“哇，原來是這樣啊，那陳大人可真是厲害，那些送宅子的商戶，陳大人肯定都沒搭理吧？”一個年輕衙役滿臉敬佩地說道。一邊說著，一邊眼睛放光，臉上滿是欽佩的神情，還不自覺地豎起了大拇指，身子站得筆直，像是在向陳大人致敬。
“那可不，咱們陳大人那是清正廉潔，一概都拒絕了，哪會要那些個東西呀。”王巡檢接口道。一邊說著，一邊用力地點點頭，臉上滿是肯定的神情，眼神裡透著對陳大人的敬佩與讚賞。
眾人聽了，又是一陣唏噓，紛紛點頭稱讚，對陳大人的敬佩之情又多了幾分，同時也暗自慶幸自己沒在陳大人麵前有什麼不妥的舉動，不然那可真是自討苦吃了。眾人一邊議論著，一邊散開各自忙活去了，隻是那臉上還殘留著些許驚歎與感慨之色，有的還不時回頭看看，像是對剛剛聊的事兒還回味無窮呢。
陳柯行事向來謹慎，在這紛繁複雜的官場與世間，每一步都走得小心翼翼，思量再三，從不會輕易做出引人矚目的舉動，行事風格一貫低調沉穩。
這一回，為了給老夫人尋一處合適的安身之所，陳柯著實費了不少心力。經過多日的用心尋覓與反複權衡，最終相中了一處三進的宅子。那宅子從外觀上看，透著一股古樸而內斂的大氣。朱紅色的大門，漆麵因歲月的洗禮，呈現出一種獨有的醇厚色澤，雖不再嶄新，卻愈發顯得沉穩莊重，那門上的銅環，被摩挲得光滑發亮，仿佛承載著往昔歲月裡無數次開啟與閉合的記憶，輕輕叩動，會發出低沉且厚重的聲響，在門前那一方小小的空間裡悠悠回蕩。
宅子的外牆由厚實的磚石壘砌而成，磚石的縫隙間，幾株生命力頑強的小草倔強地探出頭來，給這略顯嚴肅的牆麵添了幾分靈動的生機。牆根處，青苔蔓延滋長，那一抹淡淡的綠，恰似給宅子圍上了一圈柔軟的絨毯，彰顯著時光沉澱的韻味。踏入宅子，第一進的院子頗為開闊，地麵是用平整的石板鋪就的，石板上有著或深或淺的紋路，那是歲月留下的斑駁印記，仿佛默默訴說著曾經往來於此的諸多故事。院子兩側的回廊，有著木質的欄杆，儘管曆經了風雨的侵蝕，卻依舊堅固如初，欄杆上雕刻著的花紋，雖已不再嶄新如初，卻依然能清晰地看出當年工匠雕琢時的那份精巧心思，細膩的線條勾勒出各種寓意吉祥美好的圖案，處處透著古樸雅致的韻味。
正對著大門的是一間堂屋，堂屋的門窗皆是用上好的木料精心打造而成，窗欞采用的是傳統的方格造型，糊著的窗紙微微泛黃，陽光透過時，便會在屋內灑下一片錯落有致的光影，營造出一種寧靜祥和且溫馨的氛圍。屋內的陳設簡潔卻不失格調，桌椅擺放得整齊有序，那桌椅的邊角都被摩挲得圓潤光滑，仿佛在無聲地展示著它們曾經見證過的悠悠歲月。
再往深處走，便是第二進和第三進的院子了，格局與第一進相似卻又各有獨特的妙處。第二進的院子裡有個小巧玲瓏的花園，園中幾株老梅樹，枝乾盤曲嶙峋，形態各異，不難想象，待到來年花期，定是暗香浮動，疏影橫斜，會呈現出一番彆樣的雅致景致。第三進則顯得更為幽靜深邃，屋子的布局更偏向私密，無疑是安置老夫人起居生活的絕佳之選。
陳柯心裡明白，老夫人曆經諸多世事，如今最要緊的便是能過上安穩舒適的日子，同時，安全方麵更是重中之重，容不得絲毫的疏忽大意。於是，陳柯把十三娘悄悄喚至身旁，神色凝重，目光中透著嚴肅與關切，壓低聲音吩咐道“十三娘，老夫人的安危以及生活質量關乎重大，這處宅子雖說看著還算合適，可周邊的情形也得周全考慮。我琢磨著，你且暗地裡想些辦法，把這三進宅子周邊的房子都設法買下，讓宅子處在一種被包圍的態勢之中，如此一來，既能增添幾分保障，又不至於太過張揚，惹人注目。”
十三娘微微欠身，臉上帶著恭敬且乾練的神情，輕輕點頭應道“公子放心，此事交給妾身便是，妾身定會小心謹慎，妥善處置妥當。”說罷，便悄然退下，著手去操辦這棘手卻又無比關鍵的事兒了。
