在商鋪稅改的風暴席卷之下，那些被顧浩然的鐵腕手段衝擊得狼狽不堪的世家子弟們並未就此罷休。他們四處奔走，妄圖尋找一股足以製衡太子與顧浩然的強大力量。
這一次，他們將目光投向了即將致仕的老宰相。這位老宰相在朝中德高望重，門生故吏遍布朝堂，且與諸多文壇大儒相交甚篤。
世家子弟們苦苦哀求，老宰相終是被他們說動，決定出麵，帶著一群素有威望的大儒前往東宮，試圖勸說太子與顧浩然緩和稅改之事。
東宮的正殿內，氣氛凝重而壓抑。太子與顧浩然端坐在上位，麵色平靜，然而眼神中卻透著一股堅定與決然。他們深知今日這場會麵，必定是一場激烈的交鋒。
老宰相在眾人的簇擁下，緩緩步入正殿。他雖已年邁，但身姿依舊挺拔，步伐沉穩，舉手投足間儘顯昔日宰輔的風範。身後的大儒們個個神情嚴肅，目光中帶著一絲審視與自信，仿佛他們此來，定能以滔滔雄辯說服太子與顧浩然改變主意。
“太子殿下，老臣有禮了。”老宰相行至殿中，微微躬身行禮。
太子趕忙起身，親自上前攙扶“老宰相，您乃朝廷重臣，這般行禮，折煞本宮了。請坐。”
待眾人皆坐定，老宰相輕咳一聲，緩緩開口道“太子殿下，今日老臣冒昧前來，實是為了這商鋪稅改之事。殿下與顧大人推行新政，其心可嘉，然老臣近日聽聞，這稅改之舉令諸多世家商鋪陷入困境，市井之間亦頗多怨言。老臣以為，治國之道，當以平衡各方利益為要，如此大刀闊斧地推行新政，恐會引發朝局動蕩，民心不安啊。”
老宰相言辭懇切，目光誠摯地望著太子，試圖以情動人。
太子微微皺眉，神色平靜地回應道“老宰相，本宮與顧大人推行商鋪稅改，絕非一時衝動。世家門閥長期把控商業，偷稅漏稅，致使國庫空虛，百姓深受其害。如今朝廷此舉，乃是為了整飭朝綱，充盈國庫，讓大晉的商業重回正軌，造福天下百姓。些許動蕩不過是暫時的，若因畏懼眼前的困難而退縮，大晉的未來堪憂。”
老宰相微微搖頭，歎了口氣“殿下，老臣理解您的雄心壯誌。但世家在大晉多年，其影響力不可小覷。您看這朝堂之上，眾多官員皆與世家有著千絲萬縷的聯係。一旦將他們逼得太緊，恐怕會引發連鎖反應，對朝廷的穩定極為不利。”
此時，一位大儒站了出來，此人乃是文壇宿老，一向以學識淵博、能言善辯著稱。
他向太子拱手行禮後，朗聲道“太子殿下，正所謂‘水至清則無魚，人至察則無徒’。這世間之事，本就難以做到絕對的公正。世家雖有過錯，但也不可一網打儘。顧大人在執行稅改時，手段過於強硬，不留情麵，這有違中庸之道，恐會失了人心啊。”
顧浩然聽了，心中微微冷笑，他抱拳回禮道“先生此言差矣。在律法麵前，豈有中庸之道可言？若皆因人情世故而對違法之事視而不見，那律法豈不成了一紙空文？浩然所為，不過是依法辦事，維護朝廷律法的尊嚴，何來失人心之說？”
顧浩然目光堅定地直視著那位大儒，言辭犀利，毫不示弱。
另一位大儒見狀，也挺身而出“顧大人，您雖秉持律法，但也需考慮實際情況。這稅改的尺度是否過於嚴苛？許多世家商鋪因此倒閉，眾多夥計流離失所，這難道也是您想要看到的結果嗎？”
顧浩然從容不迫地答道“先生隻看到了世家商鋪的倒閉，卻未曾看到他們昔日是如何通過不正當手段壓榨百姓，謀取暴利。如今朝廷不過是收回本應屬於國家和百姓的財富，那些因違法而倒閉的商鋪，是他們咎由自取。至於夥計流離失所，朝廷自會安排妥善的安置之策，不會讓他們陷入絕境。”
老宰相見雙方僵持不下，再次開口道“太子殿下，老臣以為，不妨暫時放緩稅改的步伐，重新商議一個更為妥善的方案。既能夠達到整治商業的目的，又能兼顧世家的利益，如此方可保大晉朝局穩定，長治久安。”
太子的臉色微微一沉，語氣堅定地說道“老宰相，本宮知道您是為了大晉著想。但這稅改之事，關乎大晉的根基，絕無放緩之理。本宮與顧大人已經深思熟慮，隻有徹底打破世家門閥的壟斷，才能為大晉的商業發展開辟新的道路。”
一位年輕氣盛的大儒忍不住提高了聲音“太子殿下，您如此固執己見，難道是不顧及諸位大臣的感受嗎？這朝堂之上，反對之聲此起彼伏，您難道要一意孤行嗎？”
顧浩然冷哼一聲“這位先生，朝堂之事，當以國家利益為重，而非迎合諸位大臣的意願。若大臣們皆因私利而反對新政，那這樣的大臣不要也罷。”
顧浩然的話徹底激怒了在場的大儒們，他們紛紛指責顧浩然狂妄自大，目中無人。
“顧浩然，你不過是一個小小的官員，竟敢如此頂撞諸位前輩，你可知禮義廉恥？”
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“你這般行事，是要與整個文壇為敵嗎？”
麵對大儒們的圍攻，顧浩然毫無懼色，他挺直脊梁，義正言辭地說道“諸位先生，浩然尊重你們在文壇的地位，但在關乎國家大義之事上，浩然絕不讓步。若你們以為憑借著所謂的文壇威望就能左右朝廷決策，那你們可就大錯特錯了。”
太子見場麵愈發混亂，高聲喝道“都住口！本宮與顧大人推行新政，乃是順應天命，合乎民心。諸位若有建設性的意見，本宮自會斟酌采納。若是一味地為世家說情，試圖阻礙新政，本宮絕不姑息。”
老宰相見太子心意已決，且顧浩然如此強硬，心中不禁有些惱怒。他站起身來，臉色陰沉地說道“太子殿下，老臣本以為您會以大局為重，聽取老臣的建議。沒想到您與顧浩然如此冥頑不靈。今日老臣算是見識了。”
說罷，老宰相拂袖轉身，向著殿門走去。身後的大儒們見老宰相離去，也紛紛怒視著太子與顧浩然，跟隨老宰相魚貫而出。其中一位大儒在出門之際，還不忘回頭喊道“你們如此行事，定會後悔的！”
待眾人離去，太子與顧浩然相視一笑。太子笑著對顧浩然說“浩然，今日這場舌戰，你表現得極為出色。麵對這群老臣大儒，你毫不退縮，據理力爭，讓本宮深感欣慰。”
顧浩然微微躬身“殿下謬讚了。隻要殿下堅定不移地支持新政，浩然縱有千難萬險，亦在所不辭。”
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