第154章斟酌
城中亂事次第發生時，趙明枝正在潘樓街上一處酒樓中與人麵見。
先後進門的一共三人，其中一人身著道袍，鬢發花白，光看皮相和書院裡普通的老書生毫無二致，另兩個後到的都是三四十歲，正當壯年，俱做生意人打扮，身上所著料子耗費不菲。
兩名中年人顯然以道袍老者為尊，開門後見他在裡頭站著，各自一愣，忙上前行禮問好，等瞥見座上到頭戴帷帽的趙明枝，另有其身後侍立的兩名婢女，發現都是女子，更是狐疑。
其中一人開口問道“不是說那恒盛糧行的東家有要緊事尋我們，特地約在此處？怎的此刻還不見人？”
那老者道“我也剛到，亦有此問，正等人來解釋。”
說著又轉頭道“李掌櫃，你那東家是個什麼意思？”
被他問話的李掌櫃抬頭看了左右一眼，仿佛在點數人頭，見人齊了，便虛虛引向了趙明枝道“正要向各位引薦，恒盛、興盛幾處昨日都換了新東家，因有要緊事，才約了幾位前來麵談。”
這話一出，眾人的神色就有些微妙起來。
恒盛、興盛幾家糧行在京中各自也有十幾處鋪子，單看不顯，加起來卻是頗有些分量，如今突然換了東家，那東家還是個女子，也不知來曆背景，他們竟半點消息也不曾聽聞，實在有些不同尋常。
座上的趙明枝則是應聲而起，一麵揭開頭上帷帽，一麵道“我姓趙，恰才接了恒盛並興盛幾間糧鋪，今日邀請諸位前來，是想要商談一樁生意——諸位手中糧穀，是賣還是不賣的？”
……
……
趙明枝在此處停留的時間並不久。
她知道麵前三人雖然在行內有些身份地位，可京中糧商那樣多，行首又不是東家，不能做彆人的主，總得留些時間給眾人把話往下通傳。
把本來計劃的事情說得清楚，她就告辭了。
走出包廂時，本來隨侍的木香特地落在了最後。
借著掩門的動作，木香看了一眼屋內神態各異的三人，又盯著被放在桌麵上那一個打開的木匣子，忍不住皺了眉，回到馬車車廂後，猶豫半晌，還是忍不住問道“殿下何必如此客氣？哪怕不給那許多東西，難道他們還敢抗命不成？”
趙明枝靠坐在馬車上，隻回道“人心向背，豈是一個‘命’字就能左右的？”
“我常聽人說亂世需用重典，殿下這般和善，卻未必能得那些人領情，說不準反鬨出什麼幺蛾子來，到時候難道還要由著他們去？”木香忿忿道。
趙明枝平靜道“先以德，再以法，若是敬酒不吃，就隻能送一碗罰酒了。”
說完，卻是轉頭看向了方才為她做引薦那一個李掌櫃，道“今日所做交代……”
那李掌櫃立時應聲道“殿下放心，小的必定將此事跟得妥當，早則今晚，遲則明早，當能有個結果。”
他口中說著，行了一禮，等目送趙明枝馬車發出，當即就轉回了頭，往酒樓原本那間包廂走去。
廂房裡，被留下的三人還在疑神疑鬼。
大門甫一關上，其中一個就急忙上得前去往桌上的木匣子裡伸手。
另一人動作慢了些，索性也不著急上前擠了，轉去問那老者道“韓員外，今日這……究竟是個什麼說法？”
被稱作韓員外的老者正眯著眼睛去看那桌上的木匣，道“還要什麼說法？方才你沒聽清麼？其一要以資做抵，借用我們行團糧穀，明年此時再做歸還，二要相邀我們申認衙門清出的無主荒田，自付銀糧雇傭京中流民去種……”
他語氣平平的，幾乎沒有什麼抑揚頓挫，卻因此尤其顯得譏誚。
問話那人敏銳地察覺到了韓員外的言外之意，遲疑道“眼下發話的隻是公主，又不是朝廷……況且她也說了，今日隻是私人之請，叫我們聽憑本心，不用太為難，那是不是真可以不做理會的？”