十三娘先是精心喬裝了一番，換上了一身尋常百姓常穿的粗布衣裳，頭上僅簡單地插著一支樣式普通的木簪，臉上略施薄粉，裝扮成一副家境還算殷實的普通婦人模樣。隨後，她便開始在宅子周邊的街巷裡佯裝閒逛起來，看似一副悠然自得、漫無目的的樣子，實則眼睛一刻都沒閒著，一直在不動聲色地觀察著周圍房屋的各種情況。時而停下腳步，站在街邊，微微仰起頭，仔細打量著房屋的外觀，查看牆體是否結實牢固，屋頂有無破損之處；時而又緩緩湊近一些，側耳傾聽屋裡傳出的動靜，試圖以此判斷裡麵住著什麼樣的人家，家境大概是怎樣的狀況。
一旦遇到有房屋要出售的情況，十三娘便會裝作是想要購置房產的模樣，臉上掛著溫和友善的笑意，眼中透著好奇與期待的光芒，上前與房主熱情攀談起來。她先是笑容滿麵地誇讚這房子所處的地段很不錯，周邊看著也挺熱鬨有人氣，接著再看似不經意地問問房價是多少，房主又是出於什麼緣由要出售之類的問題。房主們見她是個態度和氣、親切友善的婦人，也都樂意同她嘮上幾句，有的會唉聲歎氣地說家中著急用錢，實在沒辦法才要賣房子；有的則是要搬到彆的地方去生活了，房子閒置著也是一種浪費，倒不如賣了換些銀子用用。
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十三娘一邊認真聽著房主的講述，一邊在心裡默默盤算著，臉上卻始終維持著恰到好處的笑容，時而跟著點頭附和，時而又露出惋惜感慨的神情。待把情況了解得差不多了，她便會客氣地說要回去跟當家的商量商量，然後再給對方一個準信兒。
而對於那些暫時沒有出售意向的人家，十三娘也絲毫沒有輕易放棄的意思。她會隔三岔五地準備些自家做的點心、小菜之類的，送過去給對方，借著鄰裡之間正常往來的由頭，慢慢地與他們熟絡起來。每次去的時候，都會熱情地和他們嘮嘮家常，聊聊這周邊新近發生的趣事，或是關切地問問他們生活上可有遇到什麼難處，一來二去的，便贏得了不少人的好感與信任。
日子就這樣一天天過去，慢慢地，有的人家遇到了些棘手的事兒，手頭一下子變得緊巴起來，便主動來找十三娘，詢問她是否還想買房子。十三娘便趁機與他們仔細商議價格，她總是一臉誠懇真摯的模樣，說話的語氣也十分溫和親切，先是充分表達對對方難處的理解，然後再提出一個相對合理公平的價格，既不會讓對方覺得自己吃了虧，又能保證在預算範圍之內順利將房子拿下。
隻不過，在這個過程中，也並非是一帆風順、毫無波折的。有一回，十三娘遇到了一戶頗為難纏的人家，那家的當家的是個身材魁梧、五大三粗的漢子，脾氣還特彆暴躁。十三娘剛表明自己想買房子的來意，那漢子便一下子瞪大了眼睛，滿臉都是不耐煩的神色，扯著嗓子粗聲粗氣地吼道“不賣不賣，我這房子好著呢，留著自己住，彆來煩我！”說著，還氣勢洶洶地揮舞了一下那粗壯結實的手臂，就好像是要把十三娘立馬趕走似的。
十三娘心裡著實微微一驚，但表麵上依舊努力保持著鎮定自若的神態，臉上帶著歉意滿滿的笑容，趕忙說道“大哥莫生氣呀，是妾身唐突了，隻是瞧著這房子確實挺不錯的，這才冒昧想著問問，您要是不願意，那便當妾身沒說過這話，還望大哥莫要怪罪妾身呀。”說著，還恭恭敬敬地微微福了福身子，做出一副很是謙卑恭敬的樣子。
那漢子見十三娘這般客氣禮貌，態度也稍微緩和了一些，哼了一聲，說道“哼，以後彆再來問了啊，我可沒那閒工夫跟你扯這些。”
十三娘連連點頭，應道“是是，妾身記住了，打擾大哥了，還請大哥消消氣。”說罷，便識趣地轉身離開了。
然而，十三娘可沒有就此打退堂鼓，她回去之後，經過一番打聽，知曉那漢子平日裡特彆愛喝酒，便托人四處尋了幾壇品質上乘的美酒，再次登門拜訪。這次，她臉上帶著親切的笑容，手裡穩穩地拎著酒壇，還沒等那漢子開口說話，便搶先熱情地說道“大哥，上次多有得罪，妾身心裡實在是過意不去呀，這不，特地尋了幾壇好酒，給大哥賠個不是，還望大哥莫要嫌棄呀。”
