安排好桂州的善後事宜後，司馬遹又問起了湘州的情況。讓他倍感欣慰的是，司馬乂早在去年就派出間人前往荊州和湘州活動，可以說是對荊州和湘州了如指掌。
據司馬乂所言，張方坐鎮荊州後，極力打壓劉弘的舊部，以小罪處死了襄陽太守皮初，郭舒也因此被免職，又以母喪為契機免除了陶侃的職務，將應詹從南平調到天門。
至於劉璠，張方念其是劉弘唯一的兒子，不敢做得太絕，將其調到順陽擔任太守，置於自己的控製之下。武陵太守苗光和隨郡太守扈懷幸運的沒有受到影響，繼續擔任原職。
後來，為了防備司馬乂，司馬顒特意設置湘州，以呂朗為湘州刺史，坐鎮湘東郡的酃縣。
對於呂朗其人，司馬遹並不是很了解，司馬乂卻對其非常熟悉。據司馬乂所言，呂朗本是禁軍出身，隻因資曆夠老才被司馬顒予以重用，其實並無領軍之才。
而且，司馬乂還在去年底派人去暗中聯絡應詹和苗光，兩人都表示，隻要司馬乂大軍踏入湘州一步，他們將立即宣布效忠司馬遹，並協助司馬乂收複湘州。
聽完司馬乂的介紹，司馬遹覺得收複湘州的難度並不大，但他並不想隻是單純的占領湘州的幾座城池，而是想要完全徹底的控製湘州，讓湘州成為自己的又一個糧倉。
“如果本宮沒有記錯的話，廣州和湘州之間是可以通過靈渠通航的吧？”司馬遹忽然問道。
靈渠最早修建於秦始皇時期，是世界上最古老的運河之一，被譽為世界古代水利建築明珠，全長隻有五十裡左右，卻將湘水和漓水連接了起來，從番禺可以水路直通長江。
司馬乂愣了一下，然後點頭道“殿下所言甚是。廣州和湘州確實可以通過靈渠相通，但如今年久失修，河道淤積嚴重，隻能走小船，我們大軍北上恐怕指望不上啊。”
“十五叔誤會了，本宮並不指望通過靈渠進入湘州，而是想借此機會打通廣州和湘州。”
司馬乂又是一愣，皺眉道“這可是個大工程啊，殿下怎麼忽然想到這個呢？”
“聽十五叔剛才所言，收複湘州的難度應該不大，但我們的目的僅僅是湘州嗎？”司馬遹慷慨激昂道“我們最終的目的是荊州，是洛陽，是整個北方。既然如此，我們就應該著眼長遠，讓湘州迸發出他真正的活力。這樣，當我們以後北上的時候，將更有底氣。”
司馬乂沉吟半晌，若有所悟道“臣明白了，殿下是想借鑒廣寧通道的成功經驗，再造一個湘廣通道吧。”
“不是湘廣通道，是荊廣通道，讓番禺的船可以直達長江，進而西上益州，東下揚州，屆時，整個南方將真正連成一片。想要達成這個願景，湘州便是重中之重。”
司馬遹低頭想了一會兒，忍不住感歎道“殿下果然非常人，目光所及，跨越千裡之外，遠邁百世之後，荊廣通道若成，功在當代，利在千秋啊。”
“十五叔過獎了。”司馬遹擺擺手道“其實，這事兒幾百年前的秦始皇早就想到了，還將它變成了現實，我們後人隻是在他老人家的基礎上修修補補。”
“是啊，秦始皇此人彆的不說，那眼光真的無人能比。”司馬乂也不由得感歎道。
“所以，我們到了蒼梧後，便沿著漓水北上，若有不通的地方，便隨手疏浚。如果可以的話，再在始安建一個行台，一來疏浚靈渠，二來供應北伐糧草，收複和開發兩不誤。”
“行，殿下說怎麼乾就怎麼乾，臣遵命就是。”司馬乂爽快道。
三月底，司馬遹和司馬乂領著三萬騎兵從鬱南乘船東下，船隊綿延數十裡，沿途百姓驚歎不已，說是從小到大第一次見到這種盛況。
出發前，司馬遹正式任命司馬乂為大將軍，又以上官巳為前將軍，石超為後將軍，孟安為左將軍，王載為右將軍，上官巳等四人各自統領五千騎兵，司馬乂自領一萬。
石超本是司馬穎麾下部將，司馬穎被剝奪兵權後，他也隨之進入司馬乂麾下。
石超出身將門世家，又長期領兵，軍旅經驗豐富，司馬乂有意讓他人儘其才，而他也頗為珍惜這難得的機會，在司馬乂麾下兢兢業業、任勞任怨。
兩天後，司馬遹一行抵達寧浦，前方斥候傳來消息稱，司馬穎在碼頭等候，想要見司馬遹一麵。司馬遹也想見一見這個親叔叔，遂和司馬乂聯袂下船。
“臣司馬穎拜見太子殿下。”看到司馬遹後，司馬穎跪倒在地道。
“十六叔快快請起，如此大禮折煞本宮了。”司馬遹快步上前將其扶起。
司馬穎雖名為司馬遹的叔叔，實際上比司馬遹還小一歲。但正如司馬乂所言，如今的他早已不複當年風采，臉色蒼白，身形消瘦，腳步虛浮，精神麵貌不能與司馬遹相提並論。
“臣當年有眼不識泰山，不僅未能襄助殿下，反而處處和殿下為難，今日一見，隻想當麵向殿下謝罪，還望殿下念在先帝情分上，給臣一條生路。”司馬穎哽咽道。
司馬遹一愣，這都哪兒跟哪兒啊，你不會以為我今天是來殺你的吧。
“十六叔言重了，那些荒唐往事本宮早已不放在心上，十六叔又何必再提呢？”司馬遹握著司馬穎的手深情道“當年，咱們仨可是一起長大的，少年情誼，本宮豈敢忘卻？十六叔儘管放心，隻要本宮在一日，絕不會讓十六叔有失體麵。”
“殿下大恩大德，臣感激涕零。”說到最後，司馬穎淚流滿麵，司馬乂在一旁好言安慰。
好不容易安撫住司馬穎，司馬遹指著他旁邊的一位中年儒士道“這位便是盧子道盧公吧？”此人年約五十，相貌古樸，落落大方，頗有古人之風。
“臣盧誌拜見殿下，殿下宅心仁厚，臣銘感五內。”說完，盧誌隻是長揖了一禮。
“好，盧公果然是義士。”司馬遹淡淡道，又問起他身旁的一個年輕人道“這位是？”
此人年約二十多歲，相貌端正，目光溫和，身形挺拔，頗有乃父之風。盧誌見司馬遹問起，連忙道“回殿下，這是在下的犬子，名諶，字子諒。”
“哦，原來是子諒。”司馬遹沉吟道“如果本宮沒有記錯的話，盧公和劉越石是連襟吧？”
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