這根竹管是屠蘇博依照她的指示，通宵達旦精心準備好的。
一截成人手臂長短的竹子被巧妙地一分為二，中間的結節經過精心打磨，光滑如鏡，邊緣處的炭烤水分也已被仔細烘乾，此刻用來收集從樹孔中滴落的精華，恰到好處。
顧玥萱小心翼翼地將竹管的一端牢固地鑲嵌在樹乾上，另一端恰好對準陶罐的口部，那從樹乾中緩緩滲出的液體，便如細泉般滑入罐底，空氣中似乎瞬間彌漫起一股甜美的香氣，令人陶醉。
屠蘇博思索了良久，最終還是揣著好奇問道“這真的可以作糖嗎？”
否則，她為何詢問它的甜度？
顧玥萱目不斜視地回答“直接食用固然不可，但隻要稍加熬製，便能轉化成上乘的楓糖漿。你想想，糖漿在市場上的價值如何？”
糖的價格，甚至超過了肉類！
屠蘇博細心地回味著舌尖上那若有似無的甘甜，然而，無論如何咂摸，他隻感到全身的肌肉像是被冰封般地僵冷。
他目睹著顧玥萱蹲在地上，緊張得生怕手中的糖漿有任何泄露，心中湧動著難以言喻的情緒，輕輕地吐出一股悶氣，然後將本用來捆綁木柴的支架平鋪在地，又在上頭細心地鋪上自己剛脫下的外衣。
“蹲久了站起來會感到眩暈，你就坐在這兒觀察吧。”
顧玥萱沒有抬頭，隻是輕輕地蹭著地麵，找了個舒適的位置坐下，屠蘇博又不由自主地歎了口氣。
“我在你身邊，如果有什麼需要，隨時叫我。”
“行。”
她一直沒有回頭，屠蘇博內心五味雜陳，緩緩地走到一旁。
那株曾讓他深感困擾的怪樹，如今卻成了顧玥萱眼中的無價之寶。他不敢讓顧玥萱獨自一人留在密林中，於是索性將活動的範圍局限在一個小圈裡。每當顧玥萱呼喚他，他總是以最快的步伐趕到她身邊，麻利地在她指定的位置打孔。
樹乾上的孔洞已經鑽到了第七個，顧玥萱的陶罐終於滿了。
她小心翼翼地將陶罐的蓋子密封好，長舒了一口氣，麵色輕鬆地笑著道“明天我會多帶幾個罐子來，爭取在天氣轉涼之前，收集更多的糖漿。”
屠蘇博微微點頭，目光不由自主地飄向不遠處已經砍伐得差不多的一堆木柴。他語氣平靜地對顧玥萱說“把你的行囊整理一下，我們準備啟程下山了。”
如果他獨自一人，他肯定會選擇再多逗留片刻。
然而，隨著夕陽西下，顧玥萱的行動變得更為不便，所以他決定儘早出發。
捆綁成捆的木柴，兩捆合並起來的重量足有百斤之重，這對顧玥萱來說，是難以承擔的負擔。
屠蘇博肩負著沉重的木柴，步履沉穩，而懷中還緊緊抱著顧玥萱蹲守了一整天的珍貴寶物。顧玥萱緊隨其後，手中握著屠蘇博給她的木棍，有些擔憂地道“或許我可以幫你？其實我……”
“你隻需確保自己走得穩健即可。”
屠蘇博步履輕盈，麵不改色，氣息平和地道“等你回到家中，我再回來搬運剩下的木柴。”
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