經過一夜的休整後，清晨的陽光透過窗戶灑在了房間裡，唐文舒悠悠轉醒。她簡單地收拾了一下行裝，便準備啟程返回縣衙。當她踏出房門的時候，天空已經完全放亮，溫暖而柔和的光線照亮了周圍的一切。
就在這時，唐文舒不經意間瞥見了那些被羈押著的山匪們，這一看可不得了，她驚訝地發現這些山匪與大哥之前描述的大不相同。按照大哥所說，他在應天府剿匪時遇到的多數是身強力壯的青壯年，但眼前這群柳縣的山匪卻以年長者居多，一個個看上去都已四五十歲的模樣，甚至還有不少年幼的孩子夾雜其中，而且無一例外全是女孩。
唐文舒眨巴著那雙水靈靈的大眼睛，滿心狐疑地轉過頭來，目光直直地落在身旁一臉嚴肅的唐啟身上，朱唇輕啟，嬌聲問道“大哥，這些人和你之前給我描述的那些窮凶極惡的山匪好像不大一樣呢？”她那白皙嬌嫩的小手輕輕扯住唐啟的衣袖，神情中透露出一絲不解與迷茫。
畢竟，這可是唐文舒生平第一次親身參與到如此驚心動魄的剿匪行動之中。在此之前，她一直都隻是從唐啟的口中聽聞過山匪們燒殺搶掠、無惡不作的種種惡行，但卻從未親眼目睹過真實的山匪究竟是怎樣一副猙獰可怖的麵目。所以此刻，當她看到眼前這群衣衫襤褸、麵容憔悴的人們時，心中不禁泛起一陣嘀咕，實在難以將他們與傳說中的山匪形象聯係起來。
唐啟劍眉微皺，深邃的眼眸中閃爍著沉思的光芒。他沉默不語，靜靜地凝視著前方那群被士兵們團團圍住的人，仿佛想要透過他們狼狽不堪的外表看穿其內心深處隱藏的秘密。稍作思忖之後，他終於緩緩開口，對著身邊的一名士兵沉聲吩咐道“去，把山匪的頭領給我帶過來，我倒要親自盤問盤問，看看他們到底打的是什麼算盤。”
那名士兵得令之後，立即領命而去。沒過多久，隻見他押解著一名頭發花白、滿臉皺紋的五十多歲老者來到了唐啟和唐文舒的麵前。那老者身形佝僂，步履蹣跚，看上去就像是風中殘燭一般搖搖欲墜。然而，儘管他此時已經身陷囹圄，但眼中依然流露出一種不屈不撓的倔強之色。
一見到唐啟等人，那老者二話不說，撲通一聲跪倒在地，膝蓋重重地磕在了堅硬的地麵上，發出沉悶的聲響。緊接著，隻聽見他用顫抖的聲音高聲喊道“大人呐！求求您開開恩吧！我們真的不是故意要冒犯官府的呀！您瞧瞧，今年第二季的水稻眼看就要迎來大豐收了，如果不是被逼無奈，誰願意冒著掉腦袋的風險出來做這種事情呢？我們隻不過是想要拿回原本就屬於我們自己的那份救命糧罷了，絕對不敢有絲毫非分之想啊！我們可都是老老實實、本本分分的莊稼漢，絕非什麼十惡不赦的山匪啊！還望大人明察秋毫，為我們做主啊！”
聽到這話，旁邊的一名衙役忍不住笑出聲來，嘲諷道“哼，真是荒唐至極！你們若是良民，難不成我們倒成了山匪不成？”接著又嚴肅地喝道“縣令大人在此問話，還不好好回答！”
隻見那老人眉頭緊鎖，滿臉哀愁地緩緩說道“小人所言句句屬實啊！我們確實都是附近村落的村民。如今年紀漸長，不中用啦，便被無情地驅趕了出來。”他一邊說著，一邊重重地歎了口氣，眼神中透露出無儘的哀傷與無奈。
聽到這話，唐文舒不禁大吃一驚，瞪大了眼睛驚呼道“什麼？柳縣居然會發生這樣的事情？簡直令人難以置信！那麼，那些可憐的女孩們也是被村民狠心丟棄的嗎？”
