台灣海峽之戰的消息很快傳遍了整個東亞海域。一支打著英國東印度公司旗幟的商船，悄然駛入了雞籠港。
大員港的黃昏，一艘掛著英國東印度公司旗幟的商船緩緩駛入港口。李修然站在碼頭上，仔細打量著這艘造型優美的三桅船。這是英國人第一次正式造訪他們的基地，顯然帶著不簡單的目的。
"他們比預期來得更早。"卡洛琳娜說，"看來倫敦那邊對我們很感興趣。"
"畢竟我們打破了荷蘭人在遠東的壟斷。"李修然笑道，"對英國來說，這是個難得的機會。"
船上走下一位年輕的英國紳士，正是東印度公司駐印度代表威廉·配第。他的年紀不大，但舉止優雅，眼神中透著精明。
李修然站在港口的了望台上，通過望遠鏡觀察著這艘不速之客。這艘名為"朝陽號"的商船，從外表看是再普通不過的商船，但那些經過特殊改裝的火炮位置暴露了它的真實身份。
"威廉·配第，"卡洛琳娜站在李修然身旁，"英國東印度公司最年輕的商路開拓者，據說是查爾斯國王的密使。"
李修然微微點頭。作為一個來自未來的人，他太清楚英國東印度公司在曆史中扮演的角色。此時的英國，正處於從海上掠奪者向貿易霸主轉變的關鍵時期。
當威廉·佩第踏上碼頭時，所有人都被這個年輕人的氣質所吸引。他看起來不過二十出頭，一身考究的英式禮服，舉止優雅，眼神中卻閃爍著不符年齡的精明。
"歡迎來到雞籠，配第先生，"李修然用流利的英語說道，"不知英國東印度公司對我們這個偏僻的港口有何興趣？"
威廉露出一個意味深長的笑容"李先生說笑了。擊敗荷蘭東印度公司主力艦隊的港口，怎麼會是偏僻之地？"
雙方的第一次會麵安排在港口的一座茶樓裡。這是李修然特意選的地方，既能展現東方文化的魅力，又能讓客人感受到適當的距離感。
"歡迎來到大員港，配第先生。"李修然用流利的英語問候。
"能親眼見識這座傳說中的新港口，是我的榮幸。"配第彬彬有禮地回應，"我們在印度就聽說，有人在遠東創建了一個不同尋常的貿易基地。"
李修然安排人將客人領到專門準備的會客室。這裡的布置融合了東西方風格，既有英式的座椅茶幾，又擺放著精美的中國瓷器。
"真是令人印象深刻。"環視四周後，配第說道，"您似乎很了解我們英國人的習慣。"
"這得感謝卡洛琳娜女士的建議。"李修然示意仆人上茶，"我們相信，做生意首先要理解合作夥伴的文化。"
聽到這個名字，配第露出驚訝的表情"德·席爾瓦家族的卡洛琳娜？我在倫敦聽說過她的事跡。"
"是的，她現在是我的合作夥伴。"李修然說著，卡洛琳娜正好走進會客室。
"真是意想不到的組合。"配第若有所思，"一位來自東方的商人和一位西班牙貴族，聯手打造了這樣一個貿易帝國。"
"說實話，"威廉品著李修然親手泡的龍井，"您和德·席爾瓦女士的聯盟，讓倫敦的很多人感到好奇。"
卡洛琳娜優雅地放下茶杯"哦？不知是什麼讓大英帝國如此關注我們這個小小的聯盟？"
"比如說，"威廉直視著兩人，"你們似乎總能準確預判各方勢力的動向，就像"
"就像提前知道未來一樣？"李修然接過話頭，眼中閃過一絲玩味。
威廉一怔，隨即大笑"果然什麼都瞞不過你們。那我就開門見山了——英國東印度公司想要在東亞尋求一個可靠的合作夥伴。"
"合作？"卡洛琳娜挑眉，"以什麼方式？"
"很簡單，"威廉從懷中取出一份地圖，"我們可以共享航線情報，分擔風險，共享利益。"
李修然仔細查看著地圖。這是一份詳細標注了英國在印度次大陸布局的航海圖，光是這份圖的價值就相當可觀。
"有趣的提議，"李修然若有所思，"不過我很好奇，為什麼是現在？"
