暮靄沉沉，宛如一層濃厚的鉛灰色紗幕，沉甸甸地自蒼穹頂端緩緩垂落，將衰敗的桃源村捂得嚴嚴實實。村口那座廢棄多年的祠堂，猶如一位風燭殘年、被歲月榨乾生機的遲暮老者，孤獨又突兀地矗立在那兒。在殘陽如血的餘暉映照下，它投出扭曲變形的輪廓，那輪廓好似一隻蟄伏許久、擇人而噬的巨獸，正幽幽散發著說不出的陰森氣息。村裡的孩童們打小就被長輩聲色俱厲地告誡，絕不可靠近那荒祠，那口吻好似隻要稍稍沾染，就會被邪祟死死纏上，永無解脫之日。
村中有個不信邪的愣頭青，叫栓柱。他身形壯碩，肌肉賁張，活脫脫是一座會行走的小山包。平日裡，膽子更是大得能吞天，對那些神神鬼鬼的傳言向來嗤之以鼻，隻當是老人們閒來無事編出來嚇唬小孩的瞎話。一日，栓柱與幾個狐朋狗友聚在村頭的老酒館喝酒，幾大碗燒刀子下肚，眾人的臉都漲得通紅，話匣子也徹底打開。有人趁著酒勁，哆哆嗦嗦地提起荒祠的禁忌，還神秘兮兮地說起最近村裡雞鴨莫名失蹤，說不定就和那荒祠脫不了乾係。栓柱“呸”了一聲，把手中的酒碗重重一放，酒水濺出些許，他借著酒勁，扯著嗓子嚷道“啥邪祟不邪祟的，我看都是自己嚇自己！我今晚就去探探那荒祠，倒要看看有啥嚇人的玩意兒！”夥伴們一聽，酒瞬間醒了大半，紛紛勸阻，有的說那地方邪門得很，去了準沒好事；有的則苦苦哀求，讓他彆犯傻。可栓柱主意已定，任誰也拉不回，腦袋裡就像鑽進了一頭強驢。
待夜色濃稠如墨，濃稠到仿佛能攥出水來，栓柱拎著一盞昏黃的風燈，晃晃悠悠地朝荒祠走去。一路上，夜梟在枝頭怪叫，那聲音尖銳刺耳，好似嬰孩的啼哭，劃破寂靜的夜空，驚得栓柱起了一身雞皮疙瘩。寒風呼嘯著穿過枯樹林，枯枝相互摩擦碰撞，發出如鬼泣般的聲響，好似有無數冤魂在暗處哭訴。栓柱心跳雖比平日快了幾分，腳步卻沒慢下來，隻是攥著風燈的手愈發用力，指節都泛白了。
推開荒祠那腐朽不堪的大門，“嘎吱”聲瞬間劃破死寂，揚起一陣嗆人的灰塵，那灰塵彌漫在空氣中，好似一群張牙舞爪的小鬼。風燈的微光在空曠的祠堂內亂晃，映照出剝落的壁畫、倒塌的牌位。壁畫上的人物早已模糊不清，隻能看出些花花綠綠的色塊，像是被歲月狠狠揉搓過；牌位橫七豎八地倒在地上，有的裂成了幾瓣，仿佛在無聲訴說著曾經的尊崇早已碎成齏粉。栓柱正欲細細查看，突然，風燈像是被一股無形的強大力量猛地一吹，火苗急劇跳動，差點熄滅。與此同時，一陣寒意從背後躥起，好似一條冰冷的蟒蛇順著脊梁往上爬，他分明感覺有雙眼睛在暗處死死盯著自己，那目光猶如實質，沉甸甸地壓在他背上。
栓柱猛地回頭，背後卻空無一物，隻有無儘的黑暗如潮水般湧動。剛鬆口氣，腳下卻踩到個軟乎乎的東西，低頭一瞧，是隻死雞，雞血還未乾涸，在地上洇出一片刺目的紅，那紅在昏黃燈光下透著詭異的光。栓柱頭皮發麻，一股強烈的恐懼湧上心頭，還沒等他反應過來，耳邊響起了輕微的“簌簌”聲，好似有什麼東西在地上爬行，聲音越來越近，越來越密集。他將風燈放低，昏黃光芒下，竟看到密密麻麻的蛇正從牆角的破洞湧出來，那些蛇粗細不一，吐著信子，眼睛閃爍著綠油油的光，朝他圍攏過來，好似一張不斷收縮的死亡之網。
栓柱驚恐萬分，轉身欲逃，卻發現大門不知何時已緊閉，像是一張無情的大口，將他逃生的希望徹底吞噬。慌亂間，他瞧見一側有扇小門，不假思索地衝過去。小門後是條狹窄的過道，彌漫著腐臭氣息，那味道像是經年累月堆積的屍體散發出來的，熏得他幾欲作嘔。他沿著過道狂奔，腳步聲在狹窄空間裡回蕩，每一步都像是踏在自己的心尖上。儘頭是一間昏暗的內室，室內彌漫著更濃重的黑暗，仿若黑暗在此處彙聚成了實質。
