梅花初綻的早春時節，長安王宮大殿內召開了一場特殊的朝會。
秦天高居王座，目光掃過殿下眾人。
商賈、工匠、農戶代表分列兩側，還有從各郡縣趕來的官員。
這樣各階層齊聚一堂的場麵，在秦國曆史上尚屬首次。
殿內青銅香爐中嫋嫋升起的檀香，似乎也難以緩解眾人的緊張情緒。
"今日召集諸位，就是要聽聽大家對稅製的想法。"秦天神色溫和地開口，
"不論身份高低，都可暢所欲言。朕想知道實情。"
殿下一時寂靜。
眾人麵麵相覷，直到一位頭發花白、麵帶滄桑的老商人顫巍巍地站出來。
"陛下，小民鬥膽，想說說商戶的困境。"
見秦天微笑示意，老商人壯著膽子繼續道。
"現在最大的問題是重複征稅。一批貨物從產地到市場，每過一處關卡都要交稅。等到了市場，價格已經漲了好幾倍。"
"具體說說。"秦天來了興趣。
老商人從懷中取出一本賬冊。
"就拿布匹來說，從產地出發要交出境稅，運到關卡要交過境稅，進入城市要交入城稅，擺到店裡又要交商業稅。
以前一匹布賣十錢，現在要賣二十錢。可百姓的收入並沒增加，買不起了。"
此言一出，殿內眾多商人紛紛點頭附和。
一位年輕商人忍不住補充道"去年我們行會有兩成商戶倒閉，剩下的也是苦苦支撐。"
這時，一位身著粗布、手上滿是老繭的工匠站了出來。
"陛下，我們工匠的日子也不好過。"他抹了把臉上的汗，
"我開著一間打鐵鋪子，光是原料就要交好幾道稅。鐵礦從礦山運來要交稅，煉成鐵坯要交稅，運到作坊又要交稅。
一把鋤頭從五錢漲到十錢，農民買不起，我們的生意也越來越難做。"
一位麵容黝黑的農民代表接話道
"陛下，確實如此。我們村去年有十幾家因為買不起農具，隻能放棄耕種。有些人甚至變賣田地，帶著全家去做工了。"
殿內氣氛頓時凝重。
秦天轉向站在殿角的範雎"應侯，你近來走訪各地，可有發現？"
範雎整理了一下官袍，沉聲道。
"回陛下，臣走訪了三十多個城鎮。除了重複征稅外，還存在三個主要問題。
其一，現行稅率仍按太平年間標準，與當前物價嚴重不符。
其二，各地稅率不一，有的相差竟達三倍。
其三，征收標準不統一，滋生了不少腐敗行為。"
話音剛落，李嚴立即反駁。
"應侯此言差矣。目前稅率是經過嚴密計算的，若貿然調整，國庫收入必受影響。況且各地情況不同，稅率不一也屬正常。"
"那依李大人所言，商賈破產、農民棄耕就是正常的？"
"那依你之見，該如何改？"秦天問道。
"臣以為，可先派人考察各地稅製，總結經驗。"
"秦國幅員遼闊，各地情況不同。隻有充分了解實情，才能製定出合理的新稅製。"