閣議過後，時間已不早，但相府的會客堂上依舊燈火通明，何必勝、王平、陳首善坐在椅上，各有各的心事，但臉上都是一水的陰霾沉沉，都閉口不談。
堂上左明義正襟危坐，他的臉雖不像下麵坐著的幾位尚書大人那樣壓抑，卻也是緊繃。端王在閣議上的表現，戶部對兵部發難，工部的驚世之言，實在是打了左明義一個措手不及，雖然最後，他憑著自己的資曆和威嚴，壓著戶部通過了決算，也勸服了馬誌遠暫緩修渠和裁軍。但一時的失利，並不會讓端王黨偃旗息鼓，對手肯定還會擇機再戰。
左明義還是有些不敢相信端王已經反水了，可是閣議的表現，他明顯是偏袒著張敬之、馬誌遠，每每二人無話可說之時，他就跳出來問話，給兩人解圍，讓他們能把意見說下去。
看來，端王是真的與自己分道揚鑣了。左明義想起了左心華說的話，心中不禁暗自笑道真是聰明反被聰明誤啊，這回也輪到自己被人算計了。
端王這麼做究竟是為了什麼呢？戶部要減邊軍的軍餉，工部修渠都還要攀扯上裁軍，端王背後所指難道是三鎮邊軍嗎？不，應該是手握邊軍的燕、趙、代三大藩王。
想到此處，左明義不禁膽寒。如果真是這樣，端王恐怕也和靖王一般，動了削藩的決心，但端王與靖王不同，靖王一直心存倒藩，隻是時機未到，隱忍不發。可端王呢，之前一直反對倒藩，自己還據此說服了三藩與之聯合，可現在不管什麼原因，端王也要削藩了！目下，藩軍軍容齊整，軍力因為國庫連年輸血，正在上升，京師禁軍當然也不弱，但也沒有十成的把握。
左明義坐在座位上，擰著眉毛，眯著眼，迷茫地望向遠方，仿佛看到了濃密的血雨腥風。
正在惆悵的時候，何必勝開口說話了。
“恩相啊，端王才剛當上監國，就跟馬誌遠他們走到了一塊，新來的張敬之又跟我們不是一條心。今後的閣議我們還怎麼辦?這次是有您鎮場，戶部總算是把七百萬兩銀子、哦，不對，是五百萬兩銀子給報了，不然，我都不知道該怎麼去向燕五、趙王、代王交代。”
何必勝性急，見大家都不說話，索性先開腔打破僵局，剛才閣議，他處處被針對，早就憋著一口氣，現在忍不住說道。
“你那算是個什麼事？”陳首善說道，“西北藩鎮根本就不缺錢，朝廷年年幾百萬兩地撥，你以為都砸進去了?期間必是有節餘的。現在最要緊的是裁軍、修渠，這兩件是真的難辦！”
“裁軍?不怕！不怕！”何必勝胸有成竹地拍著胸脯，“兵部不點頭，他們一個兵也裁不下！”
“隻是修渠，”何必勝摸了摸後腦勺，“倒還真是有些麻煩，畢竟工部、戶部都在他們手裡握著，我們也插不上手啊。”
“老何，你想錯了。”王平看了何必勝一眼，“裁軍、修渠都是國策，非舉國之力不可，非聖上不能決斷，如果皇上下旨讓兵部裁，你裁是不裁?”
“嗬嗬。”何必勝聽了，冷笑了兩聲，“剛才閣議時，你王平就一聲不吭地，現在閣議完了就開始朝我甩風涼話。王大人，若不是你把那張敬之送上戶部尚書的位置，我何必勝能有這些個糟心事?恩相讓你當吏部尚書，就是要你把好入口關，彆讓些腦子犯衝的人上來，你推誰不好，推個張敬之。現在好了，刺頭上位了，你自然是沒事，反正刺的又不是你！”
王平聽了，胸口壓起一口悶氣，吏部舉薦張敬之是端王的意思，也是左相明確同意了的，何必勝這口大黑鍋無端扣過來，推，又推不得；接，又不情願，隻好閉著口，喉頭滑動，將這苦囫圇咽下去。
“舉薦張敬之，是我的意思。”沉默許久的左明義冷冷說道。
何必勝一聽，低下頭，聲音也放低了些“既然如此，我也沒什麼話說。”
陳首善“恩相，我們不能坐以待斃。國庫空虛，皇族成員不事生產，年年靠國庫供養，吃著白飯，戶部充耳不聞。邊關將士，年年苦守邊關，多用了點錢，就大放厥詞，張敬之這個人，用心險惡。”
左名義頓了頓“他提他的，我們不要跟他們硬著來。他不是要裁軍、要修渠嗎？好啊，讓他裁，讓他修，修不成，裁不了，就是他們的責任。”
“嗯，還是恩相說的有道理。這麼大的事，未必能搞得成。何況是在西北做事，沒有藩王的支持，搞得成嗎？搞不成！”何必勝笑得像個剛贏了錢的孩子。
陳首善低眉想了想，又抬頭說道“左相，修渠還好說，反正是工部、戶部去謀劃，藩王們也未必會反對；裁軍，可是砍到藩王的心窩裡去了，裁得下嗎？到時候問起罪來，還不是兵部的罪。”
聽到陳首善的話，何必勝如夢初醒，立刻慌了神，神情一變，又可憐巴巴地看著左明義“恩相，這這”
“你慌什麼！慌什麼！”左相大聲吼道，他現在一看見何必勝那張大餅子臉就心煩。
何必勝嚇得抿了抿嘴巴，咽了咽口水。
“裁軍？哼，他們就過不了皇上這關！”左明義狠狠地瞪了何必勝一眼。
何必勝不說話了，把頭沉了下去。
“老何，你也不要太灰心。七百萬兩銀子的虧空已經核準，報上去了，戶部總要找錢來補，張敬之要是找不來錢，我頭一個上疏參他。先參他一個履職不力，再參我自己一個舉薦不明，大不了大家一起下！”王平憤憤地說道。
“不至於！不至於！”何必勝笑笑。
大堂裡的氣氛終於有所緩和了。
端王府裡的氣氛比相府大堂的還要緊張、還要壓抑。端王蓄了多久的勢，攢了多大的勁，想在閣議上給左黨，給藩王一點顏色，結果兵部虧空的爛賬給報了，西北裁軍、修渠也沒有議下來，可若是說全無收獲，那也不儘然，畢竟還是從兵部那裡摳出了二百萬兩銀子，算是惡心了一下何必勝。
看著端王愁眉不展的樣子，馬誌遠上前說道“王爺，不必太過擔憂，大事要徐徐圖之。這次雖然沒有達成所願，但以臣所見，左黨一派，已有所顧慮，不會輕易在國是上搬弄是非，為藩鎮言事了。”
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