梁家村乃是先前前往縣衙呈報遭受劫掠之村莊中的一員。其所處之地,位置堪稱絕佳,一條寬闊的大河如巨龍般蜿蜒而過,恰好將整個村莊貫穿其中。如此一來,無論是村民們日常的生活用水,亦或是灌溉那廣袤無垠的肥沃良田,皆極為便利。正因這般得天獨厚的優勢,梁家村村民所擁有的良田數量頗為可觀,遂使其成為柳縣之中規模較大的村落之一。
曾經,這裡一直都是柳縣當之無愧的納稅大戶,為縣域的發展貢獻頗多。然而,近些年來,這座昔日繁榮昌盛的村莊卻不幸連連遭遇山匪的肆意劫掠。如今,彆說是繳納稅款了,就連維持自身溫飽、實現自給自足都已變成一件棘手之事。有時,他們甚至不得不依靠縣裡那些好心商戶的慷慨接濟方能勉強度日。
此番,唐文舒押解著錢家村的村長以及其他相關人員一路行至梁家村,實乃事出有因。隻因梁家村那過於優越的地理位置,竟讓唐文舒一時疏忽大意,僅僅前來走馬觀花地視察了一番便匆匆離去,此後更是再未涉足此地。她心中本無太多擔憂梁家村收成的念頭,故而也就未曾多加關注。
一路上,心思縝密的唐文舒不動聲色地稍稍對錢老村長加以引導。畢竟麵對這位如同老狐狸一般狡猾精明之人,唐文舒深知對方或許早已洞悉梁家村背後隱藏的種種算計。隻不過,所有的這一切皆是為了求得生存與自保罷了。但此時此刻,望著身後緊緊跟隨而來的數名村民,錢老村長暗暗咬牙,心中已然下定決心,哪怕狠下心腸,也定要將梁家村從這場風波當中牽扯出來,徹底揭露其背後不為人知的秘密。
當踏入梁家村時,首先映入眼簾的便是一群辛勤勞作的村民們正熱火朝天地翻著地。令人感到詫異的是,他們對於不久前村子剛剛遭受劫掠這件事竟然顯得如此漠不關心,仿佛這不過是一件微不足道的小事而已。與相鄰的黃家村形成了鮮明對比,黃家村的人們要麼被迫逃難他鄉,要麼隻能無奈地上山挖掘野菜、捕捉獵物來勉強維持艱難的生計。
待走近仔細觀察後才發現,這些梁家村村民的狀況其實並沒有表麵看上去那麼好。隻見他們一個個臉色蒼白如紙,毫無血色可言;嘴唇更是因缺水而乾裂開來,一道道深深淺淺的口子觸目驚心。
這樣的麵容實在難以讓人相信他們家中還有餘糧儲備,然而奇怪的是,儘管生活如此艱辛,他們的神情卻異常麻木呆滯,就像是失去了靈魂一般。哪怕此時有衙役逐漸靠近,他們依舊沒有停止手中的農活,甚至對衙役的詢問也是置若罔聞,完全不予理睬。
見此情景,唐文舒不禁心生疑惑,轉頭向身旁的錢老村長求證道“錢老村長,您看這些人真的都是梁家村的村民嗎?”錢老村長眯起眼睛端詳了片刻,緩緩回答道“應該沒錯吧,老夫也隻是認識梁家村的村長和幾個村中的長輩,對於這些普通村民確實不太熟悉啊。”
這時,隊伍中有位來自錢家村的村民插話說道“說來慚愧,我曾經到過梁家村交換山貨,但是當時好像也沒見到過這些村民呢。”眾人聽後皆陷入沉思,眼前這一幕幕詭異的場景讓大家都摸不著頭腦。
索幸由於山匪之事尚存諸多未解之謎,應唐啟之請求,唐文舒每行至一村皆攜五千精兵相隨。此番前往梁家村亦不例外。
甫一進村,唐文舒便下令讓士兵們將梁家村眾人召集於打穀場。據戶籍記載,梁家村共有532戶人家,總計3600餘口人。然而,待士兵們將全村人聚攏到一起時,那場麵可謂人山人海、摩肩接踵,一眼望去人頭攢動,數量竟遠超預期。
麵對如此眾多的人群,唐文舒並未急於發問,而是吩咐士兵先行清點人數。經過一番仔細核查,最終得出的數字令人瞠目結舌——梁家村此刻聚集在此處的人數竟然多達六千有餘!顯然,這多出的部分絕非尋常。
就在此時,梁家村村長趕忙上前一步,滿臉堆笑地解釋道“大人明鑒啊,其中有些乃是黑戶。您也知道,咱們這鄉下地方,哪個村子裡能沒幾個黑戶呢?無非就是為了少交點稅賦罷了。都是小老兒我的過錯,明日定當親自帶他們前往縣衙登記造冊,絕不再犯。”
再看那被集結起來的梁家村村民,其狀況亦是兩極分化極為明顯。其中一波人麵色蠟黃或是蒼白如紙,身形消瘦單薄,瞧上去便是長期營養不良所致,而這些人無一例外地全都站立在了隊伍的最前端。與之形成鮮明對比的,則是另一波身材魁梧壯碩的彪形大漢。在這個物資匱乏、衣食短缺的年代,他們卻一個個養得猶如保鏢一般身強體壯。
不對,絕對不對勁,但到底是哪裡不對呢?唐文舒眉頭緊蹙,苦思冥想卻怎麼也想不明白。就在這時,一旁的阿大開口提議道“大人,依屬下之見,我們不妨先搜尋一下糧食。畢竟這些山匪既然劫掠了糧食,那肯定要找個地方藏起來。隻要能找到這批糧食,就不怕他們不認賬。”
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唐文舒心念一動,覺得阿大所言甚是有理。於是,她果斷地一揮手,下令道“好!眾將士聽令,立刻分散開來,仔細搜索這附近可能藏匿糧食的地方!”接到命令後,士兵們迅速行動起來,有的鑽進民宅,有的爬上屋頂,還有的則在田間地頭四處尋找線索。而剩下的一部分士兵,則將聚攏過來的梁家村村民團團圍住。
梁家村村長站在人群之中,麵對如狼似虎的士兵們,竟然絲毫不見害怕之色。隻見他神態自若、悠然自得地看著士兵們忙前忙後地搜索著,仿佛他們梁家村真的已經遭受到了山匪的洗劫,家中一粒餘糧都沒有了一般。
此時,一直站在那裡指揮的唐文舒似乎有些站立不住了,身子微微一晃,便順勢靠在了打穀場邊的一根祭祀柱上稍作歇息。眼尖的阿大見狀,連忙搬來了一把椅子,恭敬地放在唐文舒麵前,請她坐下休息。
唐文舒穿越到這個時代以來,還是頭一次見到這樣的祭祀之物。她不禁好奇心起,伸出手輕輕地撫摸著柱子上精美的雕刻。當她的手指觸碰到柱子頂端那個栩栩如生的龍頭時,突然感覺到它好像能夠轉動。抱著試試看的心態,唐文舒輕輕一轉龍頭。
令人意想不到的事情發生了——隻聽得一陣輕微的響動傳來,打穀場邊緣處原本平整的地麵緩緩裂開一道縫隙,隨後逐漸顯露出一條黑漆漆的密道入口……
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