“外星人……它們如何自稱？又或者，是否存在其他的稱謂？”在了解到外星人對人類有著陰差陽錯的再造之恩後，孟昉的態度也發生了一些轉變。
“探究者，它們自稱探究者。”ai的聲音恢複了平靜，帶著一絲崇敬的語氣說道，“因為它們對世間萬物都抱有強烈的好奇心。根據它們自己的編年史記載，這份好奇就是它們快速進步發展的驅動力。”
“探究者真的已經全部滅絕了？如果這顆星球上都是會乾擾物理法則的混亂型灰霧，你又是如何存在於此的？”孟昉對這個ai抱有一絲懷疑，這家夥大概率有自己的思想，誰知道它有沒有隱瞞什麼。
ai解釋道，“我的本體實際上位於五維空間，而非三維空間。我的機體外層被五維空間所環繞，正因如此，我才能免受灰霧的影響。你所見到的我，不過是五維空間在三維空間中的投影罷了。”
“原來如此。”孟昉沒有進一步追問這是如何實現的，因為以她目前的認知水平，根本無法構想出通過科學手段達成這一點的可能。正如ai所言，它無法解釋那些人類尚未了解的事物。
“至於探究者，它們並未完全滅絕。確切來說，在我的機體內，還保存著一百萬份探究者的遺傳信息以及完整的生命合成設備。一旦這顆星球的環境恢複正常，這些探究者便有望重新複活。”
孟昉掃視了眼灰暗的星球，嘴角揚起一抹苦笑，“看來是沒有這個機會了。”
“你的話並不準確。”ai一本正經地反駁道，“隻要星球上的灰霧被抹除掉，再經過三千五百萬年左右，這裡仍有0014的可能性恢複生機。”
孟昉在心裡翻了個白眼。這簡直就是廢話。如果灰霧能夠輕易地被清除，那麼探究者也不會隻留下dna信息在母星上了。
不過話說到這裡，倒是讓她想起了另一個問題。
孟昉整理了一下思緒，問道，“在我的幻覺裡，反物質能夠消滅灰霧。這是基於我個人記憶的臆想，還是真的有一定科學依據呢？”
“反物質消除灰霧，並不是個單純的猜想。”ai給出了肯定的答複，“但是，隻靠反物質是不行的。簡單來說就是，反物質隻是藥引子，真的想抹除灰霧，還需要最關鍵的那味藥。關鍵在於，這味‘藥’到底是什麼，探究者也不清楚。”
“聽你說了這麼多，我做一下總結。”孟昉稍作整理後說道，“六千六百萬年前，針對智慧生命的灰霧首次出現，並且重創了探究者。探究者與其對抗失敗，一小部分乘坐世代飛船逃往銀河係，但在太陽係全滅；剩下的留在了仙女座等死，最終全部滅亡。”
"‘等死’這個詞並不貼切。"ai對孟昉的說法進行了糾正，"即便是在瀕臨種族滅絕的絕境中，探究者依然保持著高度的求知欲，它們渴望揭開灰霧的真相，探索更多未知。因此，在將我製造出來後，剩餘的探究者都自願接受我的指揮，甘願成為我進行活體實驗的對象，以期能夠發現灰霧更多的秘密。"
“明智的決定。”孟昉對探究者這種“朝聞道夕死可矣”的精神頗為讚賞，“那它們或者說你，找出什麼關於灰霧的線索了嗎？”
這次，ai沒有馬上回答問題，而是反問了一句，“你不想問問我，到底要如何拯救你的同胞，或者是地球嗎？”
“急什麼？我想了解更多灰霧的秘密。”孟昉淡然地回答道，“你既然為我構築了虛擬世界，應該也知道我對人類的態度。探究者都撐了最少五年，地球也不差我這一會兒吧？”
"實際上，直到最後一個探究者離世，它們足足堅持了九年。"ai的語氣中流露出一絲懷念，"孟昉，你的身上確實有著探究者的一些遺風。"
ai話鋒一轉，言語間突然變得極為嚴肅，“我們確實掌握了一些關於灰霧的關鍵信息，這些信息直接關係到如何拯救你的星球。不過，對於我之前提出的那個問題，你現在打算如何回答？”
“如果真的隻能二選一，我選擇地球。”孟昉毫不猶豫地回答道，“人類滅亡，其他生命還能繼續存活。但如果地球被混亂型灰霧覆蓋，那一切就都徹底完了。”
ai在短暫的沉默後說道，“我需要對你進行一次思維檢測，以確認你是否真的已經做出了決定。”
“相當於測謊儀嘍？沒問題，請便。”
