彼時，春日的暖陽已漸漸熾熱起來，夏日的腳步悄然臨近，邊境的原野上，繁花似錦，綠草如茵，偶爾拂過的微風帶著絲絲縷縷的溫熱氣息，輕拂著人們的臉龐。
他們決定開展一係列的合作舉措，包括互派使者、交流文化與技藝，促進兩國之間的貿易往來，使得大辰的絲綢、茶葉、瓷器等精美貨品得以流入西夏，而西夏的良馬、皮貨等特產也大量進入大辰，兩國百姓皆從中受益，邊境地區也逐漸呈現出一片繁榮景象。商隊的駝鈴聲和馬蹄聲在蜿蜒的道路上回蕩，與鳥兒的歡鳴聲交織在一起，奏響了一曲和諧的樂章。
楊淵在南方宮殿裡大發雷霆，把這次西征失利的所有過錯都算在了白哲頭上。此時，天空烏雲遮月，狂風刮過宮殿屋簷，發出陣陣怪叫，仿佛在為刑房裡即將發生的慘事預警。那刑房陰暗潮濕，白哲被綁在冰冷石柱上，周圍彌漫著腐臭與血腥混雜的氣味，寒意刺骨。楊淵滿臉猙獰地監刑，手中皮鞭狠狠抽在白哲背上，每一鞭下去，血霧飛濺，白哲的衣服很快被鮮血濕透，可他咬著牙，一聲不吭。
劉文芷聽說白哲被打，心裡雖無愛意，卻有自己的盤算。她一直利用白哲在宮裡打聽消息、鞏固地位，現在白哲出事，她得看看情況。於是，她趁著黑夜，偷偷避開巡邏士兵，來到刑房。
刑房裡光線昏暗，隻有幾支火把閃爍不定。劉文芷進來時，腳步很輕，眼睛快速掃了一圈，確定沒什麼危險後，才慢慢靠近白哲。她看著白哲滿身是傷，臉上裝出幾分擔憂與疼惜，輕聲說“你這是遭了多大的罪啊，我一聽到消息就趕忙過來了。”
白哲抬頭看向她，眼神裡帶著一絲欣慰與苦澀，虛弱地說“芷兒，我如今這般模樣，怕是要讓你失望了。”
劉文芷輕輕搖頭，嗔怪道“你說的這是什麼話，我隻盼著你能少些痛苦。不過，我實在想不明白，楊淵為何會如此對你，是不是和陳柯有關？”
白哲皺了皺眉，忍著疼說“陳柯此人極具謀略與膽識，我本想在這亂世中與她一較高下，為我們的未來謀得更多資本，卻不想弄巧成拙，觸怒了楊淵。”
劉文芷嘴角微微一撇“你就這麼看重她？她有什麼特彆的？”
白哲緩了口氣說“她聰慧過人，行事果敢，在這亂世之中，一個女子竟能有如此作為，實在令人欽佩。”
劉文芷聽到“女子”二字，愣了一下，隨即問道“女子？陳柯是女的？你沒開玩笑吧？”
白哲有氣無力地說“我都這樣了，還有心思開玩笑？這是真的。”
劉文芷心裡快速盤算著，臉上卻仍帶著關切，說道“這倒真是出人意料。那你接下來可有什麼打算？”
白哲無奈地歎了口氣“我如今被困於此，還能有何打算，隻盼著能熬過此劫。”
劉文芷想了想，說“你莫要灰心，我定會想辦法幫你。隻是，你可知陳柯在密州還有什麼其他動作？”
白哲看著她，眼中帶著信任，說“我現在知道的也不多，隻曉得她在密州忙著整頓內政，加強軍事力量，還和西夏結盟了。”
劉文芷眼睛一亮“和西夏結盟？這可是個重要消息。還有呢？”
白哲搖了搖頭“其他的我真不清楚了，芷兒，你也彆太操勞，我不想連累你。”
劉文芷安慰道“你我之間不必說這些，你隻管好好養傷。”說完，她轉身匆匆離開刑房，身影很快消失在黑暗中。
劉文芷匆匆離開刑房後，腳步虛浮地在那幽長而陰森的宮道中穿行。宮道兩旁的燭火在夜風中搖曳不定，光影忽明忽暗，仿佛隨時都會熄滅，將這無儘的黑暗徹底吞噬。牆壁上的青苔散發著一股潮濕腐朽的氣息，與這宮廷中壓抑的氛圍相互交融。
她一路心事重重地回到自己的寢宮。一踏入那熟悉的房間，她便再也抑製不住內心複雜的情緒，放聲大笑起來。那笑聲在寂靜的宮室中回蕩，帶著幾分癲狂與自嘲。
她一邊笑，一邊在房間裡來回踱步，口中喃喃自語“我竟心心念念一個女人這麼多年，真是可笑至極！我劉文芷向來聰慧過人，怎會陷入如此荒唐的境地？”她的眼神中閃過一絲怨憤，“這一切都怪陳柯，若不是她，我怎會在白哲與楊淵之間周旋得如此疲憊不堪，像個跳梁小醜一般。”
劉文芷回想起這些年自己為了所謂的愛情與地位，在兩個男人之間虛與委蛇，用儘手段。她曾以為隻要自己足夠努力，就能在這宮廷的權力爭鬥中收獲愛情與榮耀，可如今才發現，這一切都像是一場鬨劇。
“我本應尋得一個真心愛我之人，與他相伴一生，共享世間的幸福與安寧。而不是像現在這樣，在這冰冷的宮廷中，被一個女人攪得暈頭轉向，迷失了自己。”她走到窗前，猛地推開窗扇，窗外庭院中的樹木在夜風中沙沙作響，似是在低泣。一彎殘月高懸於夜空，清冷的月光灑在地麵上，勾勒出斑駁陸離的光影。
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劉文芷咬了咬牙，轉身怒喝道“來人！”聲音中透著不容置疑的威嚴。
瞬間，幾個宮女和太監戰戰兢兢地從門外小跑進來，低著頭，不敢直視她的眼睛。
劉文芷目光冰冷地掃視著他們，說道“去，給我好好打探陳柯在密州的一舉一動，事無巨細，都要回來稟報於我。若有半點差池，你們知道後果！”
宮女和太監們連忙齊聲應道“是，娘娘。”隨後便匆匆退下。
待他們離去後，劉文芷獨自站在房間中央，周圍的空氣仿佛都凝固了。她深知，在這宮廷之中，若想複仇，必須謹慎謀劃，利用一切可利用的資源。
劉文芷稍作沉思後，便整了整衣衫，蓮步輕移，向著楊淵所在的宮殿而去。此時的宮殿廊道，寂靜得隻餘她的腳步聲，兩側的宮燈散發著昏黃而搖曳的光，仿佛也在為這宮廷中即將掀起的暗湧而不安。
踏入楊淵的宮殿，劉文芷盈盈下拜，嬌聲道“陛下，臣妾聽聞近來諸多煩心事擾您聖心，特來探望。”楊淵坐在龍椅之上，麵色陰沉，隻是微微點頭示意她起身。
劉文芷緩緩起身，輕移幾步，靠近楊淵，柔聲道“陛下，您乃天下之主，威嚴赫赫，本不應被這些瑣事困擾。可如今那陳柯在密州的行徑，實在是不得不防啊。”
楊淵眉頭一皺，冷哼道“那陳柯有何能耐，朕自會處置。”