天連著陰沉了好幾天，那雪卻一直下不來。
這日午間，趙明枝小憩了片刻，一醒來就聽外頭呼呼風聲，掀起幔帳一看，屋內依舊黑洞洞的，唯有角落處一盞微光。
墨香正坐在燈旁看賬冊，聽得動靜，忙把手頭東西放下，舉了燈燭過來。
趙明枝歪在床上，問她道“外頭怎麼這麼黑？是雪下來了嗎？”
墨香回道“下了有一會了，現在還不大，隻是風吹得響，天也黑得厲害。”
聽得下了雪，趙明枝也不再躺著，慢慢起身穿鞋。
墨香上前把床邊的蠟燭點了，又轉頭朝門口催茶，最後道“這會子天氣不好，要是遇得大雪，怕是有好幾天樣樣不便宜，殿下若有什麼想吃的，不如交代了，婢子叫他們早些備下，免得誤事。”
既然提起吃的，趙明枝就想到前幾日朝中得的急報。
因黔州有錢惟伍舊部散兵作亂，與流匪沆瀣一氣，當地官兵人少力薄，先行招撫，招撫不成，反被殺了使者，隻得出兵剿滅，未果，倒是使其愈發壯大。
樞密院商議許久，因時值隆冬，調兵不便，尤其北麵狄人雖然大敗，到底還要繼續提防，另又有幾處地方生亂，正為難間，衛承彥上書自薦，隻說其中一隊首領與他曾有舊交，自請前往招撫雲雲。
一番權衡之後，樞密院也無反對理由，趙弘便一口答允了，隻等點清人馬，過幾日便要帶人向西南而行。
也正是因為如此，裴雍同衛承彥二人裡連著好幾天都在西營之中，總算早間送了信回來，隻說後日出發，趁著明天休沐，想要今晚回來吃一頓酒。
眼下看這天氣，趙明枝也有些憂心，隻怕衛承彥出行時候遇得風雪交加，路就更難走了。
隻是差事就在身上，時間更不等人，此時憂心，並無用處，她將那些個想法拋到一旁，點了幾樣衛承彥平日裡愛吃的肉菜，又選了幾樣酒，才分派妥當，就聽得外頭傳進話，原來門房處收到江南西路送回來的信報，乃是閩州地方回報先前新種稻種的收成，又送了不少秋收得的稻穀回來。
趙明枝讓送信人進來，向其詳細詢問各色情況，複又著人一一記錄，預備後續整理成文，好送去司農監給人仔細研究。
墨香在一旁聽了半日，等人走了，見趙明枝隻顧低頭翻看田間送來的奏報，遲疑片刻，還是上前道“殿下，等開春化了凍，想來玉霜也差不多能回來了，到時候我去一趟閩州吧。”
趙明枝有些驚訝，問道“這又是什麼說法？”
墨香道“殿下去年就叫人在閩州幾地都種了新稻種，種類也多，地方又大，雖有朝中派過去的農官，也有當地人在，畢竟山高水遠的，其中究竟什麼情況，隻靠這些文書往來，不一定能看得明白。”
“秋收至今，好幾個月功夫都有了，再如何推脫路途漫長，也沒有到此時才有東西送回來的，便是稻子收得慢些，小半年功夫過去了，幾份劄子難道弄不出來？殿下使人三催四請，先前也隻有幾頁文書送到，說的不清不楚的，也不曉得是什麼緣故。”
她說到此處，昂首又道“旁人雖有能力，卻未必有我細致，況且這事從頭到尾，我都親眼看著殿下安排，最為知道殿下想法，又跟著在城外種了幾個月的地，雖不能說多厲害，囫圇總有個輪廓在了——這樣要緊差事，若沒有一兩個信得過的人看著，又怎麼放得下心？”
“玉霜傷得重，就是養好了，回來也不能再長途跋涉，況且殿下身邊不能長久離了人，我卻不一樣，雖沒什麼武藝能耐，總有一張比她能說話嘴巴，到時候去得閩州，就是有再多不會的，問人總行了吧？那些個農官糊弄我，我去問田間老農，老農說不清楚，我跟他們從早到晚跟著種一回，哪怕文筆尋常，大白話寫下來難道不會了？”
“不用明年今日，隻七八個月功夫，有我在南邊看著，總能給殿下挑出幾樣好稻種來，到時候真能找到一年收成兩回三回的稻種，不拘什麼米，總能叫人填個肚子，餓不死了吧？”
她說著說著腰杆都挺得更直了，一副摩拳擦掌、躍躍欲試模樣。
趙明枝本就對閩州田地不甚放心，更知民以食為天，眼下狄人既退，其餘地方雖時有亂象，到底不過癬疥之疾，新稻種才是真正要緊，此時得了墨香自薦，當真有點瞌睡碰上枕頭的感覺。
隻是耕種從來不是那樣簡單的事情，尤其自己在城西也跟著認了田之後，辛辛苦苦數月，又有人幫著打理，也不過得了一點穀子，眼下去往閩州遠地，其中艱辛必定更多。
她尚在猶豫，墨香已經走過來，半坐在趙明枝旁邊的小幾子上，認真道“我曉得殿下覺得閩州遠，田間又辛苦，必定又心疼我到時候人生地不熟的，隻我也想給殿下出點力，這樣事總要有人去做——難道在殿下心中，旁人比得了我能乾？”
說到最後一句話時，她嘴巴都已經有些癟了起來。
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趙明枝被她說得笑了，忍不住把著她的手臂，也挨近了同她說小話，道“以你素來行事、才乾，隻要去了閩州，我自然是再沒有不放心的，隻是那裡畢竟山長水遠，也不曉得是個什麼情況，要是當真水土不服，或是遇到什麼難事，你不要逞強，或回京，或求援，臉麵沒有你自己平平安安的來得半點重要——你知不知道的？”
墨香貼著她靠了一會，低低“嗯”了一聲，心中卻想殿下時時惦記著那些個稻種，分明是金枝玉葉，也要日日下田，得閒便尋農書來翻看，或是尋了老農來教來問，我同玉霜兩個跟了殿下許多年，她能舍命陪去京兆府，我雖沒那個能耐，難道不能在閩州幫著做出點事情來？
隻是想到再要遠離京城，屆時當真隻有自己一人，到底還是心中有些不自在，更覺來日難料，此時便挨著趙明枝手臂，同她眷眷相依。
趙明枝又道“閩州到底是國事，等我來日進宮，同弘兒商量一回，自他身旁也派遣一二親信同往——你這兩日也回去想一想，看看宮中誰人合適同你搭手？”
一時說到正事，墨香便振奮起精神來，把幾個熟悉黃門想了又想，評估究竟哪一個行事更為靠譜，為人更為踏實，又拿出來同趙明枝一一分說。
兩人正商量間，天色越暗，卻聽外頭人通報，原是裴雍同衛承彥回來了。
趙明枝收拾妥當去了偏廳，一進門，就見衛承彥衣服也沒換，正站在桌邊扒拉一盆水果。