第二天上午，魯山子在病房安排兩個習武人員，柳媽與周姐趕至醫院照顧若鴻。
呂香兒給孩子喂完奶後，就帶著魯山子、徐小慧坐著蔣怡平的小車來到市公用局。但魯山子、徐小慧被擋在外麵，會議室不允許閒雜人員出入。
處於一群膀粗腰圓的男人中議事，呂香兒刻意梳了簡單發髻，末施粉黛，素色衣裙，即便如此，她的出現，仍然在男人群中掀起一陣騷動。“平安車行”的福利政策已讓車行名聲日益高漲，車夫們羨慕，車行老板們更多是嫉恨。
公用局管理處李主任，正襟危坐於長桌前端，五位車行老板各帶一名人員坐於長桌一側，另一側是黃包車車夫推舉出來的代表。
“租金不降，車夫們從早跑到晚，工作十四、五小時，每天賺到的錢，除了交納租金，還有保養費，每天到手的收入，按照一家四口的基本生活費算，勉強糊口，一旦出現意外，更是入不敷出。這是我們經過調查後的一係列數據，請領導過目。”一位濃眉大眼，剃著寸頭的男代表說完後，將手中一疊數據紙交給李主任。李主任看完後，並沒表態，隻是傳給車行老板，讓他們傳遞著看下去。
呂香兒看了一眼，她上次在與小丙的交流中，略知黃包車車夫的艱難，但看到這一組數據，她仍然驚詫了。能夠做出這組數據的人，的確是費心了。她不由地多看了一眼對麵發言的代表，她發現那位代表也在觀察著她。她心裡一怔，連忙收回自己的目光。
“雖然租金高，但雜七雜八的費用也多，特彆是些隱形的費用，所以到手的也不多。這次遊行，我黃包車被弄壞不少，光修補費得一大把，估計修了也用不了。”一位車行老板愁眉苦臉地抱怨道。
呂香兒聽他如此說，自然猜測他說的隱形費用，的確，她的車行利潤的三成給了彭局長，當然，這三成是值得的。有了彭局長的庇護，流氓地痞不敢找“平安車行”尋釁滋事，這相當於省了一成利潤的保護費。
每年塞給郵政局楊局長及沈主任的費用約占利潤的一成。再加上付給雇傭員工的工資、車夫的福利、稅收及需上交的各項費用，呂香兒每年從車行獲得的利潤約為三成。即便如此，呂香兒仍然覺地這裡麵利潤可觀。畢竟，新購的黃包車出租一個月，老板就能收回成本,這之後，賺得就是利潤，雖然這利潤有太多的瓜分者。
“雙方都有難處，但事情總得解決。”李主任攤開雙手鏗鏘有力地回應道。
其實，黃包車車夫早幾個月前就不斷有代表陳述反映租金過重，車夫們已經生活不下去的狀況。黃包車夫早兩個月商議遊行時，公用局領導也聽到了消息，或許事不關己，或許不想損害已有利益，或許習慣舊有思維，小人物掀不起風浪……，總之，醞釀幾個月的遊行，政府部門並沒采取措施有效製止。
未曾想，區區車行幾百人的遊行示威，最後導致全市的罷商、罷工、罷市，各處又不斷引發暴動，民怨極大。
當然，這些民怨更多來自於經商的老板們。一怒之下，政府不作為的消息漫天飛舞，甚至驚動了星都，星都領導批示，一個月內務必解決好車行問題。市領導接到後立即下達給局領導一周內搞定，最後，傳達到他手上時，他接到命令務必三天內處理好。
車行老板自然不願降下租金，車夫代表們據理力爭，雙方僵持不下。
“領導們都發話了，租金肯定是要降的。”李主任見會議室紛紛擾擾的爭吵狀態，重重地拍了一下桌子，生氣地說道。
會議室刹時安靜，李主任目光巡視著老板，然後，落在呂香兒身上。
“車夫們的確辛苦，風裡來雨裡去，我們車行小夥子年紀輕輕，也已落下一身毛病。將心比心，一天15小時的體力活，連養家糊口都成問題的話，誰又會心甘情願呢。我寧願少賺點，我們車行積極響應政府號召，降下租金。”呂香兒見李主任望著自己，她反複斟酌，決定首先表態。
