雖然劉掌櫃嘴上說著試試，但是心裡卻已經打定主意幫林苗了。不僅是因為林苗給他的生意帶來了巨大的利潤，還因為這李元霸在動手前一定是打聽清楚林苗背靠的是誰，居然還敢動手，這是不把他這個皇商放在眼裡。
劉掌櫃坐在酒樓的雅間裡，手指輕輕敲打著桌麵，麵色凝重。窗外，天色有些陰沉，烏雲沉甸甸地壓在屋簷上，仿佛隨時都會傾盆而下。他心想，這李元霸平日裡囂張跋扈也就罷了，如今竟敢在太歲頭上動土。他的目光落在桌上的茶杯上，微微眯起眼睛，眼神中閃過一絲決然。“哼，這口氣可不能就這麼咽下去。”他喃喃自語道。
這時，店小二走了進來，恭敬地問道“掌櫃的，您有什麼吩咐？”劉掌櫃抬起頭，說道“去，把我庫房裡那幾匹上好的綢緞拿出來，再準備一份厚禮。我要去拜訪一下李大人。”店小二應了一聲，趕忙去辦。
劉掌櫃站起身來，整理了一下衣衫，在房間裡踱步。房間裡彌漫著淡淡的茶香，卻無法讓他的心平靜下來。他心裡明白，這李大人在城中頗有威望，若能得到他的支持，對付李元霸便多了幾分把握。他一邊踱步，一邊思索著該如何向李大人講述此事。
與此同時，林苗他們離開酒樓後，回到了小院。小院裡一片狼藉，被踩踏的蔬菜七零八落地散在地上，泥水混著菜汁，散發著一股難聞的氣味。天空中偶爾有幾隻烏鴉飛過，發出令人心煩的叫聲。林苗看著這一切，心中滿是憂愁。鐵牛則氣呼呼地坐在一旁的石頭上，不停地嘟囔著“要是劉掌櫃也沒辦法，咱們可怎麼辦啊？”陸寒安慰道“先彆著急，劉掌櫃既然答應幫忙，總會有辦法的。”
過了一會兒，劉掌櫃帶著禮物來到了李大人的府邸。府邸門前，兩隻石獅子威嚴地蹲坐著，朱紅色的大門緊閉著，透著一股莊重。門口的仆人進去通報後，劉掌櫃被請進了府中。府內，回廊曲折，庭院中種著的幾株桂花樹散發著淡淡的香氣。他見到李大人，趕忙上前拱手行禮，臉上堆滿了恭敬的笑容，同時微微彎下腰去，說道“李大人，今日前來，是有一事相求。”
李大人微微點頭，示意他坐下來說，臉上帶著一絲疑惑，右手輕輕摸了摸胡須。“劉掌櫃，何事如此匆忙？”
劉掌櫃坐在椅子上，微微前傾身子，神色焦急地說道“大人，您可知道在集市上賣麻辣燙的林苗那姑娘？”說著，不自覺地用手比劃了一下。“那姑娘做的麻辣燙啊，在城裡可受歡迎了，好多人都去吃。”
李大人捋了捋胡須，微微挑眉，“略有耳聞，那姑娘的麻辣燙據說很是美味，怎麼了？”
劉掌櫃皺著眉頭，滿臉憤懣，雙手不自覺地緊握成拳。“大人，那林苗姑娘本本分分做生意，卻被李元霸那惡霸給欺負了。她存放食材的地方被李元霸派人給毀了個乾淨，這生意眼看就要做不下去了。您也知道，小的和那姑娘有些生意往來，她這生意要是黃了，小的也會有損失啊。”
李大人聽後，皺起了眉頭，眼神中閃過一絲不悅，將手中的茶杯重重地放在桌上。此時，一陣微風吹過，庭院裡的樹葉沙沙作響。“這李元霸確實有些過分了。他如此行徑，還有沒有把王法放在眼裡？”
劉掌櫃見狀，心中一喜，連忙說道“大人，您看這事兒……小的實在是沒有辦法了，才來求大人您幫忙啊。”
