隨著山陽王劉荊一事塵埃落定，皇帝劉莊仿若那久困樊籠、一朝衝破桎梏的蒼鷹，眉宇間往日陰霾如煙雲消散，一襲明黃龍袍烈烈迎風，其上繡著的金龍張牙舞爪、栩栩如生，似要攜主騰飛九霄，衝破這朝堂的凝滯之氣。
劉莊端坐在那雕龍刻鳳、儘顯皇家威嚴的禦座之上，身姿筆挺如鬆，麵龐冷峻，不怒自威，帝王的雄渾氣魄仿若實質化的氣場，四下彌散開來，令滿朝文武皆心生敬畏。
劉莊雙眸恰似寒星，銳利眸光緩緩掃過殿下一眾群臣，須臾，薄唇輕啟，聲若洪鐘，震蕩在朝堂的每一寸空間
“諸位愛卿，今朝還有一要事亟待共商。
那北匈奴的逐鞮，恰似餓狼窺伺、賊心昭然，十日前竟傾儘全族兵力，率三十萬大軍仿若洶湧惡浪，裹挾著塞外的滾滾沙塵，洶洶來犯我大漢的邊陲重鎮敦煌郡。
一時間，邊疆之地仿若陷入阿鼻地獄，喊殺聲震徹九霄雲外，驚破蒼穹、撕碎流雲；烽火熊熊燃燒，局勢岌岌可危至極點！
幸得我大漢麾下有神勇無雙的胡大成將軍，會同西羌鎮北將軍莫天霸、鎮西將軍閔玉，此三位將軍仿若天降戰神，率領十五萬精銳之師拚死抵抗。
整整五日五夜啊，刀光劍影交錯閃爍，箭雨密如雨幕；城樓屢次遭受敵軍猛烈衝擊，巨石崩碎、木屑紛飛，防線幾近崩塌摧毀。
然而我軍將士心懷死誌，仿若磐石般堅毅，毫無退縮，終究不負朕之所望，全力保住了敦煌郡，未曾讓匈奴蠻子得逞。最終敵軍潰敗。折戟沉沙，拋下萬餘具屍首，倉皇遁入大漠深處。”
言及此處，劉莊眼眸之中光芒大盛，猛地用力一拍龍椅扶手，那扶手仿若承受不住這股勁道，微微震顫，劉莊神情激昂，仿若周身燃起烈烈戰意
“往昔那韃靼鐵騎，在塞外肆意橫行，目中無人，自詡天下無敵，可此番在我大漢鐵軍麵前，卻被打得丟盔棄甲，铩羽而歸！胡將軍此戰居功至偉，揚我國威、振我軍魂，實乃我大漢社稷的頭號功臣，朕心甚為寬慰，欣喜難掩！”
太尉鄧禺率先一步出列，身姿挺拔，舉手投足儘顯沉穩老辣、深謀遠慮。
行禮之後，言辭不疾不徐，卻仿若洪鐘擲地，聲聲震人耳鼓
“陛下聖明無比，於朝堂之上運籌帷幄，決勝千裡之外。正因有陛下的英明決斷，方才有此大捷。
胡將軍等一眾將士忠勇無畏，秉持一腔熱血奔赴國難。身處絕境卻能展露雄風，打出我大漢赫赫威名，成功威懾塞外諸多部落。
想來那匈奴殘部在北歸途中，必定猶自膽戰心驚，稍有風吹草動便以為是追兵將至，風聲鶴唳，草木皆兵，仿若驚弓之鳥，惶惶不可終日，哈哈哈！。
此實乃國之幸、民之福啊。自此往後，即便匈奴蠻子賊心不死，心存覬覦，亦當對我大漢忌憚三分，不敢再輕易進犯我邊疆之地。”
太常恒榮緊接著上前，這位大儒一襲素淨儒衫，氣質儒雅超凡，微微躬身行禮，出口便是成章妙句，引經據典，侃侃而談
“陛下，《論語》有雲‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。細觀胡將軍及麾下將士此番作為，正與這聖言蘊含的深意完美契合。心懷仁德之心，毅然奔赴生死之境，勇毅非凡，方能成就這般不世之功，恰似仁人誌士舍生取義，留得英名在人間。