那漢子一看到那幾壇酒，眼睛頓時亮了起來，臉上原本緊繃著的神色也一下子變得緩和了許多，嘿嘿一笑，說道“喲，這還挺有心的嘛，快進來坐會兒吧。”
十三娘趁機又與那漢子暢快地聊了起來，這回，她不再急於直接提及買房子的事兒，而是順著那漢子感興趣的酒的話題，聊起了各種酒的特色、口感之類的，又說起了這周邊的風土人情，兩人竟越聊越投機，相談甚歡。漸漸地，那漢子對十三娘的印象大為改觀，後來得知她確實是誠心誠意想要買房，又想著自己留著這房子暫時也沒太大的用處，便鬆了口，答應把房子賣給十三娘。
就這樣，經過數月堅持不懈的努力，十三娘終於把三進宅子周邊的房子都一一買下了。這些房子的規模有大有小，形態也是各不相同，但在成功買下之後，十三娘又不動聲色地安排人手，對它們進行了一係列巧妙的改造。
有的房子位置靠近街邊，比較容易引起旁人的注意，她便讓人在門窗處做了些巧妙的偽裝，讓其從外麵看起來就像是無人居住的閒置屋子一般。窗戶用陳舊的木板簡單封了起來，門上的鎖也特意換成了那種看上去陳舊生鏽的樣式，如此一來，從外麵看，根本察覺不出有任何異樣之處。而對於那些處在宅子後方和側麵，相對比較隱蔽的房子，則被改造成了護衛們的住所，裡麵整齊地擺放著簡單的床鋪、桌椅，牆壁上還掛著一些常用的兵器，方便護衛們能隨時取用，以備不時之需。
同時，十三娘還讓人在這些房子之間，巧妙地打通了一些隱蔽的通道，通道的入口有的藏在衣櫃後麵，輕輕推開衣櫃，才能發現那背後彆有洞天；有的則被一幅掛畫遮掩著，若不仔細查看，根本發現不了其中的玄機。這些通道相互連通，彼此貫通，一旦遇到什麼緊急突發的情況，護衛們便能借助這些通道，迅速地在宅子周邊進行布防，或是安全穩妥地護送老夫人從隱秘的路線撤離，最大程度地保障老夫人以及眾人的安全。
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陳柯得知十三娘已經把這一切都安排得妥妥當當之後，心中甚是欣慰，緊皺的眉頭也漸漸舒展開來，看向那宅子的眼神中，更多了幾分安心與篤定，仿佛看到了往後老夫人能在這裡安穩舒適生活的美好畫麵，也對未來在這一方天地繼續為百姓謀福祉更加充滿了信心。
老夫人終於抵達了密州城，一路上的舟車勞頓，並未在她臉上顯出太多疲態，反而透著一種曆經世事的沉穩與雍容。陳柯一得知老夫人已到，趕忙迎上前去，臉上滿是關切與喜悅，快步走到老夫人跟前，微微欠身，恭敬地說道“母親，您一路辛苦了，兒子已為您備好了住處，您且先去歇息歇息。”
老夫人看著陳柯，眼中滿是慈愛，輕輕拍了拍陳柯的手，微笑著說道“有勞你費心了，我這一路上倒也順遂，見你一切安好，我也就放心了。”
待老夫人稍作休整後，陳柯便安排了一場家宴，想著讓老夫人能在這初到的日子裡，感受到家的溫暖，也借此機會和身邊這些親近之人一同聚聚。
家宴設在那新購置宅子的正堂之中，屋內早已被布置得溫馨雅致。桌椅擦拭得光亮可鑒，擺放得整整齊齊，桌上鋪著的錦緞桌布，色澤柔和，觸感順滑，透著一種低調的華貴。正中央擺放著幾束剛采摘來的鮮花，花朵嬌豔欲滴，散發著淡淡的芬芳，讓整個屋子都縈繞著一股清新的氣息。
眾人陸續到來，先是互相見禮寒暄了一番。阿辰依舊是那副活潑的模樣，蹦蹦跳跳地進了屋子，一瞧見老夫人，便乖巧地行禮，脆生生地喊道“老夫人好呀，阿辰給您請安啦，祝您身體安康，事事順意呢。”老夫人看著阿辰，臉上笑開了花，趕忙招手讓阿辰到身邊來，親切地拉著他的手，說道“阿辰這孩子，真是越來越招人喜歡了，嘴兒可真甜呐。”
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