艾琳處理好了近一周的工作，雖然她現在還有些困倦，但艾爾利特和雅琳休在她身邊，菲阿娜明天也會來到卡羅內——她幸福到亢奮。
她還找到了一家會賣冰淇淋三明治的小餐館，這家小餐館的蘋果酒燉香腸無敵好吃。
燉洋薊和油浸貽貝與夏天的適配度滿分，再配上清爽的冰菠蘿汁和石榴橙子沙拉——艾琳晃著耳朵，覺得生活很美好。
如果卡羅內的問題可以被順利解決的話，她每年夏天都想和隊友們來這裡吃晚餐。
工作結束、晚飯好吃，她最重要的朋友們都在她身邊。吹著夏日自由的風，艾琳抱著蛛姀的胳膊，覺得這個夜晚完美到令人恐慌。
像一個會破碎的美夢。
艾琳希望不會有任何事情來打擾她的完美夜晚……但是現實往往要違背她的期盼。
“……艾琳。”
黑暗中有聲音響起。
艾琳覺得陌生，她順著聲音的來源看了過去，發現那是一個有些麵熟的狼族返祖科。
那個獸人很高大，耳朵在黑暗中看不清顏色，他還算英俊，隻是戾氣很重，讓他看起來格外懾人。
諾爾維雅擋在艾琳麵前，蛛姀和艾爾利特站在諾爾維雅兩邊，休特和杜庫把她團團護住。雅琳休準備好了它手裡白色的算珠。
他們警惕地看著那個突然出現的獸人，把艾琳圍在了最安全的位置。
這個高大的獸人無視了諾爾維雅他們對他的防備，他隻直直看向艾琳，聲音很低。
“艾琳，我是舍克·米勒，你……已經不記得我了嗎？”
艾琳迷茫地看著他，然後慢慢睜大了眼睛。
“舍克·米勒？那個‘小個子’舍克·米勒？真的好久不見，你現在長得好高呀，你怎麼在這裡？”
艾琳想起了他。她在進入艾博斯格前也不是一直都在瑈幽的，她也曾被送到彆的國家裡學習，認識了一些狼族獸人。
記憶裡稚嫩的臉和現在這張肅穆的臉逐漸重合在一起，艾琳向隊友們解釋著。
“大家放輕鬆，沒事的，我認識他。他是我原來的……同學。他叫舍克·米勒，是草原狼族的王子。”
諾爾維雅點頭示意她知道了，但是她沒有動，而是看向那個舍克·米勒，語氣平靜。
“你找艾琳，是有什麼事情想說麼？”
“我不認識你。我隻想和艾琳說話。”
“之前那麼多年沒見，現在突然冒出來，還‘我隻想和艾琳說話’……你拍拍自己的臉想想，你算什麼東西？”
艾爾利特眼尾含笑，說出來的話卻辛辣異常。
蛛姀也攔著艾琳不讓她接近那個狼族獸人，艾琳抱著蛛姀的手臂搖著。
“他不會傷害我的，我們原來關係很好的啦，他可能是想和我的領地合作，或者隻是單純的敘舊。
讓我和他聊聊吧，他要是真的想傷害我，他也打不過我的嘛～”
蛛姀挑眉看她，半晌，蛛姀鬆開了手。
艾琳轉頭和諾爾維雅他們保證。
“我就和他聊一會兒，半個小時我還沒回旅館的話，你們再來找我好不好？”
休特頷首，艾爾利特輕嗤一聲，看起來對那個舍克·米勒很是不爽。杜庫讓她注意安全。之前艾琳差一點被卡羅內破敗街道裡會出現的石頭絆倒。
諾爾維雅摸了摸她的頭，聲音溫柔。
“去吧。”
艾琳蹭了蹭半人魚的手心，笑著和他們擺了擺手，走向了那個高大的狼族獸人。
他們消失在黑夜裡。
艾琳之前從沒提過這個草原狼族王子。
諾爾維雅看著艾琳離開的方向，微微蹙眉。
她不喜歡那個狼族王子，但他的確對艾琳沒惡意。
隻是單純的敘舊麼？
諾爾維雅沒有答案。她希望舍克·米勒不是彆有所圖。
——
艾琳之前曾在麥卡國學習。
麥卡國是一個混合種族國家，位於西邊大陸和南邊大陸的交界處。麥卡國並不繁榮，它的國土麵積不大，隻依靠著一個麥卡學院支撐著國家的經濟。
麥卡學院是個收容所。它聲稱自己是專門教導皇室的學院，但實際上，被扔到這裡的都是殘疾的、不受寵的、爭權失敗的王子公主們。
艾琳在麥卡學院待了五年。這五年裡，她在一場又一場生活的考驗和學院裡不同派彆的爭鬥中學到了很多，她吞著血淚成熟起來，她再也不會相信誰，也再也不會被誰傷害。
舍克·米勒是她在這樣扭曲的學院裡為數不多的朋友。與其說是朋友，“同類”似乎更適合她與舍克之間的關係。
舍克比她的境遇更加淒慘。舍克的父親是草原狼族的國王，他的母親因為不喜歡皇室的生活想要離開，卻被當時權力更迭的餘波掃射。
國王保護不了他的妻子，更接受不了妻子在死前想要離開他的事實。國王是不會懲罰自己的，他把這一切仇恨都轉移到了他的兒子——也就是舍克身上。
艾琳第一次見到舍克時，還以為舍克和她一樣是殘疾的狼族。她無法完全化形，而舍克有侏儒症……後來她才明白，舍克隻是長時間處於饑餓之中導致營養不良而已。
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艾琳並沒有刻意地去照拂舍克，但沒有她，舍克不可能在麥卡學院幸存下來。
艾琳很善於分析感情，她能夠利用這一點來玩弄男人，也能發現舍克對她的喜歡。她或許也期盼過——期盼過舍克能夠把她從這愈陷愈深的泥潭中拉出去。隻是舍克尚且自顧不暇，弱者是沒有辦法救助弱者的。
在離開麥卡學院的那天，舍克說他有話想說，但來接她的馬車來的很早，她沒有見到舍克就離開了。
舍克自此在她的世界中消失，她也再沒想起過舍克。她生命裡的過客太多，舍克是特殊的那一個。
但也隻是“特殊”而已。
“艾琳，你變了很多。”
舍克這麼說著，他放緩自己的走路速度，認真仔細地看著灰狼族的公主。
艾琳默不作聲地和他拉開了距離，但臉上依舊純潔甜美。
“你也是喔舍克，你居然長得這麼高了！你是來卡羅內度假的嘛？”
“不是。”
舍克顯得有些緊張。
“艾琳，我是為你而來的。我轉學到了艾博斯格，我找人問到了你在哪裡——”
“那很好呀舍克，艾博斯格是個很好的學院，生命之神狄尤斯會給你分配很好的隊友哦～”
艾琳打斷了舍克的話，她語氣友善，衝淡了有些旖旎的氣氛。
舍克見狀也沒有繼續這個話題，他提起了擋在她身前的那些人。
艾琳終於真心地笑了起來。
“他們是我的隊友哦～抱歉他們對你那麼惡劣，他們隻是太擔心我。”
言語之間，是毫不掩飾的歡喜和親昵。
舍克聽後沉默了很久。他意識到自己身份的不合時宜。艾琳不再把他歸於她身邊重要的存在，沒有再維護他。艾琳把他推出去了。