薛梟雖極其惹人討厭，卻不得不叫人承認他的強悍之處——
“小題中，十二題全對，三道大經綸，均獲得優上評價。一開始林昶評卷時，察覺出薛梟空題的不對，暗自將他的卷子劃歸落第名單——當年取七十六人，剛好給了他七十七名。誰知因此為聖人登基後第一次春闈，聖人臨時起意評閱試卷，取了前一百名的卷子拿入內宮詳閱，親將薛梟的考卷放進考中之列，並其中一篇約束官吏權力的文章獲聖人朱批”
柳大人眯著眼，一邊漫不經心吞雲吐霧，一邊諷笑著隨口絮叨薛梟的是非“金鑾殿上反咬考官，若放在先帝朝，論他再大的道理，也得先挨二十個板子正了效尤再說話，如今的聖人”
柳大人“嗬嗬”笑了兩聲，邊笑邊搖頭“如今的聖人就順著他的話把春闈暫定了，順藤摸瓜查下去，查了個林昶收受科賄的實名並禮部五名官員查抄貶官，連帶國子監四位博士也燒了一把身外之火，出人意料的是，薛梟本人未被點狀元，而是被聖人草草賜了個兩榜二甲十三名出身”
堂屋東南角的琺琅報時座鐘，最上方“突突突”驚現一隻顏色鮮豔的絨花翠鳥。
小茉莉躬身端過一碗熱湯藥，蘇州府的話腔“老爺，該品藥了。”
藥湯熱霧嫋嫋，散發出微微的苦氣。
柳大人一手執煙管，一手接藥盅一飲而儘，湯碗隨意放到小茉莉掌中，隨口抱怨一句“沒什麼效用，倒越來越苦。”
山月低頭聽，餘光卻看到柳大人指甲蓋嶙峋分層。
小時候，水光就這樣，赤腳大夫說，是因她氣血虧虛，力不至指尖，才這樣。
山月微微抬眸，眼神落在柳大人浮腫的眼袋和泛白的嘴巴上。
酒色掏空皮囊，妄念催生枯朽。
再好的湯藥，也撐不起這具腐朽滄桑的軀殼。
山月低下頭來。
柳大人將話頭又扯回薛梟“授予出身後，他被下放到浙江道太倉直隸州寶山縣任縣丞作貳佐官，兩年後，至浙江履道監察禦史，一年後轉正實授，不到一年就辦了個大案。”
山月適時開口“什麼大案？”
旁邊傳來一聲譏諷的嗤笑“什麼大案？刀刃向內，大義滅親！”
柳大人眉頭擰緊，嫌惡於長子的插嘴，又不耐當著外人責罵，看長子一眼後，向山月繼續道“你可知道十三道巡察禦史的職責？”
山月搖頭。
柳大人又扯一口煙，似笑非笑地看向劉尚宮“隻有十日，尚宮功課繁重呀。”
劉尚宮微微頷首記下。
山月低頭靜聽。
“十三道巡察禦史，雖隻有七品，卻有糾內外百司之官邪、辨百姓千萬之冤枉重責，於先帝朝，此不過為閒崗，多置年老知縣於其位，無功無過至暮年”
柳大人賦閒兩年，雖將一隻眼仍留在官場，手中到底沒了實權。
隻看不說，哪有真乾過癮？
柳大人說起官場道道來，話腔裡透露出幾分眷戀“也就是薛梟在這個崗職上，把他大伯掰倒後，巡察禦史這份職，才漸漸香起來。”
此時，山月說不說話已經不重要了。
柳大人沉浸在當年沉浮跌宕的實權歲月，長須微翹，麵目雖平靜，眼神卻難掩雀躍“三年前，十幾個小丫頭被塞悶在一個逼仄馬車裡，一路自南邊運送途中，竟全員窒息而亡。”