原本欲見陸耳，未曾想碰到姚瑤。兩個人多年未見，東方鳴喜不自勝，先跟姚瑤參觀許久內府，隨後兩個人坐在一座大殿的石階上，聊起很多童年往事。
聊著聊著，姚瑤慢慢說到了半仙居，使得東方鳴唏噓不已，臉色逐漸暗沉。
姚瑤見東方鳴悶悶不樂，便道，“我知道你的心裡不好受，不過另一方麵，你還活著不是嗎？而且陸耳他們說，以後他們會助你重新立氏，又何必沮喪？”
半仙居已是往事，而今失落，東方鳴是想到變大哥要對漢王不利，也許一場風波過後，惟恐整個漢王宮又將成為下一個半仙居。
“我聽朱瞳說，那陸耳此時還在睡覺，他這個樣子，以後哪有能力助我？”東方鳴搖了搖頭，“都成了四象門的內府弟子，竟還不知道刻苦修煉。”
“你誤會了。”姚瑤笑道，“他此時睡覺，才最聰明！”
“哦？”東方鳴疑聲道，“怎麼說？”
“這事兒，需從陸耳殿試說起。”姚瑤說道，“我們四象門的內府，一般隻栽培四大氏族中的子弟，除此之外，每年也隻對外招收九名外姓弟子。今年陸耳的殿試排名落在第十位，本已落榜，孰料他修了一門玄功，名為‘火炎焱’，此為朱氏絕學，沒有天賦的話，掌握不住精髓。朱氏有規定，但凡具有火炎焱之天賦者，就能進入內府。”
她頓了頓，歎道，“雖說他受了格外的恩寵，不過話說回去，這煉道之路沒有儘頭，除了刻苦之外，還有很多提速之道。為求事半功倍，必然損耗大量金錢，以換得各類輔寶。問題是，這內府的先生們，大部分來自四大氏族，他們往往很偏心。陸耳不光出身寒微，又是外姓弟子，試問有哪位先生會把那些貴重的輔寶派給他用？所以彆人睡覺他起床，彆人修煉他睡覺，如此才有機會用到輔寶，這實是外姓弟子養成的習慣罷了。”
東方鳴不禁訝異，“聽說我爹也是外姓弟子，那他當年……”
姚瑤略微傷感，“誰說不是呢？我爹曾說過，他當年和你爹也是這樣過來的，天知道他們糟了多少罪。”
“那陸耳現在什麼修為了？”東方鳴好奇道。
“他？”姚瑤苦笑道，“陸耳的納氣水平很一般，現在每個時辰做不滿五千功刻，仍然達不到內府弟子的基本水平。有先生就說，要是他下個月還沒有任何進步，必將他逐到外府中去。”
“五千功刻，這也太少了。”東方鳴發出一聲歎息。
“這每日的功刻成果，直接關係到修煉者的未來，而四象門遴選弟子的首要條件，也側重於靈骨的好壞。陸耳的靈骨不差，惟獨沒有時間好好潛修，這隻能怪他出身不好。”姚瑤說完，忽笑道，“對了，東方哥哥，聽說你的靈骨長全了，你現在一個時辰能做多少功刻呢？”
“嗬嗬……”東方鳴笑而不語，深怕說出來之後，要把姚瑤嚇一大跳，便反問道，“你呢？”
“我睜眼兩三萬，閉眼四五萬。”姚瑤坦言道，“加有輔寶的話，慢則二十多萬，快則四十多萬。”
這回答把東方鳴驚得目瞪口呆，因那姚瑤隻是五須三色靈骨，倘能做到閉眼五萬，這等於是把她的靈骨開發到了極限，這對煉士來說其實很難。
東方鳴正訝異，姚瑤又道，“我的功刻速度，相對來說還是很慢，要不是在那九氚衰期之際，以生死搏之法搏到九混玄徒，我恐怕至今還是個玄徒。”
這句話值得推敲，其隱意，諱莫如深。東方鳴沉吟半晌，猛地一拍腦門，“糟糕，我竟把這個給忘了！”
“糟糕什麼？”姚瑤莫名其妙地睜大眼睛。
“總之糟糕透頂！”東方鳴不由得歎氣。
實際上，東方鳴逾越氚境，直接達到混境，實是一種愚蠢的行為。要知道，他當時及時罷手的話，那就可以在九氚衰期尋求突破，進而有望直達九混之境。如今錯過了九氚衰期，便隻能從一混境慢慢修煉至九混境。
更甚是，他乃化辰煉士，其三墟都是一混之境，都不圓滿。
這意味著他要付出三倍的功刻才能登上九混境。
如此，豈不糟糕透頂？
悔時晚矣，東方鳴收拾情緒，看向姚瑤，“陸耳在哪？我想見他！”
姚瑤道出地點，隨即引路。目的地是一所院子，乃內府的火房。四族子弟嫌棄外姓弟子醃臢，渾身都是臭味，遂把外姓弟子趕到火房去住。
東方鳴聽完姚瑤的解釋，頓時惱怒不已，然而到了火房不久，他被一股子酸臭味熏得不輕，遂下意識地掩住鼻息。
整個火房院都是新修的，房舍要比半仙居好很多，畢竟不透風、不漏雨，好好拾掇拾掇，住起來也挺舒適。
姚瑤說，這些外姓弟子都有雜活要乾，又兼修煉，所以時間很緊，也不怪他們沒工夫收拾住處。
行至一間房前，姚瑤指著大門，“他應該就在裡麵，你自己進去。”
這句話顯然是不太願意進去。
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當然，東方鳴捂著鼻子，自然也很嫌棄。他愣了少時，還是向前邁出了腳步。
推門入眼，是一條長炕，上麵橫七豎八躺著一群人，有些人流著口水，打著鼾聲。地上的灰塵粒兒跟著鼾聲一顫一顫。他看不多時，緩緩動步，對著那些人挨個瞅去，直到看見一隻熟悉的大耳朵。