威廉的目光變得銳利"因為形勢比人強。荷蘭人的擴張過於急切，西班牙人的統治日漸衰落，而這片海域需要新的秩序。"
就在談話進行時，山本次郎帶來了一個消息荷蘭東印度公司在爪哇的一個重要據點發生了嘩變。
"看來範德霍夫的日子不好過啊，"威廉意味深長地說，"我們的合作，似乎來得正是時候。"
李修然和卡洛琳娜交換了一個眼神。他們都知道，這次的嘩變絕非偶然，背後很可能有英國人的影子。
最終，三方達成了一個初步的合作協議英國東印度公司將印度航線的通行權，而李修然和卡洛琳娜則負責幫助英國人打開東亞市場。
"這會是一個精彩的開始，"臨彆時威廉說道，"我預感，這片海域即將迎來翻天覆地的變化。"
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李修然望著遠去的"朝陽號"，心中感慨萬千。他知道，在原本的曆史中，英國確實改變了整個東亞的格局。但現在，有了他和卡洛琳娜的參與，曆史會不會走向另一個方向？
"在想什麼？"卡洛琳娜問道。
"在想未來，"李修然笑道，"這盤棋，似乎比我們預想的要複雜得多。"
“世界正在變化，配第先生。”卡洛琳娜優雅地坐下，"舊的格局已經不足以應對新的時代。我想這也是貴公司派您前來的原因？"
配第點頭"確實如此。東印度公司的董事會認為，是時候打破荷蘭人在遠東的壟斷了。我們希望能在這裡建立直接的貿易關係。"
"但問題是，你們能什麼？"李修然直截了當地問，"荷蘭人已經控製了香料航線，葡萄牙人壟斷了澳門的對外貿易。英國能帶來什麼新的東西？"
配第露出自信的微笑"我們可以最先進的造船技術，更好的火器，以及"他頓了頓，"來自印度的紡織品和英國的毛紡織物。這些在中國都是稀缺商品。"
"聽起來不錯。"李修然說，"但我更感興趣的是你們在印度的經驗。我聽說東印度公司在那裡建立了一套獨特的貿易體係？"
配第眼前一亮。作為一個經濟學家（曆史上的威廉·配第確實是著名經濟學家），他立即意識到眼前這個東方人的不簡單。
接下來的談話轉向了更深層的話題。李修然詳細詢問了東印度公司的管理製度、貨幣結算方式，以及如何處理與當地勢力的關係。而配第則對大員港的貿易網絡和管理模式表現出濃厚興趣。
“我明白了。”經過長時間交談，配第說，"您不僅僅想做一般的貿易，而是要建立一個全新的商業體係。"
"沒錯。"李修然解釋道，"目前的問題是，各國商人用不同的貨幣，按不同的規則交易，這大大增加了成本和風險。如果能建立一個統一的貿易平台"
"就像倫敦的商品交易所？"配第眼睛一亮。
"類似，但要更適合東亞的情況。"李修然說，"我們需要一個能讓中國、日本、南洋各國商人都認可的體係。"
談判持續到深夜。最終，雙方達成了初步協議英國東印度公司可以在大員港設立商館，享受優惠的貿易條件。作為交換，他們將技術支持，並協助建立新的貿易體係。
送走配第後，卡洛琳娜問"你覺得他們可靠嗎？"
"現在的英國人還不夠強大，正需要盟友。"李修然說，"但未來"他意味深長地看著遠方，"這個民族終將崛起，我們得提前布局。"
"你是說"
"是的，趁他們還不夠強大的時候，儘可能多學習他們的經驗和技術。"李修然解釋道，"同時，也要防止他們在遠東坐大。這就需要我們建立起自己的體係。"
第二天，配第再次來訪，這次是參觀港口設施。看到那些井然有序的倉庫、完善的碼頭和訓練有素的水手，這位英國人的眼中閃過讚歎。
"令人驚歎的效率。"他由衷地說，"如果倫敦的碼頭能有這樣的管理水平"