暮色蒼茫。夜行船已近瓦埠湖口，前方水麵漸漸開闊，兩側則離江岸遠了。四野寧靜，隻有船槳入水之聲，單調地重複著，攪碎了水中倒映的大半輪明月。船艙裡皆點了燈，紈素和奚笪對坐著吃晚食，奚笪拿筷子去戳那魚的肚皮，突然問道“一會要不要上甲板去看看江景？”
紈素皺眉道“不去了吧。今日農曆十三，月亮也還沒圓，等過兩日，咱們要走潁水去洛京的時候，在河上再看月亮不遲。”奚笪不解地抬頭，問道“這能和月相有什麼關係？我看今日也是月明星稀，湖上又視野開闊。船行到瓦埠湖，岸上的人就看不見咱們了，咱們隻當是遊湖觀景，還需要專門挑什麼日子？”
紈素輕笑道“被你發現了，其實我不想上甲板觀景，和月相沒什麼關係。我純粹是不想被薑觀主抓去單獨說話。她今天早上說，她把她手上的線索皆寫了下來，讓玄霜今日給我。現在都入夜了，也沒見這張紙。我料想她不是忘了，是想借這個事，再努力努力，看看我還肯不肯替她重霄觀賣力——現在再往大長公主那裡傳消息隻怕是來不及了，我也不知道她打算下一步拜托我做點什麼？”嘴上說著“不知道”，臉上非但沒有好奇，還有些淡淡的厭倦之色。紈素一抬眼，見奚笪麵色有些失望，又笑道“你若是覺得這船艙裡悶，可以自己出去逛一逛嘛。我也挺好奇薑觀主見了你獨自一個人在船舷邊上，會對你說點什麼？”
奚笪打了個寒噤，道“被你這幾天點破了她的所圖之後，我看見她就像看見條毒蛇。咱們先說好，要是她之後又說需要人護送到泗州，你得陪我一道。我怕我把她們送到白浪幫手裡之後，自己也陷在裡麵出不來了。”神色鮮活，一時竟有些孩子氣。他又心事重重地問“你說，映玉仙長到底知不知道她師父原本打算船到的時候，對船家殺人滅口的事？”
紈素放下筷子，坐直了身子，皺眉問道“你隨奚前輩和秋英姐來救人的時候，是怎麼想的？”奚笪不抬頭，低聲道“暴君無道，朝廷昏庸，放著西北烽煙不能約束，隻知疑神疑鬼，冤了做實事解決廬州疫情的重霄觀。薑觀主當年助我在出獄後不被追殺，映玉仙長當年幫我接好手指，此恩不報，我奚笪枉自為人……大概就是這麼想的。”他心煩意亂，筷子煩躁地戳著魚腹，卻不往嘴裡送。剛到二月中旬，就算是淮南之地也沒多少新鮮時蔬，一桌子小菜俱是油葷，兩個人本就都沒什麼胃口。此刻他把那魚戳的稀爛，紈素雖然心知他平時是有禮君子，此刻隻是心緒難平所致，還是忍不住被離恨天的李嬸上了身，喝止道“你把筷子放下，好好的聽我說。”奚笪自知失態，歉然一笑，放下筷子坐直，竟像個書墅裡的學童一樣，乖乖地望著“齊夫子”。
紈素便接著問道“所以現在，到底哪裡變了呢？重霄觀真是在做篝火狐鳴，魚腹藏書之事，意圖謀叛嗎？”奚笪搖頭。紈素問“那她們對你的恩情，也抹去了嗎？薑觀主不曾助你，還是映玉仙長不曾替你治手上的傷？”歎了口氣，道“無非是你隔了十二年再見她們，覺得她們和記憶裡不太一樣了。但也未必是她們變了，也許隻是你歲數大了，看事情的觀點變了。也或許根本就是我疑神疑鬼，她們就是在道觀裡關了這麼多年，毫無江湖經驗——但不管怎麼說，這跟你來救她們，來報恩這件事是沒有什麼關係的。你要報恩，是為了全你心底篤信的恩義，和報恩的對象其實也沒多大關係。不管她們是什麼樣的人，你欠她們的終究是要報答的。至於她們和你想象的不一樣……報過了恩，咱們不再理會她們便是了。”想了想，又接著道“玄霜仙長身有武藝的事，我猜總是不容易瞞人的。她要保持身手，也得在觀裡冬練三九，夏練三伏啊。所以你要說映玉仙長會不知道她的武藝，這可能性不大。但要是說薑觀主有可能打算到泗州後殺人滅口這件事，我猜如果她真的是這麼打算的，現在這個時間上是不會告訴映玉仙長知道的……我看映玉仙長不怎麼會演戲的樣子。至少我要是有個什麼要緊的大秘密，我就不會在事成之前跟她說。”
奚笪沉默了一下，道“幸而當時在同澤客棧時有你在，阻止了我們為了報恩殺那個盧梁。若是那件事做成了，我們和薑觀主又有什麼區彆？也一樣是嘴上說著不得已，卻以無辜者的血鋪了自己的路罷了。”
紈素的神情突然凝固了。她突然問“對，盧梁……你還記得你們起意要在比武台摔死他的起因嗎？他當時被你們聽見的那段話是怎麼說的？”
奚笪艱難地回憶著“他說……他說，重霄觀自詡正經道觀……官兵圍困時卻拿鞭的拿鞭，仗劍的仗劍，一時全都露了行藏……既然有武藝，為何不讓朝廷知道，不向官府登記……這不太對啊。他又是從哪得到的消息，說重霄觀有人拿鞭，有人仗劍拒捕？就算第一天不知道誰派出來傳謠言，攪混水的那個酒客，也沒說到這個份上。”
紈素也開始動手揪自己的眉心了“廬州這一攤子事，真是越來越亂了。誰會故意用那個草包出來混淆視聽，操控輿情？若他是專門被放出來乾這種事的角色，又怎麼會隨便跟人上比武台？”
奚笪腦子也停轉了，但是臨場反應還在，接口答道“他不肯上比武台，還有攝心大法呢。”轉念想想，又喪氣起來，道“所以還是得謝你，沒讓這麼個人成了我以後的心魔。算了，你也彆想了，現在就算咱們猜出了幕後的棋手，也沒法驗證對錯，反而枉做小人，越發看誰都不像好人了。”紈素點頭不語。
屋裡又靜下來了。奚笪出去叫船家進來收盤子，再回來時，突然小心翼翼問紈素道“薑觀主總在說你家的家仇……也許，你願不願意跟我講一講，到底是怎麼回事？”
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