昨晚，郝蕾親自到車行登門拜訪。聽說呂香兒住院了，立即趕到醫院，探望病情時，順便告訴她政府已經下定決心，降低租金。但她老公擔心出現僵局，如果這樣，他希望呂香兒首先打破僵局。
郝蕾離開後，魯山子表示擔憂，畢竟槍打出頭鳥，他擔心呂香兒會引起其他老板的不滿。
“你也知道，很早以前，我就想降租金，既然來了機會，我就來挑這個頭吧！”呂香兒坦然道，畢竟李主任已經打了這個招呼，她也不能得罪李主任。
“呂老板表態了，一個女人尚且對金錢風輕雲淡。我們爺們還磨磯磯嗎？”李主任瞧著另外四位車行老板，不耐煩地說道。
“我們——”有人欲言又止，他們對呂香兒帶頭降租金當然不滿，但聽到傳聞，遊行示威那天，這娘們的車行有軍方背景，他們當然不敢得罪軍方。
“不做聲，我就權當你們都同意降租金。”李主任滿意地說道，他之所以讓老婆郝蕾動員呂香兒首先發言，是因為他也聽說車行有軍方背景。
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“降多少？”有老板問道。
“政府已經下文，隻留兩家車行，至於留誰？誰降租金降得多？誰就有經營權。”李主任讓秘書將政府下的文發給車行老板們手中。
“我退出吧！”看完後，最先表態的是上次遊行示威中，黃包車嚴重被砸的車行老板。
“還有四家，還有人退出嗎？既然如此，你們說說如何下調租金？”李主任頗有興致地說道，他感覺到上級領導交代的任務已經勝利在望。
“我月租金降兩元。”另一位車行老板謹慎說道，這是他的底線，風雨飄搖中，他的車行經常受到流氓地痞的滋擾，保護費不斷上漲，租金如果下調過多，他不如不做。
“我月租金降三元。”又一車行的馮老板提議道，雖然降的幅度算大，已經讓他有吃不消的感覺，但他可是帶著任務來的，務必先把經營權爭取到再說。
“我月租金降六元。”果然是最大車行杜老板勝，他一開金口就已經勝券在握，這樣的下降幅度，一般的車行的確承受不起。
“我就降四元吧！”呂香兒估計自己爭不過最大車行的杜老板，但她下降的租金肯定不能低於其他車行。
“我月租金降四點五元。”馮老板額上微微冒汗，再繼續下調租金，他已力不從心。
“我月租金降四點五元。但我車行的節假日、每月底的小福利仍然會有。每年年終，會按積分評勤勞愛車行的模範，參與車行最後一個季度的分紅。”呂香兒暗捏一把汗，如果對方再將租金降至六元，她的經營將比較困難。
昨晚，在病床上，呂香兒讓蔣怡平將賬目帶至病房，她意識到黃包車按月收租金，但黃包車車夫的流動性強，一年乾到頭的微乎其微，一旦黃包車閒置一段時間，就等於在浪費錢，她決定賭一賭這筆閒置費。
“我降至五元。”馮老板決定再強撐一會，但如果對方再往下調，他決定放棄。
“我降至五元，其它福利及舉措不變。”呂香兒看著馮老板，手心滲汗，她其實挺緊張，擔心馮老板繼續下調。
“還有再加的嗎？”李主任盯著馮老板反複問道，馮老板輕咬嘴唇，腦海激烈地運轉著，最終，他沒有做聲。
“經營權交給杜老板和呂老板。”李主任拍板道，呂香兒鬆了一口氣。
她沒注意到車行幾位老板在競爭車行經營權時，對麵的那位車夫代表眼神複雜地，時不時看她一眼，有疑惑、有驚喜、有肯定、更有欣賞……
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