兩人到洛京時，已是黃昏。兩人在城門處下馬牽行，並肩向會逢客棧走去。奚笪問道“餓不餓？咱們晚上彆回客棧吃了吧。這城裡的好館子，咱們還都沒去嘗嘗呢，豈不白來一趟。”紈素想了想，道“先回去放行李。”又笑道“你真是……背著兩份行李，帶著兩把琴，自己琴盒裡塞滿吃的，居然還把那個空酒壇子背回來了。你也不嫌重，還要這麼去找館子吃東西!”奚笪也不還口，隻是望著紈素笑。紈素臉上也微微泛出紅霞，道“我的行李還給我，我自己能拿。”奚笪裝沒聽見，開始絮絮叨叨，說起他前幾日問來的好館子來。
兩人走回會逢客棧，讓夥計把馬牽到馬廄拴好，就要上樓回房去放行李。不料後麵櫃台上的夥計喊兩人道“兩位貴客，你們可算回來了……這兩日，每日一早都有人來找兩位。”
紈素興味索然道“是個中年婦人？”那夥計點頭稱是。紈素望一眼奚笪，道“那天咱們出城時，我讓你傳的話，你跟王嬸說了沒有？”奚笪也懨懨道“說了啊。”心煩意亂，歎一口氣，道“她找不到她的那些心肝寶貝的孩子們，自然是煩躁的。但咱們也不欠她的啊……”他突然自我懷疑起來，問道“咱們不欠她的吧？”
那夥計卻在後麵道“不是姓王的……來找兩位這人，咱們店裡倒是認得的。她姓張，是替人漿洗過活的……平時負責替店裡洗濯客人走後換下的床單等物。我們夥計們和她平時都熟。但這次不知道為啥，不管我們怎麼提建議讓她給兩位留個口信，她都非得要自己來等……要是兩位現在肯見她，我叫小羅喊她一聲去也成。”指一指門口跑腿的閒漢，補充道“她應該還沒出城，今天是二十三，張嬸慣例是要去一位王百戶家裡替他夫人洗些東西，她家的活計多，經常到關城門都洗不完，所以我們這後院柴房裡還替她備了鋪蓋。”聽說話，他跟這位“張嬸”平時頗熱絡，關係不錯。
紈素意外道“張？”奚笪提醒道“是不是你興叔家的？”紈素點頭道“大概錯不了的。”便從錢袋摸出兩枚銀角子來，遞給那夥計道“一枚是謝你替我們傳消息，另一枚，你給那‘小羅’，請他去喊這位張嬸一聲吧。”又輕輕笑一笑，道“你拿菜單子來，我要些飯菜，你送到樓上我們房裡去。等張嬸來了，你讓她隻管上樓找我們，再多給她也拿一副碗筷。”那夥計得了賞錢，尚還平靜，但聽兩位客人要請張嬸共食，禁不住眉花眼笑，打個躬道“兩位都是憐老惜貧的，小的替張嬸謝謝兩位客人。”便另喚了個夥計出來幫紈素兩人點菜，自己跑到門口，找那閒漢傳話去了。
兩人點過菜，相攜上樓，到紈素房裡坐定，奚笪笑道“看來咱們今日是沒有出去吃點好的的命。”又思忖道“你說張嬸今日是來找咱們乾什麼？”
紈素苦笑道“但願她不是專門跑來還咱們銀票的。我最怕跟人為這種事‘撕吧’了。”奚笪第一次聽這個詞，不由得問道“撕吧？這是什麼意思？”紈素道“就是互相客氣推辭，一邊非要給，另一邊偏偏不肯收……場麵鬨得跟打架似的……離恨天有位負責情報的嬸嬸，在山下時是遼東人。這話是她教我說的。”
奚笪忍不住笑道“打架誰打得過你？”紈素皺一皺鼻子，也笑道“我把你個促狹的……對啊，如果她真是來還銀票的，你就用你的攝心大法，這個比較穩妥，一定能讓她收下。”正說著話，夥計敲門，另搬了一張大些的桌子進屋，又陸續送上菜來。又過了片刻，剛才櫃上的夥計親自來敲門，道“兩位客人，張嬸到了。讓她上來嗎？”兩人皆點頭，奚笪笑道“不如再拿壇好酒來。不知道張嬸會飲否？”那夥計忍不住笑道“張嬸還真是擅飲的。去年小年時，她正好從王百戶家洗東西回來，城門關了回不去家，就幫我們包餃子，還和我們夥計們賭骰子喝酒。到最後我們一個個都醉得東倒西歪，她居然還無事。”
紈素笑道“隻管讓她上來，替她拿副碗筷，再拿兩壇武陵春來。”想了想，又道“若你們知道她平日最愛吃什麼，再專為她上兩道菜來。”那夥計臉上平日的圓滑假笑儘褪去了，換出一臉真摯笑容道“張嬸苦日子過慣了，愛吃些油膩的，尤其愛吃我們店裡的荷葉扣肉。”紈素點頭道“隻管加來。”那夥計便退出去，半晌一手端著菜，另一邊引著齊張氏上樓來了。
齊張氏今日穿一身洗的掉色的黑布夾襖，收拾得整整齊齊，袖上帶著油布袖套。見了紈素兩人，叫一聲“四小姐”，又叫一聲“奚公子”。兩人皆站起來，請她入座。她多少有點受寵若驚，但態度不卑不亢，仍大大方方入座。奚笪在一旁見了，心有讚許，暗暗點頭，一邊順手替三人都斟上了茶水。
齊張氏坐定後，連口水都沒來得及喝，便開門見山，向紈素道“四小姐，我這幾日，是瞞著我家那位來尋你們的……我記得四小姐那日問興兒，禁軍有沒有動過院中財物時，專門問過……禁軍有沒有動過……水缸？”
紈素的眼睛驟然睜大了。
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