的棘手宮女。
她的身世背景，至今仍是一個未解之謎。