那個說“恰才不好細說，正要恭喜才是，得了這樣東家，將來你何愁不飛黃騰達！”
李掌櫃隻一味拱手，“好說好說”、“沒有沒有”不停。
寒暄過後，終於有人將話題扯回了正事上，問道“李掌櫃，大家夥都是熟人，也不說那等敷衍話，隻來討你一句準的——這一位公主殿下是個什麼性情，今日這獻糧、認田之事，是真由我們自願來領，還是？”
李掌櫃笑道“殿下性情最和善不過了，從來都是講求‘自願’二字，列位不必擔憂。”
又奇道“隻我也不懂，其實今日城中情況諸位員外心中是自知的，不用我來多話，糧價再這樣飛漲下去，衙門怎可能坐視不管，到最後少不得要殺一儆百，倒不如見好就收。”
“今次殿下所提換糧認田之事，其實也不是白拿，明年此時，今日獻了兩鬥的，能得回三鬥，至於認田之後，朝廷三年不收賦稅，認得田畝越多，好處越多，這樣得利，難道還不夠嗎？怎的好似個個吃了虧一樣？”
屋中三人各自沉默，好一會之後，那韓員外才道“為國獻糧，怎麼能用吃虧二字來說，老夫也是晉人，能給朝廷出一份力，實在是榮幸之至。”
頓一頓，又道“如果隻有我一人，哪怕全副家產獻上也是沒有二話的。”
他說著將手中那木盒放回桌上，往外踱開了兩步，幽幽一歎，道“隻我畢竟一門上下數百人，還有家小親朋，另有許多幫工，都要指著這糧鋪收息吃飯，到底不能從心而為。”
“另有就是，我年紀大了，其實早該葉落歸根，南遷回金陵故裡，隻因先前天寒地凍不能成行，眼下既然已經開春，也差不多是時候了。”
說到此處，韓員外用手碰了碰眼角，仿佛在試淚，又語帶慚愧地道“那認田之事我實在有心無力，但獻糧卻是義不容辭的，我已經打算把鋪子裡糧穀全數獻出——隻近日糧價升得厲害，我那糧行得了衙門通報，並未做半點惜售，其實已是賣得七七八八了，怕是剩不了多少。
等將數量點數出來，叫公主得知之後，怕是顏麵上不甚好看，還請李掌櫃到時候幫著在當中說幾句好話，莫要怪罪我才是。”
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他在此處開了個頭，立時就有另一個人跟上，隻說自己鋪中也好、庫房裡也罷，已經不剩多少存糧雲雲。
李掌櫃並不做勸說，也不再多問，隻笑了笑道“我也是糧鋪出來的，豈會不知諸位難處，況且公主行事一向仁和，我說與不說，她都不會計較，隻管放心便是。”
又道“殿下心慈，又事事以民為先，必定不會多說什麼，隻各位這一向行事已是引了民憤，恐怕京都府衙那一處早已生出誤解，便是有心放過，也怕街巷中百姓要做喧鬨……”
韓員外卻是不以為然，道“朝廷又不是那等不講道理的，至於新任的那一位呂相公，聽聞也是書香門第出身，不是那等行事上不得台麵的，想來當要多做體諒。”
他話音剛落，卻聽門口一陣人聲，一人匆匆敲門而入。
進門之後，那人見得李掌櫃，急忙湊上去不知說了什麼。
李掌櫃聽完，麵色微動，勉強向眾人行了一禮，道“小的有些急事，先做告辭了，勞煩各位幫忙通傳下去，因事緊急，今夜我再來相詢。”
說完，竟然就這般走了。
如此做法，叫三人都覺得不對勁起來。
他一走，其中一人就當先問道“韓員外，如今大家都是一條繩上的螞蚱，同進同退才好保全，大家都莫要藏著掖著了——您這一頭不打算認田，又說要回金陵城，是不是覺得城中形勢不妙？”
韓員外搖頭道“我是真的年歲大了，家人又早已南歸，自然一心念著要團聚，你們不要多想。”