此役凱旋而歸，彰顯陛下仁德廣布於四海，感召諸軍效命，恰似那北辰穩居其所，引得眾星環繞拱衛，陛下便是這朝堂、這天下的中流砥柱。臣等唯有滿心歎服、欽佩不已，理當將其奉為楷模典範，令後世傳頌效仿。”
中書令鐘離意性子剛直豪爽，大步踏出人群，雙手抱拳，行禮動作乾脆利落，昂首挺胸，仿若無畏的先鋒大將，朗聲說道
“陛下！此戰胡將軍率部直麵數倍於己的敵軍，卻毫無懼色，淋漓儘致地儘顯我大漢兒郎的鐵血本色，仿若鋼鐵鑄就的長城，任敵軍如何衝擊，巍然不動。
這般功績，當賞！而且須得重重賞賜！金銀財帛、加官晉爵，一樣都不可有所欠缺。唯有重賞這些有功之士，方可有效激勵全軍士氣，令諸多將士都明晰知曉，為大漢肝腦塗地之人，榮華富貴必定不會辜負於他，忠勇之舉必定不會被埋沒於曆史洪流。
況且此舉還可樹立軍中典範標杆，令後來者競相效仿，以此長久保住我大漢軍旅雄風永駐，戰力不衰，令我大漢軍隊威名遠揚，震懾四方蠻夷！”
劉莊聽聞這諸多進言，龍顏大悅，微微頷首以示嘉許，嘴角噙著一抹欣慰笑意，可轉瞬之間神色便凝重起來，仿若烏雲遮蔽暖陽，肅然道
“雖說成功擊退北匈奴，可那逐鞮賊奴，心依舊未死，現下又重新聚集兵馬三十餘萬，其中還摻雜有十萬西域雜牌軍。
此股勢力，朕固然不懼，然而南匈奴的日逐王伊屠，想必此刻已是如芒在背，壓力如山般沉重。
諸位愛卿，此前朕恩澤廣布，冊封伊屠為南匈奴大單於，卻至今未曾得到他的回應。
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今朝堂之上賢才彙聚一堂，皆是我大漢國之棟梁，可有什麼良策？速速說來與朕一同參詳。”
語畢，目光滿含期許之色，靜靜掃視眾人。
刹那間，朝堂之上噤若寒蟬，大臣們各個斂眉低首，仿若霜打的茄子，凝思苦想應對之策，唯餘凝重的呼吸聲此起彼伏，仿若沉悶的鼓點，敲擊著眾人緊繃的心弦。
眼見無人應答，劉莊眸光微微凝聚，定格在太尉鄧禺身上。
鄧禺心領神會，上前一步，清了清嗓子，從容不迫地侃侃而談
“陛下，南匈奴地域廣袤無垠，草原肥美，良田眾多，仿若天賜的富饒之地，且受大漢文化熏陶和影響頗深。
日逐王伊屠心中早有歸漢之心，如今又有陛下冊封為大單於這般榮耀，外加還能收獲糧草物資的補給幫扶，自是心動不已。
然而北匈奴逐鞮的三十萬大軍高懸頭頂，仿若蒼穹之上高懸的利刃，一旦伊屠接封，北匈奴逐鞮便有堂皇之名興兵討伐。
伊屠麾下兵馬，至多不過十五萬，真若兩軍交鋒，實力懸殊太過巨大，部落危在旦夕，故而瞻前顧後、未敢應承，此乃症結關鍵所在。
再者，伊屠一族久居塞外，習性不定，亦要防備其搖擺兩端，借我大漢之勢，卻不儘臣服之責，仿若狡黠狐狸，心懷二意。”
劉莊微微點頭，追問道
“鄧公所言甚是有理，那依你之見，如何方可打消伊屠的顧慮？”
鄧禺眉間微微蹙起，長歎一聲，道
“難啊，陛下！當下我大漢連年遭受天災侵襲，民生亟待振興，府庫尚不充盈，實在難以支撐一場曠日持久的大戰。就說那幽州十萬鐵騎，堪稱精銳中的翹楚，戰鬥力超群，可耗費錢糧亦是著實驚人，相較尋常兵馬，花銷數倍不止。
老臣粗略估算，如果陛下單命幽州十萬鐵騎出征，支援伊屠，耗費便不少於五百萬兩白銀，戰事若遷延日久，再算上援助伊屠的物資糧草，千萬兩白銀恐難打住。
