對於陳積的圍城建議，常閔深以為然，隨即他便下令停止進攻，令南征軍包圍壽州城，同時下令攻擊楚軍的糧草補給線。
戰爭由拉鋸戰變為消耗戰。
藺道昭從城樓上看著外麵訓練有素的南征軍，心中暗歎，“常閔無愧為當世名將。”
壽州城離郢都並不遙遠，藺道昭本以為憑借自己的行軍速度，可以在南征軍趕到之前到達壽州城，沒想到自己率軍趕到時，壽州城已經危在旦夕，他好不容易守住守城，常閔又選擇圍城，雖然城內糧草充裕，足以支持守軍消耗，但是糧食總有吃完的一天，到那時，可就全完了！
此時藺道昭身邊的一名部將，拱手說道“太尉，我們是不是可以請援軍前來，然後內外夾擊，突破燕軍的包圍。”
藺道昭搖了搖頭，無奈的說道“彆說如今無法傳信出去，就算能，你以為常閔想不到這一點麼。如今我楚國的精銳部隊一半在此，另一半拱衛郢都，其餘各地守軍毫無戰力，我們總不能讓郢都派兵支援吧。他常閔也是算準了這一點，才敢下令圍城的。”
聞言，這名部將又問道“那如今我們該如何是好，總不能坐以待斃吧！”
藺道昭深深的歎了口氣，說道“為今之計，隻能死守壽州城，打消耗戰，以時間換空間”
“燕帝這次是打定了滅我楚國的念頭，恐怕這場戰鬥要持續好久了。”這名部將說道。
藺道昭搖了搖頭，說道“燕帝確實想吞並楚國，但他並不想和我們耗下去，因為北夏占據燕雲之地對中原虎視眈眈，若是燕國陷入南楚的戰爭泥潭中，夏國一定會派軍南下，所以隻要我們守住壽州城，讓燕帝知道短時間內無法滅我楚國，他一定會選擇和我們和談，到那時便可以用談判結束戰爭。”
聞言，那名部將點了點頭，說道“如此，我們隻要守住壽州城，在談判中我們就多了幾分籌碼。”
“正是此理。”藺道昭點了點頭。
藺道昭一開始便明白，想要結束戰鬥唯有和談，所以在他率軍離開郢都前，專門寫了封信派人送給楚國前丞相齊勳。
藺道昭知道齊勳是代表楚國與燕國談判最好的人選。
在給齊勳的信中，藺道昭向齊勳說明了楚國的困境，而且代替先帝李烈向他表達歉意，然後誠摯的邀請他出山，繼續擔任楚國丞相，最後表示如今隻有他出使燕國，代表楚國與燕國和談，才能解除楚國目前的危機。
齊勳看到信後，之前的怨憤之氣蕩然無存，他心中還是裝著楚國的，他不忍楚國就此滅亡，於是他選擇重歸楚廷。
而剛剛登基的楚帝李鄂，在危機麵前很聽藺道昭的話，齊勳一出山，李鄂就封他為丞相，並加封國公爵位。
潘皇後，也就是現在的潘太後，她以皇帝年齡太小為由，垂簾聽政，她同樣很聽藺道昭的話，這個女人知道目前隻有藺道昭能救楚國。
同時潘太後向楚臣保證，待李鄂成年之後，她就還政於皇帝，從此與青燈古佛相伴，絕不過問朝政。也正因此，楚臣對她乾政的事情，選擇睜一隻眼閉一隻眼。
壽州城的戰況很快傳到了郢都，潘太後和小皇帝李鄂得知壽城被圍，嚇得大驚失色。
小皇帝李鄂趕忙詢問眾臣“如今的局麵該如何是好！”
齊勳出列說道“唯有與燕國和談這一條路！”
此時有一臣工出列，問道“不能向其餘四國求救麼？畢竟唇亡齒寒啊！”
齊勳搖了搖頭，十分無奈的說道
“十年前或許有可能，但是現在絕不可能了，吳越國與燕國早已結盟，吳越王的女兒錢靈蘊是燕國的太子妃，吳越國絕不會出兵助我。”
“四年前，我楚國聯合西蜀和荊南北上攻燕，蘆葦坡一戰，聯軍大敗而歸，西蜀國和荊南國被常閔統領的燕軍嚇破了膽，那戰之後，兩國紛紛遣使與燕國和談，最後兩國皆取消帝號，奉燕國為宗主國，認燕帝為唯一的天子，年年朝貢。”
“至於閩國，國力弱小，它處在我楚國南部，與燕國並不接壤，而且先帝在位時，便想吞並閩國，常常出兵征討，因而我們與閩國有世仇，閩國也絕對不會派兵助我。”
齊勳在朝堂上給眾臣理清江南五國之間的關係，同時告訴他們，想要解除目前的危局，隻能與燕國和談。
此時潘太後擔憂道“燕軍如今在戰場上節節勝利，燕國的皇帝會選擇與我們和談麼？”
齊勳說道“定國公給微臣的信中，陳明了當前的局勢，他認為燕帝並不想與我楚國打消耗戰，所以隻要守住壽州城，讓燕帝知道燕軍短時間內無法滅我楚國，燕帝就一定會答應和談。而臣的看法與定國公一致。”
潘太後和小皇帝李鄂聽到齊勳的分析，大喜過望，李鄂連忙問道“齊相，不知派誰去燕國和談最好？”
齊勳拱手道“臣願意出使燕國，促使燕國和談。”
潘太後宛如抓住救命稻草，連忙說道“齊相有幾成把握讓燕國答應和談？”
齊勳抬起頭說道“隻要定國公能守住壽州城三個月，臣就一定能說服燕國和談。”
“好！好！好！”李鄂高興的站起來，連說三個好字。
潘太後也說道“齊相若是能說服燕國和談，便是有大功於我楚國！”
此時，齊勳麵色凝重地說道“太後、陛下，哪怕臣能說服燕國和談，和談的條件也必然異常苛刻！我楚國一定會付出極大的代價。”
潘太後毫不在乎的說道“隻要能和談成功，保我楚國不亡，燕國提出的條件都能答應！”
龍椅上的皇帝李鄂也是連連點頭，附和道“母後的話說的在理！朕現在就下旨封你為出使燕國的使者，命你全權負責與燕國的和談事務！”
齊勳看著眼前坐在高位上的母子，心中不免失望。他們母子關心的似乎隻有自己的地位和安全，全然不顧楚國的尊嚴以及楚國百姓正在遭受的苦難。
即便齊勳心中不滿，但還是拱手道“臣領旨！”
因為齊勳心裡明白，他做的這一切都是為了楚國！
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