天末渡司的這艘船建得軒敞高大，若隻論住宿的條件，二等船艙也頗比得上官船的一等艙了，隻是稍窄小些，小窗方向又衝著過道，看不到兩岸景色。天色已黃昏，船上一排一排開始點燈。紈素坐在船艙裡的小桌旁，奚笪提了熱水壺進來，衝上茶水，道“薑觀主她們其實就在咱們隔壁，但她們一等艙的門窗皆衝著外側甲板，可以看景。咱們要串門的話，頗要走一段路。”說著伸手指一指艙內大床背後的板壁，示意重霄觀幾人的艙位就在這牆背後。紈素給兩人都倒上茶水，自飲一口，道“應該無妨。這種船上大概也不會出什麼單單針對重霄觀一家的事。若路上真有水匪，咱們自然也聽得見。”奚笪點點頭，又道“我跟船家叫了條魚和幾個菜，一會送來，咱們吃晚食。”紈素點點頭沒說話。奚笪臉上微微泛出薄紅，第一次和女子同在狹小空間，扮作夫妻對坐著，他雖是江湖兒女，也難免有些羞赧尷尬之感。當下沒話找話說道“昨晚上你不是告訴我玄霜仙長的武功應該還不錯嗎？怎麼今天一早你們商量事情的時候，又說重霄觀幾人都是身無武功，會被船家打劫？”
紈素向後倚在椅子的靠背上，歎一口氣，低聲道“她們一路上，跟我和秋英姐都是說自己身無武藝的。但我細觀察了一下，懷夢仙長應該是真的不會武功，一路上都是在強撐著跟著我們走。映玉仙長身法看不出有練過的樣子，但腳程和精力都還不錯。薑觀主年輕時應該有些武藝的底子，但大概沒堅持下來，現在體力尚可，但看她走路姿勢，下盤不穩，基本功不行。但玄霜行坐之間，雖然她也略加掩飾，但仍可看出來武功路數，應該是用短兵器的，具體是匕首？峨眉刺？還是彆的什麼，卻猜不了那麼細致。但人家不願意讓我知道，我難道還要說穿不成？”
奚笪想了想道“可是若是這樣，就任她們自尋個船，直接一路到泗州去，又有何妨？雖說天外有天人外有人，但真有大本事的武林人士，大概也不至於就在這乾點假作船家，真當水匪的勾當。有這個能耐，直接埋伏在岸邊，隻當水匪不好嗎？若隻是好勇鬥狠，懂些粗淺功夫的人，玄霜仙長應對起來應該也不難吧。”
紈素抬眼看他，輕輕一笑，道“奚笪，你一直都是這麼行走江湖的嗎？彆人跟你說什麼，你就順著這個思路往下想，完全不考慮點彆的？”奚笪“啊”了一聲，眨了眨眼睛。
紈素蹙眉道“秋英姐白天說的難道不對嗎？隻用一個船家，出發地和目的地都掌握在船家手中。若朝廷之後追蹤起來，拿了三十兩銀子的船家，也絕不會忘了這一家出手闊綽，出發特彆著急的豪客。薑觀主一行的行程，正是一覽無餘。除非……”她深深歎了一口氣，繼續道“除非薑觀主她們從決心大把灑錢，雇船直下泗州的那一刻開始，就沒打算在到泗州以後，讓船家活著撐船回來。”
奚笪張口結舌。他呆呆坐在桌旁，一副被刷新了三觀的樣子。紈素喝一口茶，懶懶地道“玄霜仙長的武藝和江上的水匪孰強孰弱，我不清楚，她們自己應該還是知道的。這幾位瞞人的事未免太多，我隻是借著她們不願意暴露武藝的機會，給了她們一個絕對沒法反駁的理由，將了薑觀主一軍罷了。奚笪，”她抬起眼睛來，望著他道“我知道薑觀主和映玉仙長對你有恩義，但我也沒有任何害她們的意思，隻是多長個心眼罷了。我師父曾教我，武林之人互相鬥殺，那是自詡持有力量的人自己的選擇。手持刀劍之人，就該早做準備，知道自己總有一日會死在刀劍之下。但若是隨意倚強淩弱，把小民百姓的性命，也都當做自己達成目的的工具，也就不配稱一句江湖正道了。”
奚笪的臉色幾經變換，終於歎道“這次來廬州報恩，這恩報得既沒有什麼參與感，又真是索然無味。”起身道“我還是去船家那裡催催菜吧。”便轉身出去。紈素看他出門，又給自己倒了一杯茶喝，長籲出一口氣來。回頭望一望艙裡床上的帳幔，後知後覺，臉上也泛出些可疑的紅色來。想想晚上兩人打算怎麼睡，不由得有些犯愁。
隔著板壁的另一側，薑緲和玄霜住一間，旁邊另一間住著映玉和懷夢。此刻薑觀主也正坐在桌邊喝茶。玄霜一邊鋪床，一邊問道“師父，今天早上倉促，沒騰出手來把您昨夜寫的東西給齊姑娘。我看她倆的意思，也不像是要來這邊跟咱們一起吃晚食了。我要不要去給她送一趟？”
薑緲沉思片刻，道“先等一等吧。夜裡我自己上甲板去，看看江景。若我晚上遇不上齊姑娘，明日你一早再去給她送。”又道“我看你上這客船的時候，神色很高興。玄霜，你原本也是不讚成我之前的決定的，是不是？”
玄霜整理被褥的手頓住了。她站直身子，轉身麵向薑觀主，恭敬而謹慎地道“師父做的決定，弟子是不敢有什麼意見的。隻是，咱們原本是持戒的女冠，這些年也儘力做了不少善事……之前被人所操控，那是沒法子的事。好不容易逃出棋盤，能為自己做主一段時間，難道還要一路殺過去麼？何況殺的還是手無寸鐵的尋常百姓。徒兒為師父六十年來的嚴格持戒，覺得有些不值。”她小心地抬頭，努力分辨師父的臉色，但易容後的那張臉哪裡還看得出來真實神色。艙房裡的沉默持續越久，玄霜便越覺得心虛。好在，在她忍不住向薑觀主跪下之前，她還是聽到了師父的回答，聲音平緩，沒有怒氣。
“一會吃過飯，把映玉她們兩個也叫過來吧。咱們得議一議，洛京的事到底是怎麼回事，要被殺頭的那些人當中——到底有沒有可能，真的包括咱們的人。”
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