齊興兒停了停，下定了決心。他轉向妻子，道“燕萍，你進城一趟，到永通坊買點蜜三刀來吧……咱們招待四小姐，總不好乾巴巴在這裡喝水說話。”齊張氏聞言，知道他要說些不願讓自己聽的事了，便起身站起，要進屋去拿錢袋。紈素卻突然出聲道“嬸嬸且慢。”
奚笪在一旁，自覺接下來的話他也不該聽，但一時又找不到理由回避，正有些手足無措。正尷尬時，紈素一邊叫住齊張氏，一邊右手在桌下握住了他的左手，安撫地拍了拍。她的手並不是高門繡戶女子纖細的柔荑，手指纖長而有力，虎口處有握劍磨出的一層厚繭，手指側麵也有握筆時磨出的薄繭。中指第一關節已微微有點變形。奚笪心裡定了些，壯著膽子翻過手掌，回握著她，輕輕摩挲她手指上的繭子。
紈素正色道“興叔，不必叫嬸嬸回避了。這些事都已過了十八年，還有什麼連你的枕邊人都不能聽的秘密？你隻管說，我相信祖父的為人……我們齊家的事不怕彆人知道。”
齊興兒歎息道“那好……那燕萍你坐下吧……我一個給人當長隨的，其實也很難知道主家什麼要緊的秘密。老爺信重我，去哪都願意讓我跟著，商量事也多不避著我，所以我知道的多些，但也都是些片段……我先說那個醫女吧。我所能知道的，是她不隻會醫術，還身負精湛武藝，是老爺專門托一個武林中的朋友替他請來的。而請這麼個人入宮，應該不是老爺自作主張，而是當年懿德太後跟老爺提的要求。這個醫女來的時候，門子上來找我，讓我向老爺通報……她跟老爺談話的時候，我在旁邊屋裡練字，老爺也沒回避我。但老爺也沒跟她說什麼大事，隻說太後身體不好，憂思多夢，總在半夜驚醒後就徹夜難眠……所以老爺應太後的口諭，專請了她來，要她小心照顧保護太後。其他都是些客套的官話。她來了當天夜裡就被連夜送進宮去，並沒在家裡住，和老爺後來似乎也沒傳過什麼消息……至少我沒見過。”
紈素點頭道“既然如此，她做了什麼事，也未見得就一定是祖父所授意的了。興叔，你還記得她具體是什麼時候來，什麼時候被送進宮的嗎？”
齊興兒搖頭道“這哪裡能記得清楚？但總歸是六月裡的事……朝廷正在民間選秀，為皇帝選後妃的時候。”他臉上泛出一絲苦笑，道“四小姐，我知道你不相信老爺會毒死那個已經被廢了十幾年的哀皇帝……但……唉，算了。”他勉強地笑了一笑，道“四小姐還有什麼想問的，不如一樣一樣說出來？”
紈素疑心大熾。她本就對薑觀主給她寫的線索抱有十足警惕，雖然乍見當年的老仆，她也不願意相信對方會騙自己，但是對方語焉不詳，言語中卻似乎極篤定正是祖父毒殺了哀帝……紈素的眼睛一瞬不瞬地望著齊興兒，用柔和的聲音輕輕問道“興叔，你手上有物證，是不是？”
齊興兒的神色漸漸變得呆板了。他語調平淡地說“對。我有物證。老爺當年讓禦林軍圍院，卻讓兒孫們都到彆院去住，不過是障眼法，讓彆人相信齊家不可能毀壞物證罷了。但他當時給我使了眼色……我進屋替他拿官帽和笏板時，已將物證偷偷拿了出來，藏在我自己身上。”
紈素繼續問道“是什麼？”
齊興兒“是一封密旨。”
紈素問“是誰的密旨？”
齊興兒“是當今皇帝的手諭。有印璽為證。”
紈素問“上麵寫的什麼？”
齊興兒的臉上，原本略帶油滑的笑容已像是被什麼整個擦去了。他的臉上肌肉顫抖，那種神情紈素見過，奚笪也見過，應該叫做悲憤……他一字一字地背誦道“安王私聯朝臣，致信邊軍，疑有不軌之誌。當此朕親政在即之時，不宜起大風波，卿可為朕分憂否？太後已允此事。勞卿守密，切切。”