且大軍一旦開動，沿途勞役征調、補給調度諸事繁雜，牽一發而動全身，民生亦會深受其擾，此事不可不慎之又慎啊，仿若行走鋼絲，稍有不慎便會滿盤皆輸。”
劉莊聞言，神色凝重，陷入沉思，仿若被重石壓身，動彈不得。
堂下大臣們，有的麵露驚愕之色，忍不住倒吸涼氣，仿若寒冬被兜頭澆了一盆冷水；
有的搖頭輕歎，滿臉憂色，仿若霜雪掛滿枝頭。
此時，尚書台杜詩站了出來，拱手說道
“鄧公所言極是，我大漢曆經連年天災，百廢待興，一年財政收入不過一千五百萬兩左右。若傾儘三分之二財力用於戰事，無異於竭澤而漁、自毀長城，仿若殺雞取卵，得不償失。
“而伊屠有心歸附，圖的是大漢庇護，可真要讓他孤注一擲，傾儘家底與逐鞮死拚，他決然不肯。
若我大漢不出兵襄助，還想收服伊屠、令其接封，坐山觀虎鬥這一招，怕是難以奏效。
“況且，河套局勢複雜多變，各部落首領都處在左右搖擺之中。戰事一旦進入膠著持久之狀況，諸多小部落首領心懷鬼胎，難免有伺機而動、妄圖反叛之人，恐怕再生變數，仿若平靜湖麵下暗流湧動，危機四伏。”
劉莊眉頭緊鎖，群臣亦是愁眉不展，冥思苦想卻毫無頭緒，仿若置身茫茫迷霧，找不到出口。
忽然，劉莊瞧見一旁的子墨身形萎靡不振，昏昏欲睡模樣，頓時龍顏微怒，高聲喝道
“子墨！朕與諸位愛卿在此共商軍國重事，關乎國運民生，生死一線！你卻懈怠萎靡，形同夢遊，可是昨夜為瑣事所累，失了精氣神？速醒神，細細說來你對南北匈奴局勢之灼見，若道不出個子醜寅卯，休怪朕治你不敬之罪！”
雖說嗬斥嚴厲，可眼底隱有幾分期許，仿若嚴師盼頑徒開竅。
子墨緩緩抬起頭，揉了揉惺忪睡眼，神色悠然間，內心中卻不起任何波瀾，仿若以超脫之態俯瞰這朝堂紛爭。
他暗自思忖，這朝堂局勢、邊疆戰事，恰似世間諸般紛擾幻相，眾人陷在其中，或焦慮、或執著，皆因被眼前表象蒙蔽心智。幸而自己還能秉持一份冷靜清明，尋出那破局關鍵，想到此處，子墨並未被這嗬斥嚇到，反倒上前一步，直麵劉莊，朗聲道
“陛下息怒！旁人瞧這局勢，仿若深陷泥沼，無計可施，侄兒卻以為，不過是匈奴蠻子在虛張聲勢，何須我大漢急著跳入這渾水，徒耗錢糧、損兵折將？”
此語一出，朝堂仿若炸開了鍋，眾人皆是一震，心下暗忖
這司隸大人哪來的底氣，敢出此狂言？一時間，所有人目光齊刷刷聚焦於子墨，滿是急切與期待，仿若餓狼盯著獵物。
劉莊眉梢一挑，目光銳利如刀
“哼，口出狂言易，拿出真章難！子墨，你既說得輕巧，想必已有破局之策，速速道來，若是敷衍，朕絕不輕饒！”
子墨整了整衣冠，從容踱步而出，拱手行禮，而後侃侃而談
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“陛下且放寬心，聽侄兒細細剖析。北匈奴逐鞮雖號稱三十萬大軍，可他貪心不足，鯨吞西域十八個小國後，為穩當地局勢，各處少說也得留駐數千兵力鎮守。如此算來，能抽身攻打南匈奴的，至多不過二十餘萬。
南匈奴本就有十五萬兵馬，伊屠所懼者，正是孤力難支，拚光家底，部落再無寧日。