魯正明微微皺眉，陷入了沉思之中，腦海中不斷浮現出曾經在官場遭遇的那些勾心鬥角、諸多無奈，可又想著密州百姓困苦的生活，以及陳柯這滿滿的誠意，心中著實糾結萬分。
他緩緩踱步到一旁，背著手，望著自家小院裡那棵已有了些年頭的老槐樹，樹上的枝椏在微風中輕輕搖曳著，仿佛也在無聲地催促著他做出決定。
過了好一會兒，魯正明才轉過身來，看向陳柯，緩緩開口道“陳公子，您和張兄的話，我都聽進去了，隻是此事關係重大，我還需再斟酌斟酌。我且問您，您對這密州的治理，可有什麼具體的想法和計劃？總不能僅憑一腔熱血，便盲目前往吧。”
陳柯一聽，眼中頓時閃過一絲光亮，趕忙說道“魯先生問得極是，我自是有一番打算的。這密州如今農業凋敝，首要之事便是興修水利，讓農田得以灌溉，提高糧食產量，如此百姓才能填飽肚子。再者，要整頓當地的集市商貿，規範交易，讓百姓們能通過勞作換來相應的報酬，日子也能漸漸寬裕起來。還有啊，就是要在密州興辦私塾，讓孩子們都能有書可讀，日後成為有用之才，改變密州長久以來的落後風氣。這些隻是我初步的想法，具體實施起來，還需和先生您這樣熟悉民情、學識淵博的人一同商討，不斷完善呀。”
魯正明聽著陳柯這條理清晰的一番話，心中不禁暗暗讚許，他能看得出陳柯並非是那種隻知空喊口號的人，而是真真切切有在為密州的未來考慮。他輕輕點了點頭，說道“公子的這些想法倒是切實可行，隻是實施起來，怕是會遇到諸多阻礙，這官場之中，各方利益牽扯，想要順利推行，絕非易事啊。”
陳柯微微揚起下巴，眼神中透著一股堅毅，說道“魯先生，我自然知曉這其中的艱難，可隻要咱們秉持著為百姓謀福祉的初心，團結一致，任它千難萬險，總能一步步克服的。況且，我既邀請先生一同前往，那便是想與先生攜手並肩，共同應對這些難題呀。”
魯正明又沉默了片刻，心中像是有兩個小人在不斷拉扯著，一個勸他抓住這個機會，去實現自己一直以來未竟的抱負，為百姓實實在在做點事；另一個卻又提醒著他曾經的傷痛，告誡他莫要再卷入那複雜的官場漩渦之中。最終，那顆想要改變現狀、造福百姓的心還是占了上風，他咬了咬牙，像是下了極大的決心一般，緩緩說道“陳公子，您如此赤誠，我若是再一味拒絕，倒顯得我太過怯懦了。罷了，我便信您這一回，隨您前往密州一試，隻是希望公子莫要忘了今日所言，若日後發現有違您承諾之事，魯某定不會再留下，還望公子能理解。”
陳柯臉上頓時露出了一抹由衷的笑意，那笑容宛如春日暖陽，驅散了之前籠罩在眾人之間的那一絲陰霾，她趕忙說道“魯先生能願意相助，那真是再好不過了，我陳柯定不會讓您失望的。您放心，我這就和張淮去把老夫人安置之事落實好，讓您沒有後顧之憂。”
說罷，陳柯便和張淮在魯正明的帶領下，走進了院子裡，去拜見魯正明的老母親，將之前所說的安置計劃又詳細地同老夫人說了一遍。老夫人雖心中依舊有著諸多不舍，但見兒子已然下定決心，也知道阻攔無用，隻是拉著魯正明的手，反複叮囑著要保重身體，莫要太勞累了，那場麵溫馨中又透著離彆的傷感，讓人看了心裡也不禁泛起一陣酸澀。
一切安排妥當後，陳柯、魯正明和張淮告彆了老夫人，再次騎上馬，踏上了返回的路途。此時，天邊的夕陽漸漸西斜，給整個靈溪鎮都染上了一層橙紅色的餘暉，那餘暉灑在青瓦白牆上，灑在街巷的石板路上，也灑在他們漸行漸遠的身影上，仿佛是在為他們這即將開啟的密州之行，送上一份彆樣的祝福。
馬蹄聲在寂靜的小鎮街道上回響著，陳柯騎在馬上，身姿比起之前似乎多了幾分從容，雖然還是略顯僵硬，但那眼中的堅定卻是愈發明顯了。她一邊駕著馬，一邊和魯正明交談著密州的風土人情、百姓生活等情況，想要提前多了解一些，以便更好地開展後續的工作。
張淮依舊時刻留意著陳柯和魯正明的情況，在旁護衛著，偶爾也會插上幾句話，說說自己過往的一些見聞和經驗。三人就這樣一路聊著，朝著來時的方向疾馳而去，那濺起的泥水在身後留下了一串長長的痕跡，仿佛是他們此行故事的獨特印記，見證著他們為了一個共同目標而邁出的這重要一步。
待他們回到之前暫歇之處，阿辰和汪蕪姐姐早已將衣物烘乾，一應物件也收拾得妥妥當當了。阿辰看到陳柯他們平安歸來，臉上滿是欣喜，趕忙迎上前去，說道“公子，你們可算回來了，可把我擔心壞了呢。”
陳柯笑著下了馬，拍了拍阿辰的肩膀，說道“讓你擔心了，不過此行倒是頗為順利，魯先生已經答應和我們一同前往密州了。”
阿辰一聽，眼睛頓時亮了起來，看向魯正明，恭敬地行了一禮，說道“魯先生，久仰大名，往後還請多多關照呀。”
魯正明也笑著回了一禮，說道“都是為了密州的百姓，往後咱們相互扶持便是。”
眾人圍坐在一起，又細細商討了一番接下來的行程安排以及到了密州之後的諸多事宜，每個人的臉上都透著對未來的期待與隱隱的緊張，畢竟這一去，前路漫漫，充滿了未知，但他們心中都懷著同一個信念，那就是要讓密州煥發出新的生機，讓百姓過上好日子。
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