又道“你看京中這許些等著認耕的田畝，放在從前想都不敢想，如今隻要發個話，衙門立時就能批給你，便是公主都要來謝，隻要多雇幾個人趕上春耕節氣，秋收時豈不是賺得盆滿缽滿？其實是條大財路，哪怕是我這樣一個將要離京的老頭子，看著這些個田畝都心動得厲害……”
場中另外兩人難得地沒有附和。
凡事不要看人怎麼說，要看怎麼做。
韓員外嘴上說著認田去耕地好，自己卻隻肯獻糧，又一直念著南下，明擺是半點不看好京城能守。
一人索性直接點破道“要是狄人來了……”
韓員外道“不是說京兆府那位裴節度領了兵來麼？這麼多年了，西北從來都跟北邊打得有來有回的……”
“這裡又沒有外人，員外何必說這些場麵話！”另一人也插話道，“再一說了，今天這一位給的產業銀錢再好，歸根到底其實還是燙手山芋，難道我們敢真的去接？要是將來朝廷秋後算賬……”
韓員外笑道“今次是是天家施恩，我們領得名正言順的，怎麼就不敢接了？”
又道“你要是真怕，就隻獻糧認田，不要收她那些產業銀錢……”
那人立時就變了臉色“那豈不是又給姓趙的白送？”
他頓時忿忿然起來“當日北遷那一位向城中征發催借的銀錢、糧穀，眼下都過去兩年有餘，莫說歸還了，連聲都不吱，那麼多東西，扔水裡還聽個響，更何況也沒有憑證，左右是回不來了的，龍椅上又換了人坐，從前的東西，自然就不了了之了——吃過一記打，難道還吃第二記？趙家人真當咱們都是傻子？真當我們的銀錢糧穀是白撿的嗎！”
說到此處，他竟是往前一探手，抓起桌上的木匣子，抬頭看向對麵另一人問道“你敢不敢拿的？”
對麵那人麵露踟躕之色，額頭竟冒細汗，道“雖說現在難知將來城中情況，可眼下這一處還是姓趙的，今日那公主再如何客氣，到底還是皇家人，要是兩相撕破麵皮……”
韓員外聞言嗬嗬一笑，道“左也不行，右也不行，天下間哪有兩全其美的事情，你二人自行做個斟酌，是要財，還是要是在趙家人麵前充臉麵……”
他置身事外，倒是把話說得輕輕巧巧，引得其餘二人心神不定。
三人在此處又商量了許久，正要出廂房使人去通傳行團中各家糧商，未曾想才將那門推開，就聽得“蹬蹬蹬”一群人雜亂腳步聲，循聲望去，足有五六人。
來人全是隨從，見到他們三個都在，俱是鬆了一口氣，各自尋了自己主家迎上，低聲稟道道“老爺，鋪子裡出事了！”
原來自百姓衝闖糧鋪之後，事情逐漸鬨大，波及的也開始不僅限糧鋪，已經蔓延到其餘街巷、鋪店，眼下衙門早出動了衙役、巡兵維持秩序，一時尚未能夠得以控製。
三人得知如此消息，儘皆措手不及。
其中一人急問道“鋪子裡的財物沒事罷？”
來報的侍從表情複雜，愣了一下才答道“鋪子裡傷了幾個夥計，已經有人送去醫館了，除卻門窗，其餘櫃子桌台也有損毀，隻是還沒來得及清點……”
那人這才反應過來此時周圍還有旁人，忙清了清嗓子道“鬨事的人抓起來了沒？”
“官府來人帶走了，隻不清楚什麼情況……”
“那還不派人去看看！”
他一麵說著，一麵匆忙回首與兩位同伴告辭，又埋怨道“必定是那些個流民在裡頭搗鬼，這回還不曉得有沒有人來賠我那損失！”
語畢，急急惶惶朝外走了。
剩得那李員外同另一人兩相無言，未久，那人也拱手道“在下鋪子裡頭有事，也不在此叨擾了，隻……唉……”
二人雖未說話，卻都曉得一旦事情鬨大，朝廷態度或有轉變，未必還像先前那樣好說話，此時心情稍顯煩悶，連寒暄興致也無。
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