染墨和擎勝先去縣衙找到縣尉，講了憫兒身體情況及其所述經過。李縣尉聽後大怒，就要派人拘拿那餘氏歸案。
染墨提議，不如走正常堂審程序，一是運用堂威震懾住餘氏，勿要再做狡辯和無謂抵抗；二是保證憫兒能如實講出事情經過，並結合其他證據定案。
縣尉應允，即刻命手下分頭去傳餘氏、閔斐以及相關人等到堂接受問審。染墨和擎勝親自去接憫兒。
見到他後又安慰和叮囑了一番，讓他不要害怕，如實敘述即可。憫兒點頭記下。
公堂之上，那餘氏還不知憫兒已醒來，依舊擺出一副死豬不怕開水燙的架勢。
縣尉看著她，冷笑一聲。示意染墨帶憫兒過來。待憫兒麵色平靜來到堂上，餘氏斜眼一看，頓時大驚失色，癱軟在地。
縣尉見狀，已知她心中有鬼。一拍驚堂木怒斥道“大膽餘氏，你可知罪？”見餘氏伏地不語，索性替她說了，
“餘氏，你身為後母，對繼子動輒打罵凍餓予以虐待，此為罪一；出於私心，竟對繼子下藥推入井中予以謀害，此為罪二，也是主罪。
更欲趁夜黑風高二度加害繼子，幸得義士及時出手阻止才未得逞。數罪歸一，定當嚴懲不貸，方能匡正社會風氣，安撫受害者。你還有什麼要說的嗎？”
堂上不知情者聽到縣尉這番審問，都驚得瞪大了眼睛。
餘氏猛地抬起頭來，看看縣尉，又看看憫兒，一把鼻涕一把淚地哭喊道
“大老爺明鑒啊，我是小肚雞腸心比針尖，隻是老爺說我有意害他，將他推入井中，真的不存在啊。”
縣尉冷笑道“早料你會如此，那你且如實交代，你獲取迷魂散是為何用？你那日跟著閔憫出去到井邊，又是如何致他落入井中的？
休再推諉你不知曉，相關人證已在堂下聽傳。若再胡亂狡辯，小心大刑伺候！”縣尉這番話不乏使詐和威懾的成分，卻也正能用到這奸詐婦人身上。
餘氏心理防線開始崩潰。事已至此，憫兒就在眼前，若再一味否認恐怕更沒好果子吃。隻能采取退一步的法子說
“我那日因他乾活不利落，一時氣惱給他喝了點迷魂藥水，又讓他出去井邊打水，心裡恨不得他自個掉井裡淹死得了。
但思想過後還是於心不忍，便追出門去，讓他回來。可他已昏昏沉沉到得井邊，眼瞅著搖搖欲墜，我便伸手去拉，哪知他一頭栽入井中。
隻怪我一時害怕，竟趕緊自個兒跑回來了。都怨我沒能及時搭救孩子……”
聽她這番話，堂上人都暗斥其無恥卸責。閔斐在一旁也是難以置信表情，恨不得當即休了這個惡婦。
她倒也承認了部分事實，縣尉讓文書記錄下來，作為呈堂證供。然後轉向憫兒，讓他陳述一下當時實情。
憫兒簡單講述了從餘氏給他喝了下藥的米湯到昏昏沉沉來到井邊的經過，然後停下不語。
眾人都緊盯著他，他之後的陳述將直接決定案情性質走向以及餘氏命運。
那餘氏已哭成個大花臉，膽戰心驚地偶爾偷偷看憫兒兩眼。閔斐看著兒子，臉上表情複雜。
憫兒頓了頓，緩緩說道“我親生母親早逝，留下我一人，卻得不到家長關愛。後母雖有害我之心，然我自己也早有輕生意思。
那日我來到井邊，想起過往辛酸，不由愴然萬分，不願再苟活這世上。加上頭腦昏沉，待我那後母來至身邊，已分辨不清是我自己跳下井去的還是她推下去的……”說完已淚流滿麵。
眾人聞聽不由發出一陣噓聲。染墨也未料到憫兒這番說辭，但他那句原本就不想苟活於世的淒愴之語，還是深深刺痛了染墨的心，眼角跟著濕潤起來。
縣尉令眾人肅靜。斷案有賴於口供證言，包括受害人自身陳述與被告人所述是否相符。事主既然這番陳述，旁人亦無法擅動。不過憫兒尚未成年，需問閔斐對此有何看法。
閔斐羞愧難當，直說自己疏於照管家中事體，竟致發生此等不幸。原本打算送憫兒去做學徒的，仍不料晚了一步。
至於餘氏有無加害事實，懇求大人明查，如若屬實，自當重罰。
縣尉及眾人目光轉向餘氏。看她還有何何說辭。
餘氏見憫兒終歸還是給她留了個活口，朝他感激地看了幾眼，然後伏地叩首道“老爺，我認憫兒方才所述，此事中我確有諸般不對，但真無害憫兒之心哪。”
縣尉思忖片刻，言道“餘氏，你給繼子下藥，令他神誌不清，更欲使其墜井而亡，其心何其歹毒也。
在繼子墜井後，卻不予以施救而逃走，更是罪加一等。現將你拘押監所，擇日再行堂審宣判。”
縣尉的此番做法也算是走了一條折衷之路。餘氏、憫兒都未再做申述。其他人也都保持默然。
縣尉宣布退堂。閔斐帶著憫兒回家，臨走前對染墨和擎勝千恩萬謝，又怪自己眼瞎，娶得那惡婦入門且無視孩子受苦。
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擎勝教訓了他幾句，讓他以後得善待憫兒，閔斐連連點頭。
染墨注視著憫兒。憫兒經此一劫，似乎變得成熟了些，麵色稍顯坦然，隻是眼神中還是偶有驚懼之色。似還未完全從噩夢中解脫出來。
染墨不再與他細究方才所說，拍拍他的肩膀，囑咐了幾句後，讓他隨父親回去了。
二人又去後堂拜見了縣尉。今日堂審縣尉“控場”水平還是蠻高的。二人對他讚譽一番，縣尉也是受用，隻說沒能讓那餘氏伏誅實為遺憾。
染墨說依目下情形也隻能如此。好在餘氏還是要受到相應懲罰。縣尉說會將案件上報縣衙本部，經縣令大人親審過後便可判決。
又過數日。經縣令親審後，各方所述與此前堂審陳供一致，遂以傷害、虐待罪名判處餘氏拘役五年。
百姓聞訊拍手稱快。染墨和擎勝略感快慰。雖然感覺還是判得輕了，但從憫兒自身意願來講，也算勉強合意吧。
染墨本打算去看看憫兒。沒想他自己跑來訟師攤找她了。氣色比以往好了許多，身上穿著新衣，說是他爹給他置辦的。
染墨看著欣喜，跟他敘起話來。問起他是否準備好了上學。憫兒俏皮地說，跟著她這位老師學習足矣。
染墨笑笑，說她這裡隨時可以來，但學習還是要有個正規樣兒。待他回去務必要跟父親提起上學請求，能和弟弟一起去上學，結交不少同學好友，豈不快哉？
憫兒眨眨眼睛，滿懷期待地點點頭。染墨又告訴他，如果他爹不允，隻管來找她。她定會憑借訟師的三寸不爛之舌將他說動。
兩人都暢快地大笑起來。一切都變得美好起來。
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