很快，那種被窺探的感覺再次湧上心頭。而這一次，這種感覺似乎更加深入，讓孟昉覺得自己的潛意識在這樣的探查下也無所隱藏。
"原來如此你已經通過在幻覺中的見聞，有了一些初步的推測，難怪態度如此堅決。我還以為你對自己的同胞已經毫無掛念了呢。"
“就算我再討厭絕大多數人類，也要承認確實有對我懷有善意的人。這些人是人，那些惡人也是人，誰都代表不了人類。所以我對人類的態度是，中立。”孟昉說罷，略帶諷刺地補充道，“難道連你一個ai，都覺得我是個反人類？”
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“嗬嗬，抱歉。如果不進行這次思維探查，我還真會這麼想。”ai難得地開了一句玩笑，隨後認真地問道，“孟昉，我可以讓你見識到許多事情。而且我可以向你保證，你在幻覺中所見到的那些片段，全都是真實的。不過，這取決於你的意願，你想知道嗎？”
當然想，無時無刻不在想。
孟昉很想知道，她在幻覺中看到的一切是否是真實的，自己的推測是否準確，世界是否真的會向那個方向發展。
但在此之前，她還有彆的疑問。
“你是如何做到這種事的？”
“”ai似乎都被孟昉強烈的求知欲搞得有點無語，但它依然儘職地解釋起來，“灰霧是一種能夠跨越維度和時間的存在，借助它的這種特性，我可以實現很多事情。簡而言之，從六千六百萬年前灰霧首次現身，一直到現在的所有與之相關的事件，我都可以讓你親眼目睹。”
“不不不，我的大腦可承受不住那麼龐大的信息量。”孟昉連忙說道，“我能不能隻選擇查看我想了解的事情？”
“當然。你隻需要心裡想著自己願意看到的事就可以了。準備好了嗎？現在開始。對了，這樣會對大腦造成極大的負擔，速戰速決。”
很快，孟昉的眼前如同走馬燈般出現了一幕幕場景。
季勇紅、周子力和史岩的點點滴滴浮現在腦海中。
孟昉看到了自己和季勇紅的首次相見。
在史教授和她抵達現場之前，季勇紅曾指揮軍隊對“哭臉”發動了多次試探性的攻擊，但這些嘗試均未取得任何成效。最終，他不得不四處打電話，尋求科學家的援助。
灰霧危機讓季勇紅忙得焦頭爛額，他幾乎整天都煙不離手。直到某天咳出了帶血絲的唾沫後，季勇紅前往研究所的醫院拍了片子。
大片大片的陰影觸目驚心，肺癌已至中期。
最後，季勇紅戴著呼吸器躺在病床上，整個人形同枯槁，隻有那對眼睛依然還殘留著些許光芒。
在病床邊的椅子上坐著一個人，似乎正在與已處於彌留之際的老將軍交談著什麼。季勇紅那張已經瘦得如同骷髏般的臉上，交織著複雜難辨的神色。
而那個與季勇紅說話的人，分明就是孟昉自己。
孟昉又看到周子力坐在前往研究所的車上，嘴裡不停地喃喃自語，一臉緊張地反複演練著如何向未來的上司做自我介紹。
由於研究所的保密性質，此時的周子力還以為他的上級會是史教授。
畫麵迅速切換，場景轉換到周子力手拿著琥珀，口中念念有詞，似乎正在練習如何自然地送出這份禮物。然而，孟昉深知，他已經沒有這個機會了。根據牆上電子鐘顯示的日期，研究所將在第二天遭受襲擊。
周子力衝進火光衝天、搖搖欲墜的辦公樓，以最快的速度來到兩人的辦公室。他迅速打開保險櫃，取出文件貼身地好好保護起來，緊繃的臉上洋溢起一絲安心的笑容。
然而，就在他即將離開辦公室之際，辦公樓在無人機的狂轟濫炸下轟然倒塌。周子力的身影一晃，瞬間消失在殘垣斷壁和滾滾煙塵之中。
孟昉看到史岩和十幾個全副武裝的戰士穿梭在硝煙彌漫的城市廢墟中，與來犯的敵人進行著殘酷的近距離搏殺。槍炮聲和無人機的嗡嗡聲不絕於耳，他們消滅了一個又一個敵人，而己方的戰友也越來越少。
最終，一架無人機在小隊上空爆炸，飛濺的碎片擊中了史岩的右胸，他被剩餘的戰士扛到了野戰醫院。而參與搶救手術的醫護人員中，就有崔韻清。
在野戰醫院養傷期間，史岩與崔韻清逐漸相識並深入了解彼此。最後，在上級領導和戰友們的見證下，兩人喜結連理。