陳柯耐著性子繼續說道“母親，您可知道，叛軍在城中燒殺搶掠，無惡不作。許多富貴人家都未能幸免，金銀財寶被洗劫一空，家中之人慘遭屠戮。我們陳家雖有底蘊，但在這如狼似虎的叛軍麵前，又能支撐多久？您看這府中的狼藉，便是叛軍肆虐的結果。”
老夫人眼神中閃過一絲猶豫，但仍嘴硬道“我陳家與各方都有禮數往來，他們不會如此絕情。”
陳柯苦笑著回應“母親，您還不明白嗎？在這亂世之中，那些虛禮又有何用？叛軍隻認權勢與利益，不會因為過往的情麵就放過我們。”
老夫人一時語塞，片刻後又道“那我們也不必慌張，大不了閉門不出，等風頭過去。”陳柯加重了語氣“母親，您這是在自欺欺人。如今這局勢，豈是閉門就能躲過的？這京城的天已經變了，您卻還守著舊想法。”老夫人有些惱怒“你這是在咒陳家倒黴嗎？我陳家世代忠烈，從未做過虧心事，定能得庇佑。”
陳柯見老夫人這般固執，心中的焦急與無奈愈發濃烈，她提高了聲音說道“母親！您好好看看如今這京城的模樣，這大街小巷之中，處處都彌漫著衰敗的氣息，絕望的情緒如同陰霾一般籠罩著每一個角落。百姓們正處於水深火熱之中，苦苦掙紮在生死的邊緣，生命隨時都可能被這亂世無情地吞噬。而您呢，僅僅守著身邊那為數不多、寥寥無幾的護衛和丫鬟，就天真地以為還能在這動蕩不安的時局裡偏安一隅，安穩度日嗎？您錯了，大錯特錯。您總是沉浸在自己的小世界裡，對外麵這翻天覆地的巨大變化視而不見，可這世界不會因為您的忽視就停止運轉，危險也不會因此而遠離我們啊。”
老夫人被陳柯這突如其來的激動弄得愣住了，她從未見過柯兒如此失態。陳柯也很快意識到自己的逾矩，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，緩緩說道“母親，恕柯兒方才失禮。隻是這局勢實在緊迫，已容不得半分僥幸與拖延。”
她整了整衣衫，恢複了往日的沉穩，眼神中卻依舊透著凝重“女兒已暗中安排妥當一切。我們分批從密道出城，密道出口處備有輕便的馬車與乾糧，可直接帶我們前往城外的驛站。在驛站，女兒事先聯絡好的暗衛會接應我們。”
老夫人聽著陳柯的安排，心中雖仍有擔憂，但看著女兒這般冷靜部署，也漸漸放下心來“如此，便都交予你安排吧。”
陳柯這邊，眾人於院落中圍聚，麵色凝重，氣氛壓抑得似能擰出水來。張淮率先打破沉默，目光堅定地進言“大人，依我之見，若要深入探查叛軍的虛實詳情，可從那些與叛軍存在商業往來的商戶入手。這些商戶是叛軍物資供應的重要來源，他們對叛軍的物資儲備數量、存儲地點，以及物資的轉運路線定有了解。再者，叛軍每次有軍事行動前，與他們的交易往來或許會有異常波動，從這其中便能推測出叛軍兵力部署的大致動向。甚至，長時間的合作下來，叛軍的一些戰略意圖，他們也可能有所耳聞。”
陳柯微微皺眉，陷入沉思，片刻後說道“此計看似可行，實則風險重重，恰似布滿暗礁的險灘。這些商戶既然與叛軍有利益關聯，必然處於叛軍的密切關注與庇護之下。我們稍有不慎，就會觸動叛軍的敏感神經，從而引火燒身。所以，在行動之前，必須精心製定詳儘周全的計劃，讓每個人都清楚知曉自身的職責與應對策略。行動之時，更要如暗夜中潛行的刺客一般，悄無聲息，不露絲毫痕跡，如此方能在這危機四伏的京城中探尋到扭轉乾坤的關鍵線索。”
