隔著薄薄板壁，那女子又柔聲問道“後來呢？”
那男子冷笑一聲，道“你不知道後來？哦對了，那年你才幾歲，能有五六歲？估計當時也不在京裡吧？後來啊，那一年來武舉的人，什麼江淮的楊家、晏家、溫家，閔地的翻海幫，西北的天緣派，西南的青城派，濟南府佛慧派的尼姑們，還有峨眉派那些女道士……朝廷一個都沒選！一個都沒有！朝廷隻尋了幾個少林的和尚，去禦林軍裡教了幾天拳腳，這事就這麼不了了之了。我們十一個普通弟子，怎麼來的，就怎麼灰溜溜滾回去，但是家主始終容光煥發，喜笑顏開……他把錢塞夠了，倒是真給他那二兒子混了份皇糧吃，塞到了禁軍裡，直接就是千戶起步……”瓷器碎裂的聲音響起。女子的聲音驚惶起來，道“郎君流血了……妾身去問夥計要些布帛包紮……”
那男子道“你不要去，陪我再飲一杯。這點小傷，算得什麼？雖然我當時心境憤憤不平，但晏家公子，天生就比我更會投胎些。我跟人家怎麼比？況且，後來我才知道，晏家這次上下打點關係，往裡塞人的錢，也並沒白花。朝廷也沒有真的白白調戲整座武林一趟，也都給了各派說法……至少從那年以後，晏家的鑄劍工坊，就不止能打造兵刃了。朝廷給了晏家鑄造甲胄的許可……從那年以後，禁軍的兵甲，就都由晏家供應了。而那之後，我也勉強算是熬出了頭……我回去以後，師父憐我短短一個月間，失了父親和兄姐，隻剩一個寡母，在幾個長老那裡替我說話求情，讓我負責帶一隊弟子，每年押運朝廷訂購的兵甲入京，和禁軍中人接洽。”
孫如峰向紈素低聲解釋道“晏家是東南一帶的鑄造大家。禁軍用他們的甲胄，確實質量比之前工部自己造的要好些……那年是嘉安十一年是不是？那年京裡和地方上都殺了不少人。我師父讓我入仕之時，跟我說過這段往事。他記得，那年工部和兵部加起來，一溜掉了十二顆腦袋，說是他們貪汙軍費，在為邊境各衛所配置甲胄兵刃時，有意以次充好。這十二家原本都要牽連滿門，男丁斬首，女眷沒入教坊司的……當時已經封了他們的宅院，等著抓人了。但到了那年四月裡，懿德太後病了，宮裡為了給太後祈福，把這些人的家眷都赦免了，皆放他們回原籍了事。”紈素輕輕點頭。
兩人又聽隔著板壁，那女子聲音微微發顫，問道“郎君的父親和兄姐……怎麼了嗎？”
那男子歎道“不過是天有不測風雲罷了。我到晏家之後，開始每月能有三百文的月錢，升做正式弟子後，一個月能有二兩……我就都托人帶回家去，依舊供我哥哥讀書。那年春天裡，我武舉不成，依舊灰頭土臉，在晏家混著日子。我哥哥那年卻中了秀才，排名還頗不低，府試張榜是那年的第三名。他自己覺得學問差不多到了火候，要趁熱打鐵，到金陵府去參加秋闈，試試能不能一舉考中舉人。我爹也覺得揚眉吐氣，專門做了一身齊整長衫，要隨著兒子去金陵府去見見世麵……我爹圖船票便宜，坐了那年剛剛到江淮跑船的天末渡司的船。船剛出淮水，上了運河，到夜裡就遭了水匪……我姐姐當時懷著第二個孩子，知道了這消息……”
那男子說不下去了。隔著板壁，紈素也聽不下去了。她拎起那個半滿的酒壇，問孫如峰道“這樣聽人壁角，殊不光明磊落。我要去敬此人一杯，孫大哥，你隨我一起嗎？”
孫如峰望一眼奚笪，道“青青也一起嗎？”奚笪這會兒卻又靈光了，點了點頭，起身跟在紈素身後。三人便到隔壁雅間門口，孫如峰出麵敲門。
開門的是個嚴妝女子，約摸二十幾歲，單論容色，不算十分驚豔，但身形窈窕，行動溫柔，神色楚楚，自有一番得人心處。屋裡桌旁，坐著一膀大腰圓的中年男子，四十多歲年紀，但麵有風霜之色，鬢邊已依稀有白發了。他坐著獨酌，目光仍投注向樓下舞台方向，問那女子道“是什麼人？”
孫如峰先答道“在下形意派弟子孫如峰，就是兄台隔壁的客人。方才聽兄台也是好酒之人，特帶了半壇殘酒來，望兄台不要嫌棄。”
那男子十分意外，急急站起身來，向幾人行禮道“失禮了。在下鑄劍穀晏家弟子周連川。”他指一指那女子，道“這是內子。”那女子一驚，眼淚立即流了滿臉。她胡亂拿桌上的手巾擦了一擦臉，向紈素三人福身行禮，解釋道“奴名叫憐嫣，是這位周爺昨日剛剛從清歡樓贖出的……”那男子的聲音驟然打斷了她，又重複一遍，道“這是內子。”
紈素點點頭，向那女子行禮道“見過嫂夫人。在下離恨天弟子紈素。這位是天緣派奚笪。”周連川驚愕道“姑娘是離恨天弟子……這位是天緣派‘心魔琴’奚公子？”他歉然一笑，道“我方才還以為，隔壁自帶這樣的好酒來飲宴，會是什麼達官貴人。原來也是江湖同道。”
紈素笑道“這酒名曰‘清霜’，是我離恨天所釀的絕品，明月樓自然是拿不出來賣給周兄的。隻是這酒頗烈，周兄還需量力而為。”她望一眼奚笪，奚笪接過酒壇，就要給周連川倒酒。旁邊憐嫣忙過來接手，道“幾位安坐著，我不會飲，便來替幾位斟酒就是。”周連川先乾一杯，清喝一聲“好酒！”竟被那酒激出了滿臉的熱淚。
一旁奚笪向憐嫣道“嫂夫人也請安坐。咱們自斟自飲便是，哪裡敢勞嫂夫人忙活？”色愈恭，禮愈至。憐嫣自問平生從未被人如此尊重過，一時又是歡喜，又是悵然，眼淚流個不住。紈素從袖中抽出自己的手帕，遞給了她。
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