剛踏入內室，栓柱就被一股大力絆倒，摔了個狗啃泥，手掌蹭破了皮，火辣辣地疼。掙紮著起身時，借著微弱光線，他看到牆上掛著一幅巨大的畫像，畫中是個麵容猙獰的老者，臉上的肌肉扭曲，一雙眼睛好似能穿透黑暗，跟著人轉動。更駭人的是，畫像下有個石棺，棺蓋半掩，隱隱透出一股幽冷的氣息，那氣息仿若來自九幽地獄，凍得栓柱渾身發抖。
栓柱想呼救，聲音卻卡在喉嚨裡，像是被一隻無形的手死死捂住。就在此時，石棺內傳出一陣沉悶的聲響，仿佛有什麼東西要破土而出，每一聲都像是重錘砸在栓柱的心頭。他絕望地四處尋找出口，無意間碰到了一塊鬆動的牆磚，牆磚掉落，露出後麵一個小小的暗格，暗格裡有一本泛黃的古籍。古籍的紙張脆弱易碎，仿佛風一吹就會化作齏粉。
生死關頭，栓柱也顧不上許多，一把抓起古籍。突然，祠堂內狂風大作，風聲呼嘯著席卷一切，畫像竟自燃起來，熊熊烈火瞬間照亮了整個內室。火焰跳躍著，舔舐著四周的黑暗，那些蛇似乎懼怕火光，紛紛退去，發出“嘶嘶”的聲響，很快便沒了蹤跡。栓柱瞅準時機，衝回大堂，發現大門竟又敞開了。他飛奔而出，一路上風聲在耳邊呼嘯，他卻不敢有絲毫停歇，好似背後有什麼可怖的東西在追趕，直到跑回自家院子，才癱倒在地，大口喘著粗氣。
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第二天，栓柱發起高燒，整個人昏迷不醒，嘴裡還不時念叨著荒祠裡的所見所聞。村裡的長輩們圍在床邊，麵色凝重，彼此交換著憂心忡忡的眼神，他們知道，栓柱這是撞了邪。一位懂些門道的老者，拿起那本古籍翻看，越看臉色越白，手指都不自覺地微微顫抖。原來這古籍記載著一段塵封的往事，那字跡歪歪曲曲，像是在痛苦地掙紮著訴說往昔。
多年前，桃源村遭遇了一場史無前例的大旱，熾熱的太陽高懸天空，像是要把大地烤焦。田野裡的莊稼全都枯焦，土地乾裂，一道道縫隙猶如大地張開的乾渴大口。村裡的水源迅速枯竭，村民們陷入了絕境，餓得前胸貼後背，樹皮草根都被啃食殆儘，絕望的陰霾籠罩著整個村子。就在這時，村裡來了個邪惡的巫師，他穿著一身黑袍，麵容隱藏在兜帽的陰影下，隻露出一雙散發著幽光的眼睛。巫師提出用活人祭祀以求來甘霖，愚昧又絕望的村民們被旱災逼得昏了頭，竟真的聽從了巫師的話，將一個路過的外鄉人綁進了祠堂。祭祀那天，烏雲密布，卻沒有落下一滴雨，外鄉人在祠堂裡聲嘶力竭地哭喊，可村民們鐵了心，依舊完成了這場殘忍的儀式。祭祀過後，雖降下些小雨，可那外鄉人含冤而死，怨念極深，詛咒了整個村子。自那以後，荒祠就成了不祥之地，時常傳出怪異之事，村民們也越發生活在恐懼之中。
栓柱昏迷了數日才悠悠轉醒，他剛一睜眼，就覺得腦袋昏沉得厲害，可腦海裡卻不斷回放著荒祠那驚悚的一幕幕。他深知這事兒沒完，那股邪祟就像一顆深埋在村子裡的定時炸彈，隨時可能再次引爆災難。病一好，他就拉上幾個膽大的朋友，帶著古籍去找村裡最有學問的老秀才。老秀才戴著副老花鏡，接過古籍，在昏黃的燈光下，逐字逐句地研究許久，額頭布滿了細密的汗珠，手指不時在書頁上摩挲。終於，他發現古籍裡藏著破解詛咒的法子需在月圓之夜，重回荒祠，將外鄉人的骸骨尋出，以清水洗淨，再用香燭紙錢供奉，誠心懺悔。