韓員外表情再難維持冷靜，幾乎是從牙縫裡擠出了一道聲音，道“當日她進城時那樣陣仗，你不曾親眼去見過嗎？”
又道“若同先前一樣，隻有京都府衙管事，那就本也沒幾個兵將在，不足為懼，偏她還自帶兵馬過來，另有那京兆府的裴雍——他那傳聞但凡有三分真，就不能輕易得罪了去伱敢跟西北那群拿刀拿槍的囉嗦？！”
“真鬨起來了，他砍了你，你能找誰人說理去？京兆府從前可是連朝廷高官都殺過的！”
那人被這話驚得臉都白了，不知想到什麼，許久才道“可……唉，眼下如此境況，彆說明年，就是下月都不知城中還是誰人做主，難道隻為這公主一句話，就白白送出那許多糧穀？便是我能舍得，將來如何同南邊人交代？”
“還有申認田地之事，我早前聽人透了風來，還以為隻是對流民，誰知竟也扯到我們頭上，而今嘴裡說是自願，人都找過來了，同攤派又有什麼區彆？”
“說來說去，不就是強要我們養那群流民嗎？早知如此，還不如……”
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他說著說著，突然閉了嘴。
韓員外麵上也不甚好看，轉頭道“不是留了嘉王府的產業，說要以此為押麼？先去看看那些個產業如何吧。”
他幾步上前，走向了當中的木桌。
桌上木匣中的東西已經被取了出來攤擺一排，逐一看去，最左邊擺著幾張麵額極大銀票，另有其餘儘是房契、地契。
最先去翻翻撿撿那人見老者走近，忙將手中的一張紙遞了過去，問道“韓員外，依您看這蜀中、靜江、泉州、福州幾地的產業，哪一處價值更高？”
韓員外接過那張紙，轉身麵朝向陽處，舉高湊近細看，原來是一張蜀中上田田產的地契，占地八百九十六頃，距離梓州城極近。
再隨手拿了另一張，則是泉州城中的八處碼頭，另有某街相連的鋪子八十餘間。
他草草掃了一遍桌上許多契紙，明顯有些意外——這些產業不僅樣樣價值不菲，最難得是都是而今有錢也買不到的。
哪怕在太平時候，距離州城近，又連片，還近水源的上田也是不好買的，更何況此時因蜀地偏安，泉州、福州等地更是處於東南，但凡有些積攢的，誰不想要在安穩州縣置田置產，價格更是一日千裡，卻依舊有價無市了。
“上回我還聽說行團裡不少熟人早差了下人特地去南邊、東邊買田換產，隻過去許多日子了，也沒什麼好結果回來，難得今次得了這許多，如果她說的不是假話，而是真的有心拿來做抵，就算明年此時朝廷還不了糧食，咱們倒也不至於全數虧空了進去。”
說話的人有點心動模樣，一邊點算桌上產業價值，一邊去窺看了一眼韓員外，等數出個七七八八，那心動更甚，又補一句道“隻是團行裡畢竟人多，最後這些東西究竟怎麼分，還是要韓員外來發話，免得下頭人鬨說咱們不公。”
韓員外頭也不抬，把桌上紙一張一張收了起來，攏成一疊，重新歸入那木盒裡，道“你們清點清楚，列個單子出來發下去，到時候按誰人獻糧、認田數量最多的人最先來選就是。”
又道“我看這契紙主要是分了金銀、產業兩種，不如就按獻糧換產業、認田得金銀來算吧。”
他發了話，另兩人各自思忖半晌，又互相對視了一眼，方要再問，就聽得門口處“篤篤”作響。
眾人循聲看去，就見李掌櫃敲門而入，笑著向他們行禮問好。
場中三人雖然心思各異，麵上卻都熱情得很，紛紛圍了上去。
這個說“李掌櫃這回可是不厚道啊！你們恒盛何時換了這樣顯貴東家，竟也沒有聽到半點風聲，倒叫我們分毫準備都沒有，早知如此，何必要勞動當今公主殿下親自來見，隻用你傳個信來，其餘事情，我們豈會不仔細著辦了？”