奚笪訥然無言。半晌，紈素歎道“不過是萍水相逢之人罷了，你這是怎麼了，居然當麵說穿他上當的事？若這人回去贖劍的時候真的再次遇上了一樣的戲碼，他自然就明白是怎麼回事了。我看這人也不是完全心無城府，真到了那時候，不會不自量力，鬨出危險來的。倒是咱們這樣當麵說穿的不好，反而害人家丟了臉麵。”便起身走到桌邊，見天色已近黃昏，從包裹裡摸出火折子來吹亮了，把屋裡的燈一盞盞都點上。
紈素聽奚笪一句答話皆無，便回頭看他，隻見他一臉惶然無助之態，一時又想起昨夜他犯病不適的情形，歎了口氣，輕聲道“我不見得真要為這些閒事生你的氣。你來坐，咱們一起看看薑觀主都給我寫了些什麼線索？”片刻，奚笪略鬆了口氣，搖頭道“你先自己看一會，我先去問問船家晚上有什麼菜式。”兩人遂不再提及方才的齟齬。
一夜無話。次日清晨，兩人收檢行李，在洛京近郊的渡口下船，又改換陸路，雇了輛馬車往洛京城裡行去。不及午時，兩人便已到了洛京西南側恢宏的定鼎門之下。洛京秩序一切如常，並未因次日就要處決人犯而有任何改變。定鼎門下車水馬龍，熱鬨非凡。城門專設了一片布告欄，告示中也貼著有幾張通緝令，但兩人入城時注意看過了，其中並無畫著宿真的一份。兩人並不登記兵刃，隻假作尋常人入了城，拿出黎秋英之前給兩人假造的過所（應由官府頒發的戶籍和旅行文件），在坊市間尋個地方略偏，生意不太興旺的客棧住下，又讓夥計把午飯送到房裡。
兩人在房中放下行李，奚笪先問道“咱們想個什麼法子，得先去看看能不能探個監？”紈素點頭，憂心道“得先找個人問問，明日要被處決的犯人如今是關在何處的？依著本朝律法，犯人臨刑之前三日內，皆應挪到天牢中的死囚牢獄，並可在此接待親眷探視。但此次情況又有不同，若朝廷認為被處決的人犯會亂說話，揭穿真相，也不見得會照原本規矩行事。”奚笪想了想，道“你在房裡等一會，待夥計送菜來時，不妨問問他有沒有消息。我出去略逛一逛，最多一個時辰就回來。”紈素知道他的意思是要用攝心大法去打探消息了，心中有些憂慮，但時間緊迫，也沒法瞻前顧後，再想個萬全之計出來，便點了點頭，道“你自己小心些。”
奚笪出門後，約摸過了兩刻鐘工夫，客棧房間的門敲響了。紈素開了門，便見店小二拿托盤先送了茶壺和兩個杯子來，道“客人略敞一會門，小的給兩位送午食來。”環顧四周，見奚笪不在，又問道“要現在送麼？還是略晚些的好？”紈素道“小二哥先站住，我有點事想要打聽。”便摸出一塊大約二兩重的碎銀來，放在桌上。那小二見了，眉花眼笑，打了個躬，把銀子拾在手裡，極順溜地塞到袖中，又轉過身去，先把客房的門關上了。他回過頭來，點頭哈腰，極上道地問“客人想要問些什麼？”紈素道“不妨坐下說話。”那小二便又開門出去，少頃搬了個低矮木凳過來，矮了身子坐下，也並不抬眼望向紈素。
紈素心道，這就是扮作已婚婦人的弊病了，再要與人四目相對，使窺心功查問消息，難免要費些周章。她便先旁敲側擊，問道“小二哥，我們夫妻多年沒來洛京了，最近京中有什麼新聞麼？”小二恭敬道“客人主要想問哪方麵的？”紈素道“你都說說無妨。反正我相公還沒回來，如今還不急著送飯。”小二想了想道“若說這些時日京中有什麼大事，隻怕要說襄陽侯陸家被滿門下獄之事了。客人可是想問這個麼？”紈素聽得“滿門下獄”四個字，立即心中警醒，笑道“襄陽侯陸家我倒不認識的。不過，這些公門侯府都是武勳出身，朝廷一向寬待的，如今驟然要問罪滿門，總得有個緣故？”那店小二極機靈，笑道“我們市井小民，哪裡知道什麼具體緣故？小的隻聽說，那陸家手上早已沒了兵了，如今不過是一家子在京裡住著，老侯爺在禮部領了個閒差，又讓小兒子學了武，送到太子東宮做個侍衛。約摸一個月前，元宵節剛過，突然就喧嚷起來，說是抓了他們一家，說是與嘉安二十七年的科舉有關，其中還有舞弊的事，到如今才發現呢。”紈素皺眉道“兩年前的科舉舞弊，如今才發現？禮部倒確實是管科舉的，但這位襄陽侯爺已經是侯爵了，他又為什麼要牽涉到科舉舞弊裡？”小二轉了轉眼珠，略壓低了聲音道“小的不過是道聽途說，並不知道真是什麼緣故。但聽樓裡喝酒的客人閒聊，又有人說這罪名不過是個幌子，老侯爺也不是主犯，如今先關了他一家，陛下是意在太子呢。”又告罪道“小的不過胡扯，客人可彆出去講是小的說的這話。”
紈素聽著此事越來越亂，覺得除了時間碰巧些，襄陽侯家的事似乎和她真要問的事也沒什麼關聯，但拿此事做個幌子引出自己想問的事，倒也不錯，便問道“這案子已經查清楚了麼？我來時路過東市，見東市刑場附近拿繩索攔起來了，他們家是這幾日就要處決了？”
小二道“那倒不是。東市要處決的是廬州押來的一乾逆犯。聽說是六七個坤道，老的有七八十歲了，帶著她的幾個女徒弟。也不知道這麼幾個女冠，能做出什麼謀逆大事？朝廷下了告示，明日在東市開刀問斬。但與平日斬首犯人示眾不同，這次圍觀者不得進刑場範圍，隻能在刑場周邊遠眺。所以東市提前用麻繩遠遠攔上了一段距離。距昨日一位酒客說，他看那麻繩拉的位置，圍觀的人連囚犯的臉都不可能看得清，既然這樣，還不如在牢裡殺了便是，還有什麼可示眾的？京兆尹衙門三日前便貼了告示出來，這幾個廬州來的逆犯已提調到京兆府衙門臨時關押，若有親人故友要送她們一程，都請提前到京兆府監獄探視，想要明日再在刑場奠酒送行是做不成的。若要事後領取遺體，回去安葬，也要提前報備，事後到京兆府衙門領屍體回來。”小二搖了搖頭，感慨道“幾個女冠，一朝束發入道，哪還有什麼塵世親人，又有誰去探視，給她們收屍？最後還不知道怎麼樣呢。”
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