紈素問“手諭今在何處？”
齊興兒道“就在此桌暗格之中。我當年唯恐這桌中還藏有他物，是我們疏忽了的，因而一見衙役向外清理家具，便使了點錢，以留作紀念為由，把這桌子搬了回來。但這桌子裡的暗格，我也並不是都會開。桌子搬回來後，我就把手諭藏到貼著桌底的暗格之中，想著也許有一天，五小姐在重霄觀修行有成，會回來問我。”
紈素問道“宿真來過嗎？”她垂下眼睛，脫離了和齊興兒的目光接觸。
齊興兒的麵容恢複了平靜，道“三年前來過一次，我看她武藝似乎不怎麼樣，性子也有些天真，就沒敢跟她多說，隻讓她覺得是政敵故意陷害老爺……她就走了。”略停一停，突然回過神來，意識到自己剛剛都說了些什麼，突然睜大了眼睛，望向紈素，眼淚又落了下來，道“四小姐你……”他說不下去了，追悔莫及，一臉懊喪之色。
齊張氏方才坐在一旁，看齊興兒神色平板，問一句答一句，臉上止不住地顯出驚疑之色，此刻見齊興兒恢複正常，便望向紈素，臉上有征詢之色。
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奚笪把椅子搬近她一些，溫聲安撫她道“嬸嬸莫怕，這是離恨天問事情的一點小伎倆而已，不傷人的……興叔想瞞當初的事，又有什麼可瞞的？十八年都過去了，難道我們還會去報什麼仇不成？不過是想落個心裡明白罷了。”
齊張氏定了定神，思量了一下，點點頭。她本就是心性堅毅之人，年輕時也曾為個公道上京告狀，嘗儘人間疾苦，卻也因此遇到了齊興兒，得了下半生的寬慰。如今她雖然歲數大了，脾氣卻並沒有改變。
此刻她輕咳了一聲，吸引紈素回頭看她，竟正色向兩人道“若我說以齊家當年的冤情，要報仇也恰當，若是我是四小姐你，又有這個本事，這仇我也是要報的!隻是刺王殺駕畢竟是大罪，宮牆之內守衛森嚴，要報此仇談何容易……興哥不願意讓你知道這事，也是怕你有危險。”
紈素點點頭，道“這我自然知道。興叔和嬸嬸這些年辛苦保守這個秘密，就是為了我們姐妹安心過日子，留下齊家的血脈，不要總想著報仇……但這畢竟是我齊家的大事。如今事情尚且有諸多疑點未明，祖父在牢中畢竟是自儘，我們一家在彆院遭到刺殺，也不能直接歸到皇帝身上……這事我還得接著查。若說如今就去刺王殺駕，我倒還不至於這樣衝動。但若真查出來了這個仇人，真是這位當今皇帝，我也總得尋個法子，當麵去問問他，究竟為什麼如此害我齊家。”
齊興兒落淚道“是我不好，終究是說了出來……”他雙手按住桌子，艱難地站起身，彎了腰在桌子上這裡敲一敲，那裡拍一拍，便見桌子鑲嵌著蘭花的一側桌角彈出一個小抽屜來，裡麵赫然是一個黃綾方形小包。他把這小包拿出來，輕輕解開，遞與紈素。十八年前的那封密旨就呈現在紈素與奚笪麵前……紈素接過來，展開看了一看，又折回去，照舊拿黃綾包起。那紙張已頗脆薄了，折疊時淅淅有聲。她低聲道“興叔，這個交我拿走，好不好？”
齊興兒點頭哽咽道“自然應該給四小姐拿著……四小姐如今竟學了這麼一身精妙武藝，又有這個本事問案子，讓人不能說謊……可見老天有眼，老爺的仇，齊家的仇終究還有機會能報了……”
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