奚笪隔了一炷香工夫才回來。一進門，他就擺出一臉無奈，衝著紈素搖了搖頭。
紈素道“怎麼，都快到醜時了，薑觀主還在外麵曬月亮呢？”奚笪苦著臉道“這倒沒有，但映玉仙長在甲板上站著呢。她看見我，還專門叫住我，問我手指頭現在到了陰濕近水的地方還會不會疼。大夫複診，問得我也沒了看月亮的興致了。”想了想，又道“我看薑觀主的房裡倒是已經熄燈了。但我回來的時候，映玉仙長還沒回房休息，她和懷夢仙長那個屋也沒吹燈。”紈素點頭歎道“都是夜貓子。算了，咱們也彆想著什麼到甲板上看湖景了，索性收拾收拾早睡吧。”奚笪麵上一紅，道“那也行，你坐到床上去，我把這個桌子搬開，好打地鋪。”想了想又問道“還是你先睡，我夜裡到甲板上去吹吹風，明天白天再回來休息？”紈素笑道“這倒大可不必吧。這船有這麼多人坐，咱們又不是船家雇的保鏢，怎麼還替他們晝夜輪值起來了？你打地鋪也成，不過你手指的舊傷若如今還怕水汽，最好還是到床上來睡。船艙裡不比岸上，地板上難免是陰濕的，這天也還有些冷。我倒是打個地鋪無妨。”見奚笪臉上露出不讚成之色，改口道“那你去問船家租個躺椅來也行。我看船家放在甲板上給渡客賞湖景的躺椅就不錯。”奚笪點頭道“還是你想的周全些”，便轉身出門，過了一會，帶著一個船上的夥計，搬著躺椅進來了。那夥計見兩人做夫妻打扮，又要搬躺椅進房，一時有些錯會了意，臉上笑嘻嘻的，向奚笪道“官人和娘子要用躺椅，也要小聲些，這船艙的板壁有些薄。”紈素沒懂他意思，轉頭向他看去。奚笪臉色卻瞬間爆紅，塞給那夥計一塊半兩重的銀角子，就要轟他出去。
夥計笑嘻嘻地退出去了。紈素還是沒懂剛才的話，但也懶得多想，便脫鞋上床，合衣躺著。奚笪也展開行李，拿出鋪蓋，自仰臥在躺椅上，把一塊織錦緞的小毯子蓋在身上，翻來覆去，卻絲毫沒有睡意。船艙裡靜了能有一炷香工夫，隻聽船頭方向船家敲了一聲梆子，喊一聲“醜時了（淩晨一點）”，奚笪壓低聲音，試探著問道“紈素，你睡著了嗎？”
紈素輕聲回答他“還沒。你還在想我家仇的事？想問什麼？”
奚笪想了想，問“你知道你祖父當年被下獄的罪名嗎？”
紈素道“當時我自然是不知道的。在重霄觀那幾日，我也還想不到要問這些……那時候年歲太小了。後來，是離恨天的李嬸下山例行采買時，給我帶回了江湖上傳的消息，說朝堂上攻訐祖父的是個刺王殺駕的罪名，還說他是畏罪自殺……說是齊家送到宮裡的醫女，下手毒死了當今這位皇帝的哥哥，就是現在諡號叫靖哀帝的那個廢帝。”停了停，又道“但這個罪名最後也沒有坐實。我聽見說的，是朝廷給我祖父諡號文肅，依著先帝遺詔，照舊配享先帝廟庭。”
奚笪低聲道“我那時候還小，每天隻知道在門派裡憨吃傻玩，仗著父親是掌門，欺負彆的小弟子……不過我確實記得我父親跟我講過，先帝龍馭賓天後，確實先是那位哀帝即位的。江湖上都傳，說他舉止荒唐，行為暴虐，毫無人君之像。他是夏天裡即位的，不到半年，還沒來得及轉過年來，改成自己的年號，你祖父就帶兵圍宮，廢了他，扶保了如今這位嘉安皇帝即位，由懿德太後垂簾聽政，與先帝留下的幾位顧命大臣共商國是。”
紈素道“對。當時小皇帝才不到六周歲。不過，這是我出生之前的事了，我也是道聽途說，這消息也不見得就準。”輕輕嗤笑一聲，道“如今看來，這位我祖父格外看好的嘉安皇帝，也不像是有什麼明君之相。”
奚笪道“這幾年的天災人禍，確實是有些多了。”突然有了點興趣，接著問道“紈素，我想問你，在離恨天的觀點看來，疆域之內若有天災，真是因為皇帝不修德政嗎？”
紈素懨懨道“哪有這回事？天行有常，不為堯存，不為桀亡。疆域裡有天災，那多半就是純粹倒黴唄。不過如果對天災應對不力，成了人禍，那就是另一回事了。前些年陝西一帶的民變，難道就隻是因為天災？天災來了，小老百姓的訴求，不過是要吃口飯，餓不死罷了。若朝廷賑災及時，哪裡會鬨到那等地步。”
奚笪小心地組織語言，繼續道“當時江湖上卻傳說，說朝廷是已經開始組織賑災了的，隻是那災患不止在陝西一帶，北邊的突厥人那年也受了災患，頻繁入關劫掠，正好碰上賑災糧押運，第一批運來的糧食竟被劫去了一大半。當時我父親還想組織門派裡的高手，去幫著押運第二批從山東一代再運來的賑災糧。但遞了條陳給府衙，府衙態度很客氣，還派了幾個同知、彆駕什麼的來向我們表示感謝，說要把條陳報到朝廷裡去。之後這事就石沉大海，也沒個回信了。也不知道那第二批賑災糧食，到了災民口中沒有？也或者反而又被當時已經起了民變的各路豪傑，劫做了軍糧？”
