戶主蘇林為人善良、樂善好施；其妻柳氏四十出頭，麵容溫婉；兒子蘇宇，性格隨父，除了行醫外還種些草藥；兒媳孟瑤，是清平鎮出名的美人。
蘇林、蘇宇父子靠祖傳的醫術為業，在周邊地區頗有名望。
然而，這個原本和睦的四口之家卻突遭橫禍。蘇林父子無端被殺！
清平鎮的縣令趙逸本是個紈絝子弟，花錢捐了個七品官銜。
清平鎮出了凶殺案，知府錢大人接到文告，批示道“限一個月內將人犯緝拿歸案。”
柳氏常去縣衙鳴冤，請求縣令大人為其丈夫和兒子報仇雪恨。
縣令趙逸愁眉苦臉，連忙找書吏吳勇密謀，吳勇在收了銀子後保證“兩個月內結案”。
吳勇路經蘇家，看到蘇家兒媳孟瑤，立刻被她的美貌吸引，一時忘了斷案之事，匆忙問了幾句就辭彆了柳氏婆媳。
吳勇回來後對趙逸說“蘇林的妻子柳氏和兒媳孟瑤，容顏秀麗，在清平鎮人人皆知。
她們長得美自然引人注目，而蘇家生活清苦，小人推測可能是柳氏勾引奸夫，殺害了蘇林父子。但目前拿不出實證。不過小人已有妙計，定能在兩個月內讓真相水落石出。”
原來，吳勇年近三十，尚未娶親，回去後竟萌生出娶孟瑤為妻的念頭。
於是他串通媒婆王婆去遊說柳氏，讓其兒媳孟瑤改嫁。柳氏思量後覺得有理就同意了。
吳勇把孟瑤迎娶過門後，對孟瑤百依百順。
不久，吳勇對孟瑤說“實不相瞞，我已查清案子，殺死你公公和丈夫的就是你的婆婆柳氏。”孟瑤驚愕得說不出話來。
兩天後，縣令趙逸升堂。一名中年女子喊冤，此人正是柳氏。
趙逸大聲吼道“蘇林父子係你與奸夫合謀殺死，案發後還不老實認罪！本縣令早已查清，你與奸夫通奸已有兩年，為掩人耳目，竟合謀殺害丈夫、兒子！”柳氏自然不從。
趙逸見柳氏不肯屈服，便派獄卒押解著一名自稱李三的彪形大漢走上堂來，認定他就是與柳氏合謀的“奸夫”。
李三在公堂上承認，二人合謀殺害了蘇家父子。柳氏這才明白自己落入了圈套，以淫婦的罪名入獄。
她請求縣令召見兒媳孟瑤對質，結果孟瑤按照吳勇的指示也認定“婆婆確曾勾引過奸夫”。
柳氏一麵痛恨孟瑤誣證自己，又想到她也是迫不得已，於是委屈地表示“民婦願招”。話剛說完就昏厥了過去。
不久，從江上駛來一列船隊，一艘高大的官船停靠在碼頭上。一群官員簇擁著一位身穿錦袍、頭戴玉冠的中年官員走上岸來。
此人是新上任的巡撫大人林大人。隨同林大人的還有幕僚張陽。
林大人想借此案整頓官場風氣。這個案子複雜，他若不掌握實際情況，難以澄清。於是暗下決心要把案子弄個水落石出。
張陽曾是知縣出身，熟悉民間和官場之事，擅長審理大案奇案，為人正直，善於主持公道。林大人決定派張陽協同處理此事。
張陽深知此案複雜，采用微服私訪的方式逐步深入調查。
他在碼頭被一位管家攔住，邀請他先到自家落腳。原來是知府錢大人所邀。
酒席過後，張陽回到驛館，一位長者造訪。張陽意識到他是為清平鎮命案而來。
老者說“清平鎮命案中蘇林父子被殺，凶手脫逃，縣令卻將無辜女子下獄。
道台、按察使失察，造成冤獄。此案聯係著州、府、按察使三級官吏，還與藩台、巡撫有些瓜葛。
縱使道台大人出麵也於事無補，懇請大老爺高抬貴手、息事寧人。道台大人願敬奉三千兩銀子，大老爺意下如何？”
張陽說“清平鎮命案我雖有耳聞，但不知詳情。此次是偶然到此，被道台大人誤解。請老先生放心，我早已脫身官場，您的話我絕不對外張揚。”說完將老者送出門外。