次日清晨，船暫且靠岸，停在瓦埠湖西岸的中轉碼頭。此地也有一小鎮，就稱作瓦埠鎮。依托著碼頭，南來北往的來客還算不少，因而這小鎮也是麻雀雖小，五臟俱全。紈素和奚笪昨夜在船上晚飯沒吃好，船一靠岸，兩人就把大件行李依舊放在船艙裡，自帶著錢袋和貴重貼身的物件，下船來尋小吃。瓦埠湖本地有一名產，稱之為玉簪魚，魚體纖小且薄，不過二寸許長，活著時呈半透明狀，但若被捕撈出水麵，就立即通體變成白色，如玉簪一般。玉簪魚鮮美柔嫩，是皇家年年索取的貢品。此魚每年二三月間甩籽，到五六月中最為肥美。奚笪是北方人，沒見過這種魚，紈素也是很多年沒吃過了。此刻雖不應季，但見竟有小攤在二月裡賣玉簪魚蒸蛋的小吃，又賣吊爐燒餅，兩人大為驚喜，尋個角落裡避風的小桌，相對坐下，皆握著燒餅暖手，等著攤主給送玉簪魚蒸蛋過來。奚笪笑道“這次倒真是不白下船一趟。要說還真是江淮一帶的人有口福，才在二月裡，就能吃到這樣的湖鮮。”紈素卻微微皺眉，道“二月裡多吃一口，六月裡就隻怕得少吃一口了。我小時候依稀記得父親跟我講過，玉簪魚該是二月甩籽的，現在把大魚都吃了，五六月裡哪還有小魚可吃？”
正說著，攤主送了兩個粗瓷大碗來，聽見兩人的聊天，苦笑歎道“打漁人家如何還能不懂這個？”將碗放到兩人麵前，道“客人請用吧。”便要走開。紈素看了一眼奚笪，向攤主招手道“老板不妨跟我們說說，這是怎麼個講究？”便從錢袋裡摸出一個約摸三錢重的碎銀來，放到桌角旁。
那攤主果然坐了過來，收了那碎銀，環顧一下周圍，低聲解釋道“打漁人自然知道道理，魚甩籽的時候，是不能下絕戶網的。不然魚隻會一年比一年少。隻是我們如果現在不撈，到六月裡不管撈到多少，都要全部進貢。客人有所不知，這玉簪魚隻要出水兩個時辰不加處理，就會化成水了。你道這魚要怎麼處理才能保存？有兩種法子。或放入豆油中浸，撈出曬乾，處理完的魚呈金黃色；或放入明礬水中浸後曬乾，處理完的魚就是銀白色的。每年朝廷要的貢品，多半是以要金黃色的魚居多。我們打漁人看這魚卻不值什麼，隻是哪有那麼多油去配它？就算要白的，明礬價錢也不賤哪。但本地每年六月中旬，都有監貢使從洛京來，監督漁家捕撈這玉簪魚進貢。撈上來多少魚，就得本地漁家白饒出多少油去。年年為著進貢時買油來浸這玉簪魚，多少人家賣兒賣女，多少人家家破人亡!本地人私下稱之為‘破家魚’。後來，我們漁家人就想了法子，專在這魚甩籽的二月裡，悄悄下網，散到小攤子上賣給客人吃，或自己撈回家吃去，卻不敢放到酒肆裡賣，隻怕來往的客人裡有當官的，被他們發現了。這些年果然到了六月裡，監貢使再怎樣罵人，怎麼跺腳，也撈不到幾百斤玉簪魚，更貢不了多少進京了。說到底，人讓魚絕了戶，總比魚讓人絕了戶強。”說罷便站起來，向兩人道“這是本地生民衣食所係，客官可彆說出去。”奚笪忙連聲承諾不會。兩人麵對熱騰騰的玉簪魚蒸蛋，皆默默無語。魚雖鮮美柔滑，奚笪也覺得有些吃不出味道了。
