看到周凜平安歸來，而且手中還捧著蛇蛋，牟瑤激動地跑上前去，一把抱住了他。
“你沒事真是太好了！”她激動地說道，聲音中帶著一絲顫抖。
她的眼中滿是驚喜和崇拜，緊緊地抱著周凜，仿佛害怕他會再次消失一樣。
周凜感受到了牟瑤溫熱的身體，聞著她身上淡淡的清香，心中一暖。
他輕輕地拍了拍牟瑤的後背，柔聲說道“放心吧，我沒事。”
洞穴上方，蛇女冷眼旁觀著這一切。
她原本以為周凜必死無疑，畢竟在她看來，人類總是膽小懦弱的，貪婪又愚蠢。
可周凜卻成功了，這讓她有些意外。
她猩紅的豎瞳微微收縮，眼神中閃過一絲複雜的神色。
“你很不錯，”蛇女的聲音依舊冰冷，但卻少了幾分之前的嘲諷，“竟然能通過我的考驗。”
周凜微微一笑，他知道這隻是第一步。蛇女雖然認可了他的能力，但還沒有答應加入聯盟。
“這隻是一個小小的考驗，”周凜語氣平靜地說道，“真正的挑戰還在後麵。”
蛇女冷哼一聲，沒有說話。
她知道，周凜接下來要麵對的是馬長老，這個古老異獸族群的長老。
馬長老的脾氣古怪，要求苛刻，想要得到他的認可，比通過她的考驗更加困難。
周凜將蛇蛋小心地放回原處，轉身看向蛇女，眼中閃爍著自信的光芒。
“帶我去見馬長老吧。”他說。
蛇女深深地看了周凜一眼，轉身向洞穴深處走去，隻留下一個冰冷的背影。
周凜毫不猶豫地跟了上去，他知道，前方等待著他的，將是更加嚴峻的挑戰。
空氣中彌漫著一股緊張的氣氛，仿佛暴風雨前的寧靜。
洞穴深處，空氣愈加潮濕陰冷，彌漫著一股令人作嘔的腥臭味。
狹窄的通道蜿蜒向下，兩側的岩壁上爬滿了不知名的昆蟲，發出令人毛骨悚然的窸窣聲。
牟瑤緊緊跟在周凜身後，臉色蒼白，不時發出一聲低低的驚呼。
她本以為取回蛇蛋就萬事大吉，沒想到還要深入這陰森恐怖的洞穴。
周凜則表現得異常平靜，仿佛對周圍的一切都視若無睹。
他手中握著一支特製的手電筒，強光照亮前方的道路，也照亮了他堅毅的側臉。
他並非不害怕，隻是他更清楚，恐懼隻會讓自己變得軟弱，而他現在需要的是絕對的冷靜和勇氣。
蛇女走在最前麵，她扭動著纖細的腰肢，仿佛與這黑暗的環境融為一體。
她沒有回頭，似乎篤定周凜會跟上來。
走了大約一刻鐘，前方豁然開朗，出現了一個巨大的地下溶洞。
溶洞中央，盤踞著一匹巨大的黑色駿馬。
它通體漆黑，沒有一絲雜毛，鬃毛如同燃燒的火焰般飄動，一雙眼睛閃爍著幽藍的光芒。
這並非普通的馬匹，而是傳說中的異獸——夢魘獸，以夢魘為食，擁有操控夢境的能力。
這就是馬長老。
出乎意料的是，馬長老並沒有想象中那麼威嚴恐怖。
它甚至打了個響鼻，低頭啃食著地上不知名的植物，一副悠然自得的模樣。
看到蛇女和周凜進來，它也隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，用低沉的聲音問道“這就是你說的那個人類？”
蛇女恭敬地點了點頭，“是的，長老。他通過了我的考驗。”
馬長老的目光落在了周凜身上，上下打量了一番，眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。
它緩緩走到周凜麵前，鼻孔噴出一股熱氣，說道“人類，你想加入我們的聯盟？”
周凜毫不畏懼地直視著馬長老的眼睛，沉聲說道“是的，長老。我希望能夠與你們合作，共同對抗即將到來的危機。”
馬長老突然咧嘴一笑，露出滿口鋒利的牙齒，說道“合作？好啊。不過，你得先幫我一個忙。”
周凜心中一緊，他知道，真正的考驗才剛剛開始。馬長老的要求，絕對不會簡單。
“什麼忙？”周凜問道。
馬長老沒有直接回答，而是轉頭看向蛇女，說道“小蛇，你去準備一下，今晚我要宴請這位人類朋友。”
蛇女微微一愣，隨即領命而去。馬長老的宴請，可不是什麼好事。在異獸族群中，宴請往往意味著……獵食。
周凜的臉色也變得凝重起來。
他感覺到，一股危險的氣息正在慢慢逼近。
馬長老的“宴請”，究竟隱藏著什麼秘密？
他能否成功化解這場危機，並最終說服馬長老加入聯盟？
這一切都還是未知數。
牟瑤則嚇得臉色慘白，緊緊抓住周凜的衣袖，仿佛這樣就能獲得一絲安全感。
溶洞內的氣氛，變得越來越詭異。
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