到了月圓之夜，明月高懸，灑下清冷的光輝，將桃源村照得銀白一片。栓柱幾人壯著膽子再次踏入荒祠，這次，他們有備而來，每個人都背著竹簍，裡麵裝著工具和祭品，手裡還緊緊握著粗木棍，以防不測。走進荒祠，那陰森的氣息依舊撲麵而來，但眾人心中憋著一股勁，倒也沒那麼害怕。在石棺內，他們找到了那具早已化作白骨的外鄉人身骸，小心翼翼地將骸骨搬出，動作輕緩，仿佛生怕驚擾了逝者的亡魂。按照法子，他們打來清水，用柔軟的布輕輕擦拭骸骨，每一寸都擦拭得乾乾淨淨。隨後，在祠堂中央擺上供桌，放上香燭紙錢，眾人齊齊跪地，誠心誠意地懺悔，栓柱帶頭，聲音顫抖卻堅定“外鄉人啊，當年是我們錯了，求您大人大量，放過村子吧……”
說來也怪，做完這一切後，村裡再也沒發生過詭異之事，荒祠雖依舊破敗，牆壁依舊斑駁，屋頂依舊漏風，但沒了往日的陰森氣息，好似被抽走了邪祟的內核。桃源村也終於恢複了往昔的安寧，清晨時分，公雞照常打鳴，村民們扛著農具下地勞作，孩子們在巷子裡嬉笑玩耍，一切都回歸了正軌。
日子一天天過去，栓柱經過這場風波，性子沉穩了不少。以往那個天不怕地不怕、莽撞衝動的愣頭青，漸漸變得內斂溫和。村裡有個叫阿秀的姑娘，一直默默關注著栓柱。阿秀生得溫婉可人，心靈手巧，平日裡就常幫著栓柱縫補衣物。看到栓柱的轉變，她滿心歡喜，兩人的感情也在日常的相處中逐漸升溫。
然而，好景不長。有一日，一位雲遊四方的道士路過桃源村，聽聞了荒祠之事，眉頭緊鎖。他在村子裡四處走訪，觀察風水地勢，而後找到栓柱，一臉凝重地說“後生，你以為這事就這麼輕易了結了？當年那巫師的背後，恐怕還有更大的邪教組織撐腰，雖說暫時平息了怨念，但根源未除，日後恐怕還會有禍端。”栓柱心中一驚，忙問端詳。道士緩緩說道“那祭祀儀式背後藏著邪教的陰謀，他們妄圖用怨念控製村子，謀取更大的利益，若不連根拔起，隱患無窮。”
栓柱聽後，心中憂慮不已，他決定再探一番。這次，他拉上了幾個同樣膽大且靠譜的夥伴，還請道士在一旁坐鎮指點。他們沿著村子周邊細細搜尋，不放過任何一處可疑的角落，翻山越嶺，探尋那些人跡罕至的山洞、山穀。幾日下來，一無所獲，眾人都有些灰心喪氣。就在準備返程的時候，栓柱在一處隱蔽的山坳裡，發現了一個隱秘的山洞。山洞入口被藤蔓遮掩，若不仔細看，根本發現不了。
眾人硬著頭皮進入山洞，借著火把的光亮，他們看到洞壁上刻滿了奇怪的符號，那些符號歪歪曲曲，好似某種古老的咒文，透著一股神秘邪惡的力量。越往裡走，一股腐臭之味越發濃烈，還夾雜著一股淡淡的腥味。突然，前方傳來一陣“嘶嘶”聲，像是有什麼巨大的蟒蛇在吐信子。眾人緊張起來，握緊了手中的武器。待看清時，才發現是幾條身形巨大的水蛇，它們盤踞在一堆白骨之上，眼睛泛著綠油油的光，正警惕地盯著闖入者。
石頭等人小心翼翼地與水蛇周旋，有人用長棍驅趕，有人撒出雄黃粉，費了好大一番周折，才將水蛇趕跑。在那堆白骨旁，他們發現了一塊黑色的令牌，令牌上刻著一些晦澀難懂的文字。道士接過令牌，端詳許久，臉色愈發難看“這恐怕是某個邪教組織的信物，當年那巫師十有八九是邪教教徒，他們故意用祭祀引發災禍，妄圖從村子謀取更大的利益。”
得知真相的栓柱怒火中燒，他發誓一定要徹底鏟除這個隱患。在道士的指引下，他們依照古老的儀式，將令牌銷毀，並在山洞裡灑下驅邪的草藥與朱砂，還擺下了困住邪祟的法陣。做完這一切後，眾人再次回到村子。
經此一事，桃源村徹底擺脫了陰霾。栓柱和阿秀也在不久後成了親，婚禮那天，全村人都來慶賀，歡聲笑語回蕩在村子的每一個角落。此後，桃源村的故事越傳越遠，成了周邊村子茶餘飯後的談資，而栓柱的勇敢與擔當，也成了激勵後輩的傳奇，時刻提醒著人們，麵對未知的恐懼與邪惡，唯有勇氣與智慧，方能守護家園的安寧。
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