兩人吃過了玉簪魚蒸蛋，看看時間離開船還早，便在鎮上閒逛。奚笪看見一家賣素齋的酒樓，明晃晃掛著牌子叫“慈心齋”，悄悄向紈素笑道“不知道的還以為是賣佛經佛像的，不然就是賣香的。”紈素也促狹笑道“看見這酒樓我倒想起來，這船上的飯菜都是魚鮮和葷菜，昨晚上薑觀主她們是怎麼吃的？怪不得映玉仙長那麼晚還在外麵看月亮，隻怕是因為晚上沒得吃，餓的睡不著。”奚笪道“不知道她們今日上岸沒有？咱們在這館子裡要些齋菜給她們帶回去吧。”兩人便舉步走進這家“慈心齋”，奚笪看水牌點菜，跟夥計吩咐著不要薑蔥香料等物。紈素閒的無聊，一回頭時，卻看見一個熟麵孔，竟是廬州城同澤客棧裡認得的盧梁。此刻他正坐在慈心齋一樓大堂最深處的一處小方桌上，旁邊站著他的小廝東子。她心中一動，疑心大熾，心道“盧梁怎會在此地？他更不會喜歡吃素齋的。”便拽一拽奚笪，踮腳湊近他耳邊，輕輕道“你莫要回頭，拿餘光掃一掃，你左後方那一桌是不是那個盧梁？”奚笪正專心和夥計敲定了菜式，剛要問及若要外帶時如何裝菜打包。突然感覺右邊紈素攀到他身邊，輕輕的呼吸吹到他耳朵上，臉騰得就紅了一片。聽到紈素的話，定了定神，拿餘光一掃，一時不動聲色，繼續跟夥計說話，卻不提打包菜品之事，隻假裝不經意的點了點頭。
兩人點完菜，便相攜著坐到離盧梁隻隔著一桌的窗邊小桌。奚笪頗警醒地開始演戲，把包裹丟在桌上，隨口便抱怨紈素道“出門在外，有什麼就吃些什麼罷了，我瞧你也將就些吧!嫌船上的菜油大，又要吃什麼素齋，你平時是那肯吃齋的人嗎？虧著這裡有這麼家館子，不然事先沒有準備，叫我到哪給你尋去？”紈素敷衍地跟著演，道“我臨時想吃，又錯在哪裡？我爹答應把我許給你的時候，你是怎麼答應他的？說得好聽，不讓我吃半點委屈。現在又不是真買不著素齋，隻不過麻煩些，要等一會，你就這麼大意見。”奚笪不耐煩道“隻不過等一會？一會等到船要開了你就知道麻煩了!”便向櫃上喊道“煩請給我們把菜打包外帶，有砂鍋餐具什麼的需要另交錢的，我們另交便是。”扭頭不跟紈素說話了。紈素也不做聲了，靠到椅背上，拿手去捏眉心，一副被氣到頭疼的樣子。耳朵卻悄悄豎起，聽盧梁那桌的動靜。
隻聽盧梁正跟他的小廝抱怨道“揚州是三月三開鳳鳴大會，你是從哪打聽的二月二十三？害咱們急匆匆從廬州跑出來。要不是官船上彆的江湖人告訴了我，我還當要趕不及了!”東子低眉順眼，小心陪著不是，笑嘻嘻道“少爺莫要生氣，咱們正好回淮安家裡一趟，豈不是好？老爺夫人一定想您了。今年咱們過年都沒回去呢!”又道“我聽著這鎮上人都說，這家慈心齋的白案師傅是洛京來的，是告老的禦廚，當年專門伺候懿德太後吃齋的。少爺您買了點心回去，咱們隻要坐上船，隻消三日就到了家，夫人見了您的孝心，哪有不高興的？到時候在家住個幾日，咱們再去揚州不遲!”
喜歡業火狂瀾請大家收藏101novel.com業火狂瀾101novel.com更新速度全網最快。