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紈素歎道“這我卻不知道。”停了停，又道“不過，咱們也不必在這裡同情皇帝了。他再怎麼委屈冤枉，隻要還沒亡國，也不過是青史上罵他幾筆罷了。陝西的災民，才是真的在大災裡丟了性命。大災之後，白骨露於野，千裡無雞鳴，百姓易子相食……等到釀成了民變以後，又有山魈軍那樣的‘豪傑’趁火打劫，挨家劫掠、裹挾百姓。這些苦楚，難道皇帝能替他們受了？既然當了天子，又不能替百姓受苦，那他替老天，替百官，乃至替外敵挨些罵也不冤枉。所謂‘受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王’。就是說，能承擔國家的屈辱，才配當國君；能擔當國家的災難，才能統治天下。若隻在風調雨順的年月，就貪天之功為己有到了災年就說都是因為天災，那說到底還是這做皇帝的不怎麼合格。”
奚笪聽了此語，心中一震，在口中重複了幾遍，歎道“從在廬州城中初見你，便覺你的見識，非我等尋常江湖人能比。果然離恨天盛名，其來有自（注事出有因義）。”
紈素輕笑道“你還有什麼想問嗎？沒有就睡覺吧，明日一早，船到瓦埠湖上的中轉碼頭，要停兩個時辰。咱們可以下去找點小吃嘗嘗。這船家做菜真舍得放油，我吃著真有些不太習慣。”
奚笪抱歉道“這還得怪我拿筷子亂戳，倒了你的胃口。明日停了船，咱們就上岸看看有沒有什麼可吃的。”卻忍不住又問道“你有沒有想過，也許真是皇帝授意，殺了你的家人呢？”
紈素把被子拉高，蓋在臉上，聲音悶悶的道“這幾乎是最容易想到的推論了吧？小皇帝忌憚我祖父權勢熏天，又恨他把持朝政多年，貪權戀棧，因而先出手害死了自己的哥哥，當時被廢為黎王的靖哀帝，再栽贓到我祖父身上，把他傳喚到宮中之後，當晚就派人來滅了我全家……隻是我總覺得，這個推論有點太過於順理成章了。何況，當時這位嘉安皇帝也不過十七歲，自他大婚，懿德太後撤簾還政，更是隻過了一年。這樣急著除掉了齊家，他又要依賴誰來平衡各方利益，保證朝政的運轉？我祖父死後留下的巨大權力真空，也不太可能立即就能全都補上他自己的親信，因為除了宦官，他可能當時都沒有多少親信大臣……若真是他做的，隻能說實在不智。而且，若是皇帝派人前來屠滅我齊家，那那個叫鄭懷恩的殺手饒我一命，給齊家留下一點血脈，就該是我齊家的恩人了。他又是為什麼要專門跟我說，讓我長大後一定要找他報仇呢？他不過是朝廷的一把刀子，他和我又能有什麼仇呢？我若要報仇，也該進宮去刺王殺駕才是。”
奚笪突然打了個寒噤，道“薑觀主不是說，你妹妹宿真這些年也一直在查這件事的來龍去脈嗎？她不會是……”他說不下去了，在躺椅上坐起一半身子，直直盯著紈素。
紈素低聲歎道“薑觀主說宿真去南邊找大長公主傳信了。咱們現在沒有彆的證據，也隻能暫時信她。我與宿真，也是十八年沒見了。若說她如今武藝精熟，足夠在皇宮大內當一次荊軻聶政，我倒也不太相信。你還記得……哦對當時你不在。我和秋英姐剛到重霄觀藏匿的那個小院子時，薑觀主說讓宿真帶著眉山耳璫去閩粵之地找大長公主傳信了，懷夢仙長特彆擔心，說宿真身無武藝，長得又有點太漂亮，路上恐有危險。我還是覺得，一個從小在觀裡長大的孩子，有沒有武藝這種事在師姐妹之間應該是藏不住的。”
奚笪又躺下了。他忍了又忍，還是說了出來“紈素，宿真若真是一個長得特彆漂亮的姑娘，她想要進宮行刺的話，就未必需要太高深的武藝了。”想了想，又安慰道“橫豎咱們要到洛京去查你的家仇，還要……還要去看朝廷二月十八日要開刀問斬的幾個‘重霄觀女冠’是個什麼路數。到時候咱們順便多查一查宿真的下落也就是了。現在我在這裡危言聳聽，一味地害你著急，也沒有什麼用處。倒是你弟弟，你有頭緒找他嗎？你說宿真這些年想辦法找過他嗎？”
紈素沒有回答。奚笪側身躺在躺椅上，覺得有些涼意，便把自己的毯子又掖了掖。他側耳傾聽，聽到紈素的呼吸已經變得勻稱深長，自己歎了口氣，也閉上了眼睛。
夜色籠罩著瓦埠湖。一葉小小扁舟，排開水麵，正向北緩緩而行。靠著甲板的一側艙房裡，映玉側躺在床的外側，旁邊的懷夢早已經睡著了。她透過船艙的窗戶，望著外麵如銀的月光，無聲地歎了口氣。
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