五月初，司馬遹正式開啟疏浚漓水和靈渠的計劃。時值農忙季節，司馬遹沒有動用一個當地的百姓，全都是自己麾下的士兵。
經過初步勘察，始安郡境內需要疏浚的河道達到了兩百餘裡，想要通行二十米以上的大船，有的地方至少要拓寬一倍，最淺的地方要加深一丈以上。
粗略估計，這一萬人至少要埋頭苦乾一年。至於零陵郡的情況，司馬遹雖然沒有親自前往勘察，但想來也不容樂觀，工程量不比始安郡少。
如果硬要說有什麼值得高興的事兒，那就是今年自開春以來，廣州北部遭遇了數十年難得一見的大旱，始安以上河段完全斷流，極大的便利了疏浚河道。
大旱之年必有大災，司馬遹已經做好了以工代賑的準備，隻是桂州和廣州的供應壓力將會空前增大，甚至將不得不從交州調集糧食。
當司馬遹將全部身心投入到疏浚漓水時，司馬乂已經率兵抵達零陵郡治所在的泉陵。
零陵太守名叫尹奉，本是南陽人，平定張昌之亂時曾在劉喬麾下擔任督護，但再進入荊州後因軍紀廢弛遭到劉弘的申斥，並被免除職務，由此對劉弘懷恨在心。
張方坐鎮荊州後，打聽到這段公案，將其提拔為零陵太守，協助呂朗共同防備司馬乂。
果不其然，當司馬乂兵臨城下後，尹奉感念張方的知遇之恩，拒不投降，還大罵司馬遹和司馬乂是亂臣賊子。司馬乂的涵養早已非當年可比，隻是付之一笑。
作為零陵郡的郡治，泉陵的城池規模雖然不大，卻頗為堅固。司馬乂並不想將兵力浪費在攻堅上，隻是下令四麵合圍，同時又故意留出求援的空隙。
司馬乂的想法很簡單，那就是等著呂朗前來馳援，然後將援兵殲滅於泉陵城下。不過，讓司馬乂頗有點頭疼的是，自己手握兩萬騎兵，呂朗他敢來嗎？
這可真是一個幸福的煩惱，想通這一點後，司馬乂心裡好氣又好笑。
一個月後，尹奉竟然主動投降了，原因很簡單，因為大旱，城中沒有水喝，渴到最後甚至到了互相喝尿的地步，但很快尿也沒有了。於是，尹奉被麾下士兵逼著投降了。
對於這個結果，司馬遹頗有點哭笑不得，卻也頗能理解，因為零陵確實遭遇了嚴重的旱情，自己能挺過來完全是因為守著湘水和深水，情況好那麼一點點。
那麼，到底要如何處置尹奉呢？司馬乂頗為為難，他畢竟是主動投降的，若就這麼將他殺了，實在不合情理，也不利於後續攻城略地。
糾結之下，司馬乂決定將尹奉送到司馬遹麾下效力，如果表現可以的話，給他一個改過自新的機會，如果偷奸耍滑，那就一輩子做苦力吧。
派人將尹奉送到始安後，司馬乂遣散了他麾下的兩千士兵，集體退役，回家種田。
時值六月，又是大旱，司馬乂覺得現階段已經不適合出兵了，和司馬遹商議後，兩人決定暫時停止軍事行動，將全部精力用在疏浚河道上。
於是，一場聲勢浩大的北伐行動最終演變成了修建水利。所謂天有不測風雲，也許就是說的這個吧？既然老天都這麼決定了，那就遵從老天的指示吧。
六月中旬，應詹和苗光聯合派人送來一封信，說是在得知司馬乂出兵後，馬上合兵一處，並主動讓出了零陽和臨沅，前往長沙郡的臨湘駐紮，以防止呂朗逃脫。
對此，司馬乂表示高度認可，零陽和臨沅畢竟離南平太近，若是張方派兵將其圍困，司馬乂還不得不分兵去解救他們。如今，他們主動撤出零陽和臨沅，協助司馬乂圍困呂朗，整個戰局也活了起來，主動權完全在自己手裡。
一番思索後，司馬乂給應詹和苗光寫了一封信，讓他們守住臨湘即可，不必急著出兵。不隻是讓應詹和苗光按兵不動，司馬乂自己都不打算現在就去酃縣。
在如今的司馬乂看來，所謂戰爭，不一定是沙場衝鋒，也不一定是運籌帷幄，有時候就是簡單的以勢壓人，不戰而屈人之兵，這才是戰爭的藝術。
將自己的想法告訴司馬遹後，司馬遹也深表讚同，值此大災之年，等一等未嘗不是好事。
六月底，司馬遹收到了荀奕從鬱南送來的一封信，彙報自己的最新動態。
在信中，荀奕告訴司馬遹，他在接到命令後，本想立即前往鬱南赴任，但恰巧謝春花生產，便耽擱到了五月底。這一次，謝春花給司馬遹添了一個兒子。
看到這裡，司馬遹心裡高興之餘，又有些愧疚，身為人夫太不合格了。
料理完謝春花的生產後，荀奕單車赴任鬱南。本來，荀眉是可以一起前往鬱南的，但她堅持要留下來照顧謝春花和李秀，畢竟一個剛剛生產，另一個還在孕期。
考慮到荀眉等人的安全，荀奕上任時隻帶了幾十個隨從，大部分兵力包括嶽剛都留在了滇池，讓司馬遹專心北伐和修渠，不必為後方的事情太過操心。
對於所謂的安全，司馬遹其實並不是太擔心，畢竟寧州位處大後方，又有李釗親自坐鎮，能出什麼問題呢？但多一重保險總是沒錯的，司馬遹又這樣安慰自己。
按照一貫的取名原則，謝春花的這個兒子被取名為司馬滇，以紀念在滇池出生。
帶著這樣既遺憾又愧疚甚至還有些興奮的心情，司馬遹將全部身心投入到了疏浚河道上，他的膚色也肉眼可見的變黑了。在他的激勵下，麾下一萬士兵全都乾勁十足。
就在這時，始安一帶的旱情開始加重，很多人開始沒飯吃。在和郭納進行協調後，司馬遹開始實施以工代賑，隻要願意參與修渠的，一律供應食宿，甚至還有些微報酬。
其實，老百姓隻要有口飯吃，便願意付出全身的力氣，但司馬遹堅持不肯虧待百姓，而百姓也便更加不吝惜力氣，疏浚河道的進展進一步加快。
隻是如此一來，可就苦了郭納和荀奕，為了供應三萬人的糧草，幾乎掏空了廣州和寧州的家底。唯一值得高興的是，廣州南部和寧州並未受到旱情的波及，有望再度大豐收。
況且，還有一個交州呢，如今也是良田遍地，物阜民豐。
在這一刻，荀奕和司馬乂等人也真正意識到了發展生產的重要性，農業發達了，交通便利了，便可以無懼災年，便可以保住甚至吸引更多的人口，而有了人口便有了一切。
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