老人沉重地點了點頭，應聲道“正是如此啊。許多人家一旦生下女嬰，要麼殘忍地將其掐死，要麼直接把她們溺斃於水中。幸好這裡有一座幽深的大山，這些狠心的父母就將女嬰隨意地丟進山裡，任由她們自生自滅。不過，多虧了大黃十分機敏聰慧，這幾年下來倒是救下了不少無辜的孩子。”說到這兒，老人的臉上總算浮現出一絲欣慰之色。
接著，他又繼續訴苦道“唉，我們如今都這般歲數了，連自己的生活都難以維持，想要養活這些孩子更是力不從心呐。所以，我們也隻能趁著每年莊稼收獲的時節，悄悄回到村子裡去拿取一點糧食和生活用品。”
這時，一直站在唐啟身旁默不作聲的阿二突然插話道“哼，說什麼拿呀，其實就是偷嘛。”經過這段時間跟隨唐啟，阿二也算學到了一些說話的技巧，此刻正試圖通過這種方式誘導著老人吐露更多不為人知的內情。
“不不不，”老人一邊惶恐地連連擺手，一邊急切地解釋道“我們絕對不會去彆人家亂拿東西的！我們隻會回到自家去取些生活用品而已。我有四個兒子呢，每家拿一點兒就能湊齊所需了。”說著，老人那飽經滄桑的臉上流露出一副可憐兮兮、惹人同情的模樣。
這時，人群中有一人挺身而出，憤憤不平地說道“大人啊，我們真的隻是去兒子家裡拿點東西罷了，贍養老人本來就是他們應儘的義務呀！可是這些不孝子卻不顧我們的死活，硬生生把我們給趕出家門。如今我們拿他們一點點東西，難道還過分嗎？”他的話音剛落，眾山匪們便紛紛圍攏過來，七嘴八舌地開始講述起各自的悲慘遭遇。
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其中一個山匪唉聲歎氣地說“唉！我那兩個兒子住的房子都是我當年辛辛苦苦做工賺錢蓋起來的呀！好不容易熬到年老，本想著能享享天倫之樂了，誰曾想會落到這般田地……”另一個山匪也跟著附和道“可不是嘛！我家裡原本還算有些積蓄，那些都是我和老伴兒省吃儉用攢下來準備用來養老的銀子。結果倒好，被那幫沒良心的家夥全都給搶走了！還將我們趕了出來，連套禦寒的衣物都不給留……”眾人越說越是悲憤交加，眼中閃爍著淚光與怒火。
“這……”唐文舒一臉無助地望向大哥唐啟，眼神裡充滿了求助與期待，她多麼希望大哥能夠站出來說幾句話，安撫一下這些情緒激動的村民們啊。然而，讓她感到失望的是，唐啟竟然隻是默默地轉過頭去，目光投向了彆處，似乎完全不打算插手此事，就這樣把眼前這個棘手的局麵全權交予了唐文舒來處理。
其實，唐啟心裡也有著自己的考量。一直以來，妹妹唐文舒都是在他的庇護下成長，有他在身邊的時候，一切問題自然都不成問題。可是，人生的道路漫長而曲折，誰又能保證時時刻刻都陪伴在彼此身旁呢？萬一哪一天，妹妹在他看不到的地方遭遇危險，那該如何是好？光是這樣想一想，唐啟的心就緊緊揪在了一起，滿是擔憂和恐懼。
此刻，儘管心中忐忑不安，但唐文舒明白，自己已經沒有退路了。她深吸一口氣，定了定神，然後鼓起勇氣對村民們說道“大家先不要著急，也彆慌張，請跟我一同回到縣衙去吧。等會兒我們會詳細記錄下事情的經過，相信縣令大人心係百姓，一定會為大家想出解決問題的辦法的。”聽到唐文舒這番話，原本躁動不安的村民們漸漸安靜下來，幾位老人更是連連點頭稱謝道“多謝縣丞大人！您真是為咱們老百姓做主啊！”
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