“哢嚓哢嚓……”
“啊……”
陰森的骨骼斷裂聲和淒厲慘叫聲，在清晨的食堂後廚不絕於耳。
“十選一，但凡你拿了第一名以外的名次，老子直接在後廚案板上把你大卸八塊！”李蹊的聲音震得狹窄的通道嗡嗡作響。
他拖著渾身癱軟的陳恕，順著台階而下，來到一處燈火通明的地下大殿。
食堂的後廚，竟然藏有一個直通地下大殿的通道。
“打掃雜役，陳恕，到了。十人全齊，可以開始考核了。”李蹊給陳恕灌了一口烈酒，隨手將陳恕和那黑色掃把扔入一個鋼鐵牢籠中。
地下大殿很寬敞，順著燈火看去，能看到十個鐵籠整整齊齊排成一排。
每個鐵牢中，都有一個身穿雜役服的少年。
“李蹊，說好了昨晚開始考核，你又遲到！”一個肥胖中年人，在大殿柱子底座的巨石上，錚錚磨著菜刀。
磨上幾下，他便用手指試刀刃的鋒利程度。
直到刀刃輕而易舉將他的手指切出一個深可見骨的傷口，他才滿意點點頭。
他是主管食堂和後廚的雜役執事，於吉！
“你把這小子揍到不省人事，你確定他還能參加考核？”一個風韻猶存的婦人，蹺腿坐在椅子上，就著燈火縫縫補補。
她是主管學子服製作和漿洗的雜役執事，繡紅！
“無礙，他命硬著呢。”李蹊鎖上陳恕所在的鐵籠，往口中大灌一口烈酒，對著所有鐵籠中的少年吆喝道
“本次考核，十選一，唯有勝出者才可正式加入雜役處。”
“考核第一關，破籠而出，沒有規則限製。”
“考核第二關，逃出學院，你們的身份已被特殊標識，如被學院的其餘雜役抓捕，即為失敗。”
“考核第三關，斬殺真凶，城中沈家被滅門後，真凶仍潛藏於沈家府邸，找出真凶，將其滅殺。錯殺者，判定失敗。”
“考核第四關，全身而退，帶上真凶的頭顱，回到此處。”
“陽城煉氣學院雜役處十人考核，正式開始！”
隨著李蹊一聲令下，鐵籠內的少年均開始行動。
有人手持菜刀，大肆劈砍鐵牢。
有人揮舞鋤頭，四下轟砸。
有人取出繡花針，探入鎖眼……
每人的手段都不同，但肉眼可見他們的急切。十取其一的名額，對他們格外珍貴。
他們都是從煉氣學院中挑選出並特殊培養的佼佼者，這次考核絕對是一次激烈的爭鬥和搶奪賽。
但陳恕，仍像死狗一樣癱軟在鐵牢中一動不動。
雖然李蹊的烈酒有極為不錯的恢複效果，但那也需要一定的時間用來恢複。
陳恕自知現在的他連走路都困難，破除鐵籠也無用，反而不如……先睡會。
於是，在火熱的金鐵轟鳴聲中，響起了極為不協調的鼾聲。
李蹊大為光火，卻又無可奈何，誰讓他沒忍住衝動，將陳恕揍了個半殘。
很快，用繡花針捅鎖眼的少女成功脫困。
她並未著急出去，而是側耳傾聽大殿外的動靜，好片刻後，才躡手躡腳走了出去。
隻是她的謹慎似乎並無大用，外麵很快就響起了追趕和呼喊聲。
第二個從牢籠中脫困的，則是雙手各持一把菜刀的肌肉少年。
時間轉眼即逝，很快鐵籠內就隻剩下酣睡的陳恕和另外一個抓耳撓腮的瘦高少年。
瘦高少年名為柳空林，與大部分雜役不同，他出身於世家的一個沒落分支，但並不算貧苦。
平日裡他在學院內負責跑腿的雜活，極為擅長速度和身法，修為也很不錯。
可惜的是，他未帶任何兵刃，身上連一把匕首一根針也沒有。