第二天,張陽從驛館出來,悄悄潛進清平鎮。他扮成收購藥材的行商,接近鄉民。
鄉民們見到張陽很歡迎。張陽很快與鄉民混熟,從他們口中得知對柳氏被錯判的不滿。
他與到過蘇林父子被殺現場的人交談,弄清了現場情況;從柳氏鄰居口中得知吳勇派王婆來清平鎮的經過,以及柳氏一生貞潔。
在鎮上茶館查訪,了解到吳勇為人陰險,多次誣陷好人。
又找到王婆,問出吳勇請她做媒的經過,還從州獄衙役口中得知,柳氏下獄前,吳勇曾三次審訊死囚犯李三,不久李三就成了柳氏的“奸夫”。
這時,張陽對案子來龍去脈已了如指掌,但凶手是誰還沒線索。他決定先回州城,為柳氏辯清冤情。
然而,在回州城的路上,張陽偶然聽到關鍵消息,找到了真正的凶犯。
原來,張陽傍晚來到一家客棧準備投宿,聽到兩個人談話。
一人說“清平鎮出了人命案,你聽說了嗎?”
“沒聽說。”
“清平鎮有一家人,爺兒倆在一個晚上被人殺了,縣令抓不到凶手,硬把死者的老婆當成謀殺親夫的犯人。如今那個婦人已被判了淩遲。”
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另一人問“你怎麼知道的?”
醉漢聲音壓低說“是我乾的,那天晚上我路過清平鎮,盤纏輸光了,看到路邊一家門開著就進去,在堂屋裡摸到一串錢,正要走,一個老頭追出來抓住我,我就抽出刀捅了過去。
接著又出來一個青年,我趁機又給了他一刀。我怕被抓住就逃了,如今聽說案子已經結了。”
張陽聽後很激動,但怕打草驚蛇,就先回鎮所,拿出巡撫大人的書信,講明身份,立即調二十名兵包圍客店。不到一個時辰,罪犯被捉拿歸案。
不久,巡撫大人林大人親自監審清平鎮人命案。知府錢大人、縣令趙逸也在場。
承審官員依次提審人犯,先提柳氏上堂,柳氏當堂推翻原供。李三也揭出吳勇指使他冒充“奸夫”的經過。
吳勇自知無法抵賴,隻得承認自己貪圖孟瑤貌美,又禁不住金錢祿位的引誘,才設下毒計誣陷柳氏。
林大人當即下令革去趙逸的功名,拘押聽審。
在林大人的審訊下,孟瑤嚇得全盤托出,聲明自己是受吳勇指使誣告婆婆柳氏。
公堂上,林大人一聲“帶凶犯!”
讓藩台和巡撫惶恐不安。那個名叫陳虎的殺人真凶很快被押上堂,詳細地交代了當夜殺死蘇林父子的經過。林大人當堂判定陳虎斬立決。
林大人又轉身對知府錢大人說“你位居四品,無視國法,受賄貪贓,妄加罪名陷害貞潔之婦,亂施刑法,本巡撫革去你的功名,按國法論罪。”錢大人連忙叩頭請罪。
最後,林大人下諭宣布吳勇與孟瑤,狼狽為奸,妄加人罪,分判大辟及淩遲,秋後行刑。
清平鎮縣令趙逸昏聵無能,草菅人命,行賄營私,欺蒙上憲,擬處斬監候。
知府錢大人貪贓枉法,革去官職,發配充軍。
清平鎮民女柳氏,為人淑賢貞潔,遭人誹謗,身陷囹圄,備受酷刑,即日昭雪,當堂釋放,發銀五十兩,養傷治病。
巡撫府幕僚張陽公正秉法,拿獲真凶有功,任清平鎮縣令之職。
至此,清平鎮凶殺案才告完全了結。
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