李大人沉思片刻，表情嚴肅地站起身來，背著手來回走了幾步。腳下的石板路發出輕微的聲響。“我會派人去調查一下，如果情況屬實，定不會讓他再胡作非為。這城裡可不能任由他肆意妄為，壞了風氣。”
劉掌櫃感激涕零，再次行禮道謝，眼中滿是感激，起身時雙手抱拳高舉過頭頂。“多謝大人，那林苗姑娘若知道大人肯為她主持公道，定會感激不儘。小的日後定當報答大人的恩情。”
從李大人府邸出來後，劉掌櫃回到酒樓。街道上熙熙攘攘，但他的心思全在林苗的事情上。他派人去給林苗他們送信，告知他們這個消息。林苗收到消息後，心中的大石頭終於落了地，臉上也露出了久違的笑容。
很快，李大人就有了調查結果，但是這個結果卻讓他有些左右為難。原來李元霸背後的人居然是年貴妃的妹妹，她看上了皇帝指給平寧郡主的駙馬，但是最終沒能爭過，隻能從旁的事情上去找平寧郡主的麻煩。而劉掌櫃的背後，就是平寧郡主。
李大人坐在書房中，手中緊握著那份調查結果，眉頭緊鎖。燭光搖曳，映在他臉上，陰影不斷晃動。他心想，這可如何是好？一邊是年貴妃的妹妹，在宮中頗有勢力，若是得罪了她，往後在官場怕是步履維艱；可另一邊是平寧郡主，自己平日裡也受過郡主不少照拂，於情於理都不能不管。
他站起身來，在書房裡來回踱步，腳下的木板發出輕微的“嘎吱”聲。每一步都仿佛帶著他內心的糾結與掙紮。時不時望向窗外，夜色深沉，隻有寥寥幾顆星星閃爍，似是也在冷眼旁觀這棘手之事。
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與此同時，劉掌櫃在酒樓裡焦急地等待著消息。他不停地擦拭著手中的酒杯，眼睛時不時看向門口，盼著李大人那邊能傳來好消息。店裡的夥計們都察覺到了掌櫃的不安，做事也都小心翼翼，不敢發出太大聲響。
林苗他們則在小院裡努力收拾著殘局，儘管心中仍懷著一絲希望，但也深知此事恐怕沒那麼容易解決。鐵牛一邊搬運著損壞的器具，一邊嘟囔著“也不知道劉掌櫃那邊怎麼樣了，這都過去好些時候了。”陸寒抬頭看了看天，說道“再等等吧，總會有結果的。”林苗默默地點點頭，手上的動作卻沒有停下。
李大人最終還是決定先去拜訪平寧郡主，將此事告知於她，再做定奪。他整理好官服，坐上馬車朝著郡主府駛去。一路上，他的心跳不斷加速，腦海中反複思索著該如何措辭。
到了郡主府，通報之後，李大人被引進前廳。平寧郡主端坐在正位上，一身華服，氣質高雅。看到李大人神色匆匆，郡主微微挑眉，問道“李大人，何事如此慌張？”
李大人趕忙行禮，然後將調查結果一五一十地告知了郡主。郡主聽後，臉色微微一變，手中的帕子不自覺地握緊。她心中明白，這年貴妃的妹妹向來跋扈，此事定不會善罷甘休。但她也不願就這麼被人欺負到頭上來。
郡主沉思片刻，說道“李大人，此事本宮知曉了。你且先回去，本宮自會想辦法應對。”李大人點頭稱是，退出郡主府時，背後已被冷汗浸濕。
回到家中，李大人坐在椅子上，長舒了一口氣。而郡主府中，平寧郡主開始召集自己的心腹，商議對策。窗外的風呼呼地吹著，似乎預示著一場風暴即將來臨。
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