話說到這裡，一旁的齊張氏已是淚流滿麵。齊興兒歎道“你又在這裡哭些什麼？茶水冷了，你再去給四小姐加些熱水來。”便向紈素道“待第二日我清早出城，到了城外彆院附近……遠遠看去，院牆都已燒黑了。有禁軍的人圍著院子，把家裡人的屍首一個個搬出來。我在林子裡看了很久……我看見二爺的屍首，看見太太的，看見廚房成媽的屍首，看見……我不敢到近前去看，怕我被抓了，沒人以後能把消息再告訴老爺。可是我也沒想過，我也沒能再見過老爺……”他說不下去了，眼淚滾燙地砸在桌麵上，他低頭用手去擦拭，哭道“這桌子……後來，老爺在牢裡上了吊，朝廷卻說，齊家沒有罪……我到家門口去，想衝著門口磕個頭，但咱們家在京裡是賜宅，人都沒了，宅子要收回……衙門裡有認識我的人，指著清出來的一堆家具，讓我挑著拿，做個紀念，我就把這桌子搬了回來，當年老爺閒來無事，常在這桌旁看我練字，幫我點評開題做的文章……”他整個人仿佛化成了一團苦水，滾熱地沸騰著。紈素默默無言。
齊張氏拿著水壺回來了。她給茶壺續上熱水，又給丈夫和客人各自倒上茶，坐到旁邊，問道“四小姐，您這些年過得如何？……這位又是？”齊興兒也抬起頭來，望著紈素。
紈素安撫地道“那一日我被刺客放走，他說有人曾對他有恩，托了他留我母親一滴血脈。後來，我被我師父選作弟子，帶去了離恨天……你們可能不知道的。就是一個武林門派。我過得很好……你們看我比彆人長得慢些，這是練我們離恨天的功法所致的，彆人羨慕還羨慕不來呢。”她故作輕鬆，露出了一個笑容，但奚笪在一旁看著，隻覺得她笑容苦澀異常。他插口道“在下奚笪，是紈素在江湖上的好朋友……她現在武藝極好，一身的本事。江湖上都傳說，說離恨天是仙門，仙門中人是可以長生不老的。我也是見了紈素，才信了這傳聞。”他插科打諢，是想讓氣氛稍輕鬆些，但齊興兒聽他直呼紈素的名字，神色複雜，瞥了他一眼。
紈素道“咱們久彆重逢，就都彆哭了……興叔，我有事要問你。你說那位羅太監來傳口諭時，說事情與齊家送到宮裡的醫女有關……其中具體內情，你常跟著祖父的，能知道多少？”
齊興兒點點頭，思量著開口道“老爺是嘉安十年年初送醫女入宮的，是為著照顧懿德太後的身體……那年皇帝過了十六歲的萬壽節，就要大婚，照著祖宗規矩，大婚之後，太後就要撤簾，皇帝就要親政了。那些日子，皇上常叫老爺進宮，對他十分信任親近，要他幫著選皇後的人選。”他瞥了一眼奚笪，猶豫了一下，終於還是向紈素道“五月裡有一日，老爺叫人拿棍子板子，打了二爺……就是四小姐您的父親。具體是為著什麼，老爺沒跟小的說，但我聽下人亂傳的，說皇帝叫二爺一家進京，是要在齊家擇後，以安功臣之心，二爺也有意……皇上問到老爺時，他才知道這件事，立即辭了。不然四小姐您……”他歎了口氣，道“我那天在外麵聽見老爺發怒，一邊叫人打二爺，一邊吼，說你女兒才九歲!二爺直著嗓子喊，說漢惠帝的孝惠皇後，進宮時也不過是九歲……老爺就喊讓接著打，打到他不敢再胡說為止……”奚笪擔憂地望一眼紈素，卻見她神色自若，對這些話倒沒什麼反應，遠不如剛才聽到齊興兒如何逃過一劫時的感觸深切。
齊興兒接著道“那之後，懿德太後病了……老爺就尋了醫女入宮，去照顧懿德太後的身體。懿德太後下了懿旨，為了防止外戚亂政，皇帝擇後依照祖製，依舊在民間選秀，凡五品以上官員，家中女子不得應選。皇上很快就定了如今這位沈皇後，在八月裡大婚了。但那些日子，我總見老爺憂心忡忡……當然，我其實也不知道老爺是為什麼事在憂心，當時各地還在繼續清查民夫勞役的服役情況，考核嘉安八年洪災中各地地方官員的功過，朝野人心惶惶，都怕事情牽涉到自己身上。八月裡辦完了皇上的大婚，九月裡辦了親政大典……我在一邊，隻看著老爺的眉頭越鎖越緊，他睡得越來越晚，時常到後半夜還在書房裡踱來踱去。”
“再後來，嘉安八年的十一月中旬……宮裡傳出消息來，說安王死了。”齊興兒停了一停，組織了一下語言，解釋道“就是當今的哥哥……之前也做過半年皇帝的。他現在諡號叫哀帝了。他……他是老爺當年帶人圍宮廢黜的，就在當今即位之前。”他像是怕紈素對祖父有了什麼不滿似的，急急道“老爺是因著對朝廷一片耿耿忠心，不願見他行事荒唐，不聽諫言，呼喝百官增收稅賦，荼毒萬民……當年先帝去世時，是說過老爺可以從他的幾個兒子裡選扶保誰的!”
紈素安撫道“我知道的，關於這事，當今這位嘉安帝是曾下了詔書的……祖父雖行伊尹霍光之事，但霍光又何嘗不是漢之忠臣？興叔你不必格外解釋，這個我還是懂得的，我也不是小孩兒了……”
齊興兒的聲音卻低了一低，他輕輕歎道“四小姐，可能你還是不太懂……那位哀皇帝……有很大可能確實是老爺授意宮中那位醫女毒死的。懿德太後也默許了這件事。”
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