眾人紛紛點頭，旋即各自散去，認真籌備起來。隨後，他們便如融入黑暗的影子，悄然潛入京城那充滿危險與未知的角落，踏上探尋希望與轉機的征程。
此時，天邊的餘暉漸漸黯淡，將這座飽經滄桑的京都城籠罩在一片朦朧的光影之中。城內的喧囂也仿佛隨著日光的消逝而漸漸沉寂，隻餘下若有若無的悲戚之聲，似是從遙遠的街巷深處傳來，又似是這殘垣斷壁間發出的幽咽歎息。
陳柯在房中來回踱步，她在等城中的一場騷亂能夠平息。近日，叛軍內部因分贓不均產生了極大的裂痕，兩撥勢力在城中僵持不下，彼此虎視眈眈，局勢一觸即發。她不時望向窗外那昏沉的天色，每一分每一秒的流逝都如芒在背。終於，她咬了咬牙，深知不能再如此乾耗下去。她悄然出了門，向著司徒家的方向跑去。
一路上，街道兩旁的屋舍在暮色中顯得陰森而死寂，往日的煙火氣息早已蕩然無存。偶爾能看到幾隻流浪貓狗在廢墟間覓食，它們瘦骨嶙峋，眼神中滿是驚恐與警惕，見有人靠近，便迅速逃竄開去，隻留下一陣輕微的聲響，旋即又被這寂靜的夜幕所吞噬。
陳柯來到司徒家，眼前所見令她心頭大震。司徒家，那可是傳承千年的書香世家，往昔的輝煌與榮耀仿佛還在眼前閃爍，而如今卻隻剩一片焦土廢墟，斷壁殘垣在殘陽的映照下顯得格外淒慘，似在無聲地哭訴著曾經遭受的劫難。陳柯心急如焚，四處張望探尋司徒沐的蹤跡，眼神中滿是焦慮與不安。
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就在此時，在一處倒塌的斷壁旁，她隱約瞧見一個晃動的人影。陳柯毫不猶豫，立刻疾步上前。那是一個司徒家的小廝，小廝先是警惕地上下打量了一番陳柯，見她雖麵容冷峻，但目光中透著一股急切與真誠，不似心懷惡意之人，便微微放下心來。他抬手指了指前麵那處牆壁被熏得黑黢黢的屋子，聲音沙啞而沉重地開口道“公子在那裡，怕就是這兩天的事了！”
陳柯聽聞，心急如焚，如離弦之箭般衝了過去。她不顧周圍的破敗與危險，腳下的碎磚爛瓦被踩得嘎吱作響。衝進屋子，屋內彌漫著一股刺鼻的焦糊味與塵土氣息，光線昏暗，幾近伸手不見五指。陳柯心急如焚地在屋內摸索著，終於在角落的一張破舊桌子上找到了半截蠟燭和火折子。她顫抖著雙手，費了好大的勁才將蠟燭點燃。
起初，那昏黃的燭光微弱地搖曳著，隻能勉強照亮周圍一小片區域，陳柯隻能看到模糊的輪廓，她小心翼翼地靠近司徒沐所在之處，隨著距離的拉近，燭光逐漸將司徒沐的身影勾勒得清晰了一些。然而，陰影仍在他臉上和身上交錯縱橫。陳柯心急如焚，環顧四周，發現牆上有一麵破了一角的銅鏡，她靈機一動，拿起銅鏡，調整角度，將燭光反射向司徒沐。
