“在下父親突然暴斃，此乃晴天霹靂啊！
在下身為家中長子，深受父親養育大恩，如今慈父離世，屍骨未寒，在下懇請陛下允許微臣辭官，歸鄉為老父守孝。”
言罷，他以頭叩地，額頭重重磕在冰冷的磚石上，發出“砰砰”聲響，不一會兒，地上便有了一小灘水漬，分不清是淚水還是汗水。
朱佑樘聽聞，手中朱筆微微一頓，擱置於筆架之上，臉上閃過一絲動容。
他微微前傾身子，目光凝視著跪地不起的孔聞韶，輕聲歎息。
“孔愛卿快快平身，衍聖公辭世此乃人間大悲，朕也亦是痛心。”
稍作停頓後，又說道。
“隻是禮部諸事繁雜，愛卿向來乾練，此時愛卿離去，諸多事宜恐難尋合適之人接替，朕實有難處啊。”
朱佑樘的語氣中透著幾分無奈與斟酌。
孔聞韶聽聞，心中一緊，卻不敢貿然回應，隻是伏地悲泣，雙肩顫抖不停。
他深知朱佑樘不會輕易應允，可若此刻不強求，又恐再難有機會。
禦書房內一時靜謐，唯有孔聞韶壓抑的抽噎聲。
良久，孔聞韶抬起滿是淚痕的臉，目光堅定中透著哀傷。
“陛下，微臣深知朝堂事重，可孝道乃人倫之本，若不能在父親靈前儘孝，微臣有何顏麵苟活於世，又何談為陛下儘忠？
望陛下成全。”
說罷，再次叩首，額頭的紅腫愈發明顯。
接著，孔聞韶像是下定了某種決心，又補充道。
“此前陛下委以微臣前去遼東犒賞三軍的重任，如今家中突遭變故，微臣愧對陛下的厚愛，實在無法前去完成此項任務，還請陛下降罪。
微臣深知此舉或會擾亂朝綱，影響軍心，然事出無奈，臣甘願領罰。”
言及此處，他的聲音愈發低沉，滿是愧疚與自責，身體也因情緒激動而微微顫抖。
這招以退為進是他在路上想出來的，朱佑樘以仁孝治天下，此言一出必定使其無法拒絕。
朱佑樘微微皺眉，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入沉思。
窗外，微風輕輕拂動窗欞，似也在等待著這場君臣對談的結果。
過了許久，皇帝緩緩開口。
“孔愛卿孝心可嘉，朕又怎忍心強留。
然國事不可廢弛，朕許你回鄉守孝三年。
待期滿，速回朝堂，禮部之位，朕為你留著。
至於遼東犒賞一事，朕自會另作安排，你莫要再為此憂心，朕又怎會責備至孝之人？”
孔聞韶心中一塊巨石落地，感激涕零，連連叩頭謝恩。
“多謝陛下隆恩，微臣定不負陛下所望，待守孝期滿，即刻回朝效命。”
言辭懇切，擲地有聲。
皇帝微微點頭，抬手示意他起身。
“愛卿且先退下，安排好家中事宜，一路保重。”
孔聞韶再次行禮，緩緩退出禦書房。
直至走出老遠，他才直起腰身，抬手拭去眼角殘留的淚花，嘴角的笑容都快壓不住了。
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