"大人，"一名軍官匆匆走來，"探子報告說在南麵發現了可疑的船隻活動。"
範·德霍夫冷笑一聲"故伎重演。上次在這片海域，他們就是用調虎離山的計策打亂了我們的部署。這次，我偏不上當。"
"可是大人，"軍官猶豫道，"那些船隻的旗號是英國東印度公司的"
範·德霍夫眉頭一皺。英國人的出現確實出乎意料。自從上次在大員港遭遇那個叫威廉·配第的商人後，英國人在東亞海域的活動明顯增多。
就在這時，了望手的聲音傳來"報告！發現大員港的旗艦"玫瑰號"！"
範·德霍夫舉起望遠鏡。果然，在暴風雨中，一艘漆著深褐色的三桅帆船正在向封鎖線駛來。那麵繡著玫瑰紋章的旗幟，正是卡洛琳娜的標誌。
"準備戰鬥！"範·德霍夫下令，"這次我倒要看看，他們能耍什麼花招。"
然而，出乎所有人意料的是，玫瑰號並沒有采取任何掩護行動，而是直接向巴達維亞號駛來。當兩艘船相距不到百米時，一個聲音透過風雨傳來
"範·德霍夫將軍！我是卡洛琳娜·德·席爾瓦！請求登船會談！"
範·德霍夫遲疑片刻，最終還是同意了。不管對方有什麼企圖，至少在這種天氣下，任何陰謀都難以實施。
很快，卡洛琳娜在兩名隨從的陪同下登上了巴達維亞號。她的隨從中，有一個是範·德霍夫從未見過的亞裔男子，舉止沉穩，目光銳利。
"這位是？"範·德霍夫問道。
"在下張天誌，鄭提督的幕僚。"那人彬彬有禮地回答。
範·德霍夫心中一動。這個名字他聽說過，據說是鄭芝龍最信任的謀士之一。隻是不知為何會出現在卡洛琳娜的船上。
"兩位冒著風雨前來，不知有何貴乾？"範·德霍夫開門見山地問。
卡洛琳娜取出一份文件"我們是代表大員商盟來談判的。這是一份互惠互利的貿易協議。"
範·德霍夫接過文件，快速瀏覽。這份協議的內容出乎他的意料——大員商盟提出與荷蘭東印度公司共同開發新航線，共享航運利潤。
"有意思的提議。"範·德霍夫放下文件，"不過恕我直言，你們沒有資格與公司平等談判。"
"是嗎？"卡洛琳娜露出意味深長的笑容，"那麼，將軍可能需要重新評估形勢了。"
她示意張天誌說話。後者從懷中取出另一份文件"這是來自英國東印度公司的合作意向書。如果荷蘭方麵不願意談判，我們也不介意與其他夥伴合作。"
範·德霍夫的表情變得凝重。他當然明白這意味著什麼——如果讓英國人插足東亞航線，荷蘭的壟斷地位將不複存在。
就在這時，一名荷蘭軍官闖入船艙"將軍！南麵發現大量商船，都掛著英國的旗號！"
範·德霍夫的臉色變得難看。他終於明白為什麼卡洛琳娜會選擇在這個時候來談判。
"這不是巧合，對吧？"他盯著卡洛琳娜，"你們早就和英國人達成協議了。"
"我們隻是在尋求公平的貿易機會。"卡洛琳娜平靜地說，"將軍應該明白，時代在變。獨占和壟斷已經不合時宜了。"
張天誌補充道"鄭提督說過，海洋不應該成為任何一方的私產。隻有自由貿易，才能帶來共同繁榮。"
範·德霍夫陷入沉思。作為一個經驗豐富的將領，他清楚地知道形勢已經發生了根本性的變化。大員商盟不僅有自己的武裝力量，還獲得了英國人的支持。繼續對抗下去，對誰都沒有好處。
"我需要請示巴達維亞總督。"他最終說道。
"當然，"卡洛琳娜站起身，"我們會在馬六甲等待貴方的答複。相信將軍能做出明智的選擇。"
當卡洛琳娜和張天誌離開後，範·德霍夫久久凝視著窗外的風暴。他意識到，這不僅僅是一場簡單的談判，更預示著東亞海域力量格局的重大轉變。
三天後，在馬六甲城的總督府，荷蘭東印度公司正式與大員商盟簽署了合作協議。根據協議，雙方將共同開發新航線，分享航運利潤，並保證商船的自由通行權。
"這份協議來之不易。"簽字儀式後，卡洛琳娜對張天誌說，"多虧了你的幫助。"
張天誌搖搖頭"這是李先生的謀劃。讓英國人在適當的時候出現，給荷蘭人施加壓力。而我，不過是個傳話的。"
卡洛琳娜若有所思。自從在泉州揭露了滿清的密諜後，張天誌似乎變了個人，對李修然和她都格外支持。
"接下來還有更重要的任務。"她說，"滿清的壓力越來越大，我們需要鞏固海上聯盟。這次和荷蘭人的談判，隻是一個開始。"
"是啊，"張天誌望著遠方說，"風暴才剛剛開始。"
此時的他們還不知道，一個更大的危機正在醞釀。在北方，滿清大軍已經開始向明朝發起總攻。而在這片動蕩的海域，各方勢力的較量也即將進入新的階段。
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