此刻，借助著那反射的光線，眼前的司徒沐讓陳柯幾乎不敢相認。曾經那個風采照人、儒雅溫潤，似從畫中走出的司徒沐已全然不見往昔模樣。他靜靜地躺在那裡，雙眼緊閉，雙頰深深凹陷，顴骨如尖銳的礁石突兀地聳起，皮膚緊緊繃在骨頭上，泛著一種病態的蠟黃。原本明亮有神、能洞察世間萬象的眼眸被隱藏在深陷的眼窩之下，那緊閉的雙眼周圍，是一片烏青與暗沉，仿佛是被苦難的陰影所籠罩。嘴唇乾裂得像久旱的河床，一道道血痕縱橫交錯，每一道裂痕似乎都在無聲地訴說著他所遭受的折磨。頭發淩亂地散落在枕上，油膩的發絲糾結纏繞在一起，幾縷稀疏的發縷無力地貼在他那消瘦不堪的身軀上，更襯得他麵容憔悴。他原本合身精致、彰顯世家公子風範的衣衫，如今鬆鬆垮垮地掛在他那瘦骨嶙峋的身軀上，衣服上滿是斑駁的汙漬與乾涸的血跡，讓人觸目驚心。
陳柯連喊了幾聲，都得不到絲毫回應，她的心瞬間揪緊。她顫抖著雙手揭開被子，一股惡臭如洶湧的潮水般撲麵而來，那濃烈的味道瞬間充斥了整個鼻腔，讓她的胃部一陣痙攣。隻見屎尿糊滿了床榻，乾涸的部分結成了硬殼，與被子的布料以及司徒沐的褲子粘連在一起，形成了一片令人作嘔的汙穢。被子原本華美的絲綢麵料此刻已被糟蹋得不成樣子，上麵精致的刺繡花紋被汙漬掩蓋，變得模糊不清，絲線也被扯得七零八落。褲子也被血水浸透，變得僵硬而沉重，仿佛一塊冰冷的鐵板。陳柯的眼眶瞬間紅了，心疼得如被刀絞。她怒目圓睜，轉身幾步跨出門外，雙手如餓虎撲食般揪住那小廝的衣領，將他扯到近前，吼道“你們為什麼要這樣對他？為什麼？”說著猛地一搡，小廝踉蹌著後退幾步才勉強站穩。
陳柯強忍著內心的悲痛與憤怒，強迫自己鎮定下來，轉身快步找到廚房。廚房內一片狼藉，鍋碗瓢盆散落一地，有的已被摔得粉碎，有的則歪歪斜斜地倒在地上。但她無暇顧及，徑直走向爐灶。她蹲下身子，快速清理了灶膛內的灰燼，從旁邊的柴堆中抓起一把乾燥的柴火，用力折斷後放入灶膛，接著拿起打火石，雙手因憤怒和焦急而微微顫抖著，一下又一下地敲擊，火星四濺，終於成功引燃了柴火。她站起身來，雙手不停地往灶膛裡添加柴火，火勢越燒越旺，映紅了她的臉龐。鍋裡的水在火焰的舔舐下逐漸升溫，開始翻滾冒泡，氣泡爭先恐後地湧上水麵，破裂時發出輕微的“咕嚕咕嚕”聲。
她在廚房的角落裡找到了一個乾淨的木桶，又用冰冷的井水反複衝刷了好幾遍。冰冷的井水從桶邊溢出，流過她的雙手，她卻渾然不覺。她將木桶放在爐灶旁，待水燒至合適的溫度，才用瓢小心翼翼地將熱水舀入桶中，還用手仔細地試了試溫度，感受著那溫熱的水流過指尖，她輕輕攪動了一下，以確保水溫均勻，不會因局部過熱或過冷而刺激到司徒沐那虛弱的身體。
隨後，她從懷中掏出一錠銀子，手臂用力一揮，將銀子扔給那小廝，眼神中帶著不容置疑的威嚴，語氣急促而又嚴肅地囑咐道“你，不停地燒熱水，要快！一刻都不許停歇！”言罷，她雙手緊緊捧起木桶，水在桶中微微晃動，濺起幾點水花灑落在她的衣袖上。她小心翼翼地捧著木桶走進屋內，每一步都走得極為緩慢而謹慎，生怕一個不小心。
陳柯輕輕將木桶放在床邊，緩緩蹲下身子，目光始終停留在司徒沐那慘不忍睹的身軀上，眼中的疼惜愈發濃烈。她先將一塊乾淨的布巾浸入水中，輕輕擰乾後，顫抖著手指從司徒沐的額頭開始擦拭。那布巾所過之處，帶走的是汙垢與血漬，留下的是陳柯滿心的愧疚與憐愛。
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