一個好消息是據被俘的清軍佐領安勝忠說，這些火炮幾乎是漢軍家當的一半，若是燕京方麵不即刻再行鑄造火炮，那麼漢軍出征時能夠攜帶的火炮數量不會超過百門。
即便如此，漢軍八旗也很難湊足熟練的炮手。
此消彼漲，雖然總體實力明軍仍就弱於清軍，但隻要時間差足夠，明軍縱是不能深入河南腹心之地，也足以縱橫長江兩岸。
俘虜的清軍炮手更是多達4000人，這些人有個鮮明的特征，即同明朝的匠戶一樣差不多都是世襲。
即爺爺是炮手，子孫也多是炮手。
這一點同八旗其餘兵種完全不同，原因便在於火炮的特殊性。
軍餉這一塊，炮手也是同騎兵領的相同餉，都是一等。
俘虜中有三成都來源於當年孫元化替明朝打造的登萊新軍，也就是孔有德帶到關外去的明軍後代。
這些人不僅拿的是高餉，還都被編在漢軍八旗享有“鐵杆莊稼”，相互之間抱團發展，結果三十多年下來，就形成如今的炮二代、炮三代。
炮隊的軍官也多自內部選拔，相互結親，使得炮兵這支八旗分支的姻親血緣關係比之其餘兵種更甚。
父子、兄弟、舅甥、叔侄同在一軍比比皆是。
如此龐大規模的炮兵俘虜，令得王五早就構思的大炮兵計劃終是落地。
在荊州時他曾編有炮營，由原降清的順軍將領塔天寶部將馬昌元為統領，共有大小火炮一百多門，隻是因為明軍中炮手太少，教官更是寥寥無幾，導致炮營成立後一直有名無實隻能作守城用，無法拉出城用於野戰、攻堅。
王五率部東征時就命馬昌元領炮營大半留守荊州，隻攜帶了不多的輕型小炮，原因就在於炮營更多是“死炮”，而非“活炮”。
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現在有了燕京送來的大量火炮和熟練炮手，王五當然要落實他的大炮兵計劃，利用這一有利條件將清軍徹底趕出湖北，迫使龜縮在武昌的老張放棄“個人主張”，完全配合江北行動。
老張之所以敢不鳥王五，所仗無非武昌比荊州更為堅固，而明軍雖有水師但缺少攻城火炮，無法對武昌形成真正的威脅。
如今明軍鳥槍換炮，王五不信老張真有跟他梭哈到底的勇氣。
回師之前，王五決定拿下應城這座位於漢陽、安陸、德安三府間的交通要鎮。
也是順手。
先前已命徐霖率500騎兵佯攻應城，嚇的城中清軍不敢動彈，現調些炮去肯定能一舉而下。
拿下應城後留些兵馬在此鎮守，可以確保後方漢陽安全，讓王五可以全心全意繼續對付武昌的老張。
應城是座小城，城中隻有守軍不到千人，明軍沒有火炮攻城城中能撐下去，火炮一至城牆立時就被轟塌。
城破後，知縣丁維棟自知無力回天，竟決定以死殉國，死前寫下絕命書，並交待仆人他死後要將遺體放在縣衙中堂呈正坐狀態，等明軍見過後才可以下葬。
王五帶人到縣衙後發現已死的知縣還穿著官服端坐在那，不由好奇。
一旁仆人小心翼翼道“縣尊說城中百姓原本都是明朝子民，隻因明朝無道這才成了大清子民，今將軍興複明室，理當善待子民。若有錯，皆縣尊一人之錯。”
這番話讓王五想到當年吊死在煤山的崇禎帝，一時有些無語，又聽那仆人說丁知縣留有絕命書，便叫取來看。
結果上麵寫的是“忠孝不能兩全，身為臣子，誌在必死。”
將丁知縣的絕命書放下後，王五問那仆人丁知縣可有親人於城中，又或附近。
仆人不敢隱瞞，說縣尊有一妾與一子就在應城，母與正妻、子女則在山東老家。
王五聽後點了點頭，吩咐左右道“將那妾與子押至正堂處死，並以我總統大將軍名義張榜諭示各方，今後凡抗我大明天兵者，妻妾子女並高堂父母皆死，